CHAPITRE V

Suite te étèaemiau ati 06lMiléi. — HMt«a«t itwhim 4aM 1m établUitttMiU Ut l^fnd*. - BlaiH cbelaode, goaTernenr de Saint-Domingue. — DiTision natale da commandeor de Tillage à Saint- Demingite. - Révolta daa éqdpagee. -> AMeasinat da oetone) de Mandait. — Dirielon navale d« cheTalier de Ririère aux Antillea. — Ses opérations contre les insurgés de la Martinique. — Guerre d« Grea-Morfle. — Brayante disôussion dans FAstemblée nationale sur les événements coloniaax. — Nouveaux décrets. « Envoi de commissaires aux colonies. — Béhague, gouverneur des lies du Vent. •» Son caractère. — Sutiou navale anx ordres de Girardin. — Réduction des insurgés à la Martinique et ^ la Guadeloupe. — Conflits d'autorité entre les gouverneurs et les commissaires oivila. — Cooduite du commissaire La Coste.— Promulgation d'un décret en fkveur des mulâtres.— Insurrection générale deaaègres, ^ Saint-Domingue. — Conduite des mulâtres. — Les l^ascs oflrout la colonie anx Anglaia. — Incendie du Port^u-Prince. —Belle conduite du commandant Grimouard. — Indigne conduite des eotona Uaoei fit-à-tia de la marine. ^ Inanrreclion de la stattoa satale Girardin.

Dans les mers lointaines , les révolutions coloniales et les révolutions maritimes continuaient à se confondre, en se précipitant les unes sur les autres.

A l'île de France, Cossigny luttait contre une nouvelle assemblée coloniale qui se montrait aussi ennemie de la révolution opérée dans la métropole, en se ralliant au royalisme absolu, que la précédente assemblée avait paru hostile à la France elle-même, en prétendant, au nom des principes récemment proclamés, transformer la colonie en république indépendante. Mû avant tout par un sentiment de nationalité, Cossigny résista à ces deux tendances ; et, comme la nouvelle assemblée coloniale affichait aussi l'intention d'absorber tous les pouvoirs et de dominer le corps administratif, il se vit forcé de chercher contre elle un point d'appui dans la municipalité, dont il vint à bout de régulariser l'exercice et de modérer l'exaltation révolutionnaire. L'Ile Bourbon et Pondichéry se maintenaient assez calmes. Mais dans le Bengale les choses allaient de mal en pis. Un individu, nommé Richemont, moteur des premiers troubles de Chandemagor, avait rassemblé une cinquantaine de déserteurs et de brigands, à la tète desquels il pillait les effets de la compagnie des Indes et consonmiait en orgies le fruit de ses rapines. Les

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babilants honnêtes sa réfugièrent dans les comptoirs étrangers. Le commerce fat anéanti} les bâtiments français eux-mêmes s'arré* taient à Calcutta. Snfin , le nom français devint un tel obîet de suspicion et d'effiroi pour la sécurité des établissements étrangers de la mer des Indes, que Gossigny et l'intendant des tles de France çt de Bourbon, Dupuy, annoncèrent au ministre que Tagent de la nation française au cap de Bonne-Espéranoe venait d'être diassé par le gouverneur hollandais.

Au milieu de ces discordes civiles, de ces conflits avec Vétranger^ la France n'avait, dans Tlnde, depuis l'assassinat du comte de Macnemara, aucune force navale capable d'imposer le respect. Le député de Pondichéry h TAssemblée nationale, Louis de Mon*» neron, devenu membre du comité des colonies, se plaignit de cette situation en termes qui auraient eq plus de poids, s'il n'eût été lui-même un approbateur de l'insubordination et de la révolte ^ « Peu après , une division composée des frégates la Cybile, VAMlanu Qt io RésQlmy commandante de Crès, Bolle et Nielly , partit, sous les ordres supérieurs de Saint>Fâix, pour la mer des Indes, où elle ne devait plus trouver qu'une seule frégate française, la Midm»e,

L'Aseemblée nationale avait paru se préoccuper davantage dee Antilles et de Saint-Domingue, et, aprèfi ledécret du i 2 ocU^e 1 790^ en vertu duquel elle avait retenu à sa suite les membres de l'an* cienne assemUée de Saint-^Marc et approuvé la conduite de ceux qui l'avaient dissoute, w aurait pu croire qu'elle allait entrer» d'une manière définitivei dans la ligne de la fermeté, et procéder avec esprit de suite.

Aqasitàt après ce décret, une division navale, aux ordres du oonunandeur de Village, était partie pour Saint-Domingue. Elle se oomposait de deux vaisseaux de ligne, le Fwguew:^ monté par de Village, et U Borie^ commandant de Grimouard y de deux frégates, l'Vrmû et la Prudinie, la dernière commandée par le lieutenant

Ml De faut pas le confondre aTec Pierre de Ifooneron, député suppléant de l'Ile de France à la môoie Assemblée, qui ne parait pas avoir pris part m%. travaux de la Constituante, non plus que son collègue Missy, ni les députée de Bourbon.

Yillaret de Joyeuse, et d'un bâtiment de transport . Des bataillons des régiments d'Artois et de Normandie étaient à bord.

A cette époque, ce n'était plus le comte de Peynier qui gou* vemait à Saint-Domingue. Sa mauvaise santé, plus encore que le désir d'aller se défendre en personne des imputations de l'assemblée de Saint-Marc, l'avait éloigné de la colonie, avec l'assentiment du ministre. Son successeur par intérim était le marécbalde-camp comte Rouxel de Blanchelande, honnête homme, brave militaire , qui s'était distingué aux attaques des tles de Saint-Vincent et de Tabago, pendant la dernière guerre, mais aussi faible et irrésolu au milieu des discordes civiles, qu'il s'était montré ferme et décidé en face de l'étranger. Ses hésitations toutefois trouvaient en pai-tie leur excuse dans les instructions particulières qui lui prescrivaient de n'employer la force publique dont il était dépositaire, qu'autant qu'il en serait requis; telle étant la loi constitutionnelle de l'État .

La division navale commandée par de Village n'avait pas plutôt été annoncée à Saint-Domingue, que les partisans de l'ancienne assemblée de Saint-Marc s'étaient proposé d'en séduire les équipages et de les faire servir à leurs desseins. Blanchelande, l'ayant appris, dépêcha une corvette pour porter l'avis à de Village d'aller mouiller au Môle-Saint-Nicolas; mais la corvette ne le rencontra point, et le commandeur, ne se doutant pas de ce qui se passait, alla jeter l'ancre au Port-au-Prince, sa première destination. Aussitôt ses équipages forent entourés de flatteries et de séductions; on leur prodigua l'or, avec les expressions de fraternité ; on leur dit que l'autorité était plus oppressive encore dans les colonies que dans la métropole, et il fot aisé de persuader à ces esprits , déjà si prévenus contre tout ce qui ressemblait à une hiérarchie et à une discipline, qu'il ne fallait obéir qu'à ses impressions personnelles, mépriser les ordres des chefs, et demander à ceux-ci compte de leur conduite et de leurs intentions Les colons , en révolte contre

' Mémoire da roi pour servir d'iniiruciion au sieur de BlanclielaDde. {Archiva de la

marine).

la métropole^ n'agirent pas avec moins de succès sur les troupes nouvellement arrivées que sur les équipages. Blancbelande, venu à bord des vaisseaux, fut impuissant à décider ceux qui les montaient à lever Tancre pour se rendre y selon ses désirs y au Môle- Saint-Nicolas. Une multitude d'individus s'étaient glissés sur l'escadre et avaient enmiené bras dessus bras dessous, dans la ville, les matelots et les soldats charmés d'être ainsi reçus et fêtés. Le soir, il y eut illumination, le vin coula dans les rues en leur honneur, toute maison de blanc se montra heureuse et fière de devenir la leur. Le commandant de Grimouard, par l'autorité de sa réputation et de sa gloire militaire, vint seul à bout de maintenir quelque subordination à bord de son vaisseau le Barie.

Dans le même temps , pour donner toute sécurité aux troupes et aux équipages insurgés, on leur distribua un faux décret émané, disaitron, de l'Assemblée nationale, et daté du 1 7 décembre 1 790, qui déjà aurait annulé celui du 1 2 octobre, révoqué les remerciements adressés à de Peynier et de Mauduit, comme surpris par des renseignements mensongers, et ordonné que des réparations seraient faites aux citoyens du Port-au-Prince par le régiment de ce nom. Les soldats des bataillons des régiments d'Artois et de Normandie se laissèrent persuader qu'il serait honteux pour eux de faire le service avec ceux du régiment du Port-au-Prince. Humiliés de ce cercle d'opprobre que l'on trace autour d'eux, et rendus d'ailleurs incertains par le faux décret imaginé, les soldats de ce régiment commencent à suspecter leurs chefs et se révoltent à leur tour. Des cris de mort sont poussés contre Blanchelande. Un nouveau comité , véritable directoire, se forme au Port-au-Prince. Le jeune et courageux colonel de Mauduit est le premier à engager le représentant du roi à se retirer pour ne pas compromettre son autorité dans ce conflit inégal , et reste seul avec son régiment pour faire tête à l'orage. Mais il va être victime de son généreux dévouement.

Déjà le nouveau comité a donné l'ordre à une multitude avide

de scènes tragiques, d'aller l'arracher à la casque où il était et de

l'amener de force devant lui. Au même instant, toutes les portes

16i HISTOIRE DE LA MARINE

des pri8cm$ sont ouvertes^ et livrent pasiage à une foule de misérables dont le vol et l'assassinat sont la profession babitaeUe. Leremboure ^ maire de la ville, homme de plus de soîi^ante^ix ans, excite lui-même les bandes forcenées, comme s'il eût espâ^ ranimer ses veines épuisées dans le sang versé. Non loin de lui s'agite une furie, la Martin, dame de la province de TOuest, qui, deux jours auparavant, mère dénaturée, atroce, avait dansé sur le cadavre de son propre fils, divisé d'opinion avec elle et assassiné par ceux de son parti. Toute la horde échevelée, blancs, mulAtres, honmies, femmes, enfants, lancée par la municipalité du Port-au-Prince, se précipite daos la caserne où les grenadiers qui , la v^le encore , avaient fait présent à leUr Ciolonel d'un pompon rouge en signe de leur dévouement, restent d'abord spectateurs immobiles de ce qui se passe, puis prennent en partie fait et cause pour les assassins. Les officiers se groupent seuls autour de Mauduit ; mais peu à peu on les écarte de lui » on l'isole, et son escorte, pendant qu'on le pousse au comité ^ ne se compose bientôt plus que de ceux qui vont être ses bourreaux. Arrivé en face du lieu où l'ancien comité avait été obligé de mettre fin à ses séances, le cercle se presse au« tour du colonel) on lui crie : et Voilà ton heure, tu vas te mettre à genoux et faire amende honorable devant cette porte. » Pour toute réponse, Mauduit découvre sa poitrine. Il essaie seulement de se débarrasser de sa croix de Saint-Louis et de ses épaulettes , et de les jeter à quelque officier qu'il cherche des yeux , afin de leur éviter le contact de mains impures et flétrissantes ; tnais il n'y réussi! pas; cent lâches armés de sabres ou de poignards, parmi lesquels il a pu reconnaître quelques-uns de ses soldats égarés, l'ont déjà percé de coups; il tombe, eu regardant avec un égal mépris la mort et ceux qui la lui donnent.

Mauduit n'a pas proféré une plainte, et ce sourire de dédain qui se remarque encore errant sur ses lèvres est tout ce qu'ont pu obtenir de lui les tortures de ses bourreaux. La passion du sang et la curée d'un corps humain opèrent le miracle d'un rapprochement de quelques minutes entre les blancs et les mulâtres; ils s'unissent

pôuf ê'achftrner sur le cadavre du colonet. Dans leur frénétique ivresse les femmes se précipiteut sur le corps de celui qui naguère était, par sa beauté chevaleresque, la passion de leur sexe, et, ar*» mées de coutelas, s^en disputent et s'en arrachent les restes et les lambeaux. Enfin on sépare la tête du tronc mutilé pour la porter à la potence au bout d'une baïonnette, et une femme, une femme en* core, ô problème d'un sexe qui est à la fois le comble de la sensibilité et de la douceur, et le comble de la rage et de la férocité, tient les pieds du cadavre pendant l'horrible profanation. Un pauvre nègre, nommé Pierre, qui avait été le domestique du colonel Mau* duit, put seul offrir au cœur quelque compensation dans cette déses* pérante tragédie, par le tableau de ce que savent inspirer une amitié fidèle et un dévouement sans borne. Il rassembla, la nuit, les mem* bres épars de ton maître , leur donna la sépulture qui leur avait été refusée ; puis*, après avoir élevé un monticule de verdure que consacrèrent ses larmes et sa religion pour le malheur, il tomba à genoux et se donna la mort sur ce monument de sa fidélité. Les derniers vestiges de l'autorité furent eifacés de ce côté de la colonie. Le gouverneur de Blanchelande fût déclaré déchu de ses fonctions. Un colon du Port-au*Prince, nommé de Caradeux, usurpa sa place sous le titre de capitaine-général de la garde nationale ; un matelot déserteur, nommé Praloto, d'origine maltaise, se sub* •titua à l'inspecteur des fortifications , et, de son chef, ajouta aux canonnière de la troupe de ligne un corps nombreux d'artillerie bourgeoise. Le nouveau comité du Port*au«Prince, grossi de dépu^ tés que lui envoyaient les provinces de l'Ouest, se déclara assemblée provinciale ; les deux premiers actes de sa transformation furent la suppression de l'intendance de la colonie et le renvoi des membres du conseil supérieur , qu'il remplaça par des fonctionnaires tout k sa dévotion. Geux-4à m^es qui s'étaient servi de lui , punirent le régiment du Port-au-Prince d'avoir désobéi à ses chefs et laissé massacrer son colonel. Ils ne lui pardonnaient pas de les avoir naguère réduits , et de s'être révolté le dernier ; ils le désarmèrent, le déclarèrent dissous , et le déportèrent. Les colons se privaient

ainsi d'une partie de leurs défenseurs, et de la plus utile en cas de guerre avec l'étranger ; mais on ne comptait alors aux colonies qu'avec ses haines personnelles.

Le général de Blanchelande qui s'était réfugié au Cap , y fut traité avec de grands égards extérieurs par les habitants qui se flattaient de voir la province du nord devenir le siège de la colonie.

Les volontaires de Port-au-Prince , qui avaient pris parti contre l'assemblée de Saint-Marc , durent , eux aussi , chercher un refuge dans la province du nord, emportant, fixé à leur nom, comme un trait perfide, l'épithète de pompon blanc. Poilr atteindre du même coup le gouverneur, on dit et on publia qu'il les avait appelés pour en faire son principal appui , à cause des sympathies secrètes qui les unissaient à lui.

Sur ces entrefaites, une division destinée à former la station des Antilles, et composée particulièrement du vaisseau la Ferme, monté par le chevalier de Rivière, capitaine de vaisseau, chef de la station, et de la frégate l'Embuscade y commandée par le vicomte d'Orléans, m^jor de vaisseau dans l'ancienne organisation, était venue jeter l'ancre dans la baie du Fort-Royal à la Martinique. Aussitôt elle s'était mise en rapport avec le général de Damas et le camp du Gros-Morne. On résolut de bloquer les deux postes rebelles de Fort^ Royal et de Bourbon, et de faire marcher en même temps les préparatifs du siège de Saint-Pierre. Le chevalier de Rivière, qui ne paraissait point songer encore à se jeter dans le parti contre-révolutionnaire, commença par arrêter et désarmer le plus qu'il lui fut possible de navires du commerce qui, sous le prétexte de servir la cause des partisans de Saint-Pierre, exerçaient une véritable piraterie. Joignant ensuite ses forces à celles de terre , il se porta devant rUe-à-Ramiers, poste qu'occupaient des soldats insurgés, les en débusqua par une vive canonnade , assura par là ses communi* cations avec le Lamentin, quartier considérable de l'île, et ouvrit des facilités au ravitaillement du camp du Gros-Morne. Une partie de la division alla ensuite mouiller en rade de Saint -Pierre, et somma le port et la ville de se rendre. Mais celle-ci avait, une

troisième fois, appelé à son secours les volontaires des iles voisines.

Dugommier^ qui avait eu encore le commandement de ceux de la Guadeloupe, essaya, sur une échelle un peu plus large qu'il ne l'avait encore fait , ses talents militaires dans cette guerre dite du Gros-Morne, où il eut d'ailleurs de son côté la majeure partie des troupes régulières insurgées contre l'autorité métropolitaine. Le général de Damas n'avait dans ses rangs, outre les miliciens et les volontaires qui tenaient pour l'assemblée coloniale, que quelques compagnies du régiment de Normandie amenées de France par le chevalier de Rivière et jusqu'ici restées plus fidèles à la discipline que celles qui avaient été embarquées pour Saint-Domingue , sur l'escadre du commandeur de Village. Le gouverneur de la Guadeloupe, de Clugny , ne put se défendre de céder aux pressantes sollicitations de son collègue de la Martinique, et d'autoriser les habitants de la Pointe-à-Pitre à faire passer des secours au Gros-Morne. L'activité de Dugommier, opposée à l'indécision du général de Damas, qui paralysait la fermeté du commandant de la station navale , préserva la ville de Saint-Pierre d'être prise une seconde fois.

Néanmoins , l'assemblée coloniale , tenant ses séances au camp du Gros-Mome, proclama le chevalier de Rivière, commandant du vaisseau la Ferme et de la station , et le vicomte d'Orléans , commandant de l'Embuscade, sauveurs de la colonie et de toutes les iles du Vent. Cette approbation de la conduite de ces officiers et de toute la station navale par l'assemblée coloniale, se renouvela plusieurs fois et sous plusieurs formes * .

D va sans dire que quiconque obtenait l'approbation d'une partie d'une des colonies , avait mérité par cela même tous les blâmes de l'autre. Les dénonciations pleuvaient donc en France contre Damas, Clugny, Blanchelande, contre presque tous les gouverneurs et commandants coloniaux, et, par suite, contre tous les officiers de marine envoyés pour les soutenir, pour soutenir en eux l'autorité métropolitaine.

' Adresse de féllcilalions votée dans la séance du 4 décembre 1790; arrêté du 17 mars f79f, etc., etc.

Quand ces dernières nouvelles des colonies arrivèrent en France, elles soulevèrent les plus orageux débats dans l'Assemblée nationale» Pétion accusait le comité colonial d'avoir causé tous ces maux en s'opposant aux mesures proposées par les négrophiles. Le comité répondait , par Torgane de Moreau de Saint^Méry , que Tunique moyen d'y mettre un terme était, au contraire» de ne rien faire con*» cernant les colonies que sur ses plans. Divers décrets décidèrent renvoi de commissaires civils revêtus des pleins pouvoirs de la métropole, ainsi que de nouvelles troupes, aux Antilles, à Sainte Domingue, à la Guyane, et dans les possessions de la mer des Indes.

Vers ce temps , Barnave demanda que Ton adjoignit au comité des colonies, d'une part, les comités dq constitution, de marine, d'agriculture et de commerce , pour l'examen des instructions re^ latives à l'organisation des colonies; et, d'autre part, le comité d'agriculture et de commerce , ainsi que celui de marine , pour exammer la conduite personnelle des membres de la ci -devant assemblée de Saint-Marc, et soumettre à l'Assemblée nationale les dispositions qu'il conviendrait de prendre à leur égard. De nom* breux applaudissements accueillirent cette conclusion, qui tendait à prouver la bonne foi et la pureté des intentions du comité colo^ niai. Toutefois Robespierre, qui dès lors voyait avec dépit l'ascen* dant de Barnave, essaya d'empêcher l'adjonction demandée { mais sa voix fut couverte par les murmures de l'Assemblée, et la pro* position de Barnave fut décrétée.

Le comité, ainsi reconstitué, donna lecture de son projet d'instructions. Delàtre, rapporteur, conclut à ce qu'aucune loi sur l'état des personnes et le régime intérieur des colonies ne pût être faite que sur la demande formelle des assemblées coloniales. L'abbé Grégoire conabattit le projet, comme laissant à l'arbitraire de ces assemblées le sort des mulâtres et celui des esclaves, et demanda l'ajournement. Moreau de Saint-Méry prit plusieurs fois la parole pour s'y opposer : « Il est temps, s'écria-t-il, de justifier les principes des colons Les colonies ne ressemblent pas à la France;

elles ne peuvent avoir ni le même régime intérieur, ni la même

organisation; leur commerce ne ressemble en aucune manière à celm des antres parties de Tempire ; et si vous {^assujettissiez aux mêmes lois, bientôt elles vous deviendraient inutiles, et vous per* driez votre conmierce avec les colonies. » Ces paroles excitèrent un orage. Moreau de Saint-Méry eut à répliquer tour à tour, et quelquefois tout ensemble, à Pétion, à Rœderer, à Grégoire et à Regnaud de Saint-Jean-d'Angély, qui l'interpellaient par des motifs divers. A Pétion et à Grégoire il dit : « J'ai entendu parler de la déclaration des droits de Thomme. Eh bien ! si vous voulez la déclaration des droits aux colonies, il n'y a plus de colonies, i» L'orage redoublant et cherchant à étouffer sa voix, Moreau de Saint-Méry reprit : « Je demande, par amendement, que si on ne veut pas entendre les députés des colonies , ces députés se retirent de l'as* semblée. » Moreau de Tours et de Tracy ayant invoqué en sa faveur la liberté de la tribune : « Je le dis, continua Moreau de Saint-Méry entre deux interruptions, je le dis avec une grande douleur, mais avec une grande vérité, vous perdrez la conâance des colonies. » Puis il donanda que Ton s'en tint au décret du 8 mare 1 790 , et qu'on laiflfiftt les colonies préparer leurs constitutions. Pétion, après avoir dit qu'il n'y avait pas eu dans l'assemblée de plus violents interrupteurs et de plus grands oppresseurs des opinions contraires aux leurs , que certains députés coloniaux , combattit à la fois et Moreau de Saint-M^ry et les projets du comité, qu'il taxa d'ambignité et d'irrésolution, lui, pourtant, dont le caractère in'ésolu marqua d^une manière si funeste dans la révolution française, oc On vous propose, dit-il, d^exhéréder les hommes libres de couleur de leurs droits politiques, maxime affreuse qui entraînera la subver* sîon des colonies ! Les assemblées des colonies, divisées entre elles, voilà l'origine des troubles des colonies. Leur origine est encore dans ces lettres incendiaires, répandues par ces mêmes colonsblancs qui nous aeensent aujourd'hui. On vous propose la plus horrible des inconséquences : lorsque deux classes d'hommes sont divisées d'intérêt, OB veut rendre les uns juges des droits des antres. Les colonies iont-ellet donc on État à part? On veut qu'elles aient l'initiative de

leurs lois : que dirait-on si un département du royaume proposait pour lui-même une telle énormité? » Pétion conclut à l'ajournement; un immense tumulte suit ce discours. Une foule de députés se pressent autour de la tribune : Arthur de Dillon, Rœderer, Malouet, FoUevilIe luttent de mots passionnés. « Décréter Tajournement, s'écrie Folleville, c'est décréter la continuation de l'efiFusion du sang humain. » — a N'est-il pas vrai, demanda Malouet, qu'on a invité les soldats et les matelots des escadres , dans la Chronique de Paris y distribuée à profusion aux colonies, à se répandre dans les habitations pour y exciter les nègres à se déclarer libres? — Ce n'est pas vrai, répond une voix. — Ils l'ont déjà fait ! » s'écrie Arthur de Dillon. Puis il ajoute que si on ordonne l'ajournement, il demande qu'on mette un embargo dans tous les ports du royaume. L'ajournement n'est prononcé que pour quelques jours, et, les 11 mai 1 791 et jours suivants, le champ-clos des orages est de nouveau ouvert. L'abbé Grégoire commence par accuser les colons blancs d'avoir fait périr Ogé au milieu des tortures, parce qu'il avait réclamé des droits accordés par les décrets de l'Assemblée nationale. « On l'a condamné comme assassin,» interrompt Malouet , perdant toute modération et même tout esprit de justice. Clermont-Tonnerre prend la parole pour défendre l'initiative coloniale; le député des Indes orientales, Louis de Monneron, se joint à l'opinion de Grégoire. Gouy d'Arcy essaie de les réfuter l'un et l'autre. Bamave rétablit sur son véritable terrain la question qui s'égare. Dupont de Nemours dit que « puisqu'il n'y a plus de noblesse, il ne faut plus laisser subsister que deux états de personnes : la liberté et l'esclavage. » Tracy demande qu'on s'explique, qu'on se prononce, et que l'Assemblée ne se comporte pas à l'égard des colonies comme un ministère amovible. U se montre d'ailleurs favorable aux hommes de couleur; La Fayette parle dans le même sens. Malouet rachète un peu, par un éloquent discours à l'appui du projet du comité, la dure et irréfléchie parole qu'il avait lancée à propos du meurtre d'Ogé. Pétion accuse Gouy d'Arcy et la plupart des autres députés coloniaux de tous les maux des

colonies, parce qu'ils s'étaient opposés à l'envoi de troupes de la métropole, quand il était encore temps de maintenir Tordre. Il déclare que, dans son esprit, le décret que le comité propose ne tend qu'à déshonorer l'Assemblée. Sur ce mot, Barnave reparaît à la tiîbune et y fait entendre , en faveur du projet , un discours calme et modéré, dans lequel il s'appuie sur le danger des circonstances , sur celui de laisser la situation des colonies françaises comme un champ ouvert aux mauvais projets des Anglais, pour faire des concessions à l'esprit colonial et entendre ses vœux ; il déclare, d'ailleurs, maintenir avec plus de force que jamais le principe du pouvoir métropolitain, du pouvoir de l'Assemblée nationale, et ne point abandonner la cause des honmies de couleur. Il demande , enfin , que les vœux des colons soient émis dans un congrès général de députés des assemblées coloniales, tenu sur le terrain neutre de l'ile Saint-Martin. Son discours est applaudi par le côté droit de l'Assemblée, mais il excite les murmures des membres de l'extrémité gauche. C'est alors que Moreau de Saint-Méry, ayant eu l'imprudence de recueillir le mot de Dupont de Nemours, d'avancer que le moment était venu de s'expliquer clairement, qu'il ne fallait pas dire, avec le projet, l'état des personnes won libres^ mais des esclaves , et de proposer cette rédaction par voie d'amendement, et Robespierre, d'un organe pénible et pâteux, avec une difficulté extrême de s'exprimer qui ne servait pas à souhait le fond ni la logique, tranchante comme un couteau, de sa pensée, fit entendre un discours auquel on a attaché beaucoup trop de portée, et dont les colons, en le dénaturant, ont fort abusé pour chercher à excuser leurs fautes. Robespierre demanda que l'on repoussât ce mot esclaveSy comme contraire aux principes qui avaient dirigé l'Assemblée nationale, aux principes proclamés des droits de l'homme. « L'intérêt suprême de la nation et des colonies, ditil, est que vous demeuriez libres, et que vous ne renversiez pas de vos propres mains les bases de la liberté. Périssent les colonies...» A ces mots, de violents murmures l'interrompent. Il reprend avec sang-froid : « Périssent les colonies, s'il doit vous en coûter votre

bonheuTi votre gloire, votre liberté ! Je le répète : périssent les colonieS| si les coloiis veulent, par leurs menaces, nous forcer à décréter ce qui convient le plus à leurs intérêts. Je déclare, au nom de r Assemblée.... » Une vive interruption lui rappelle qu'il n'a pas reçu autorisation de parler au nom do l'Assemblée. « Au nom de ceux des membres de cette assemblée, ditril alors, qui ne veulent pas renverser la constitution ; je déclare au nom de la nation entière qui veut être libre, que nous ne sacrifierons aux députés des colonies qui n'ont pas défendu leurs commettants , commd M. Monneron , je déclare, dis-je, que nous ne leur sacrifierons ni la nation, ni les colonies, ni l'humanité entière; je conclus et je dis que tout autre parti, quel qu'il soit, est préférable.... Je demande que l'Assemblée déclare que les hommes de couleur libres ont le droit de jouir des droits de citoyens actifs. Je demande, de plus, la question préalable sur l'article du comité ^ . » Voilà ce discours, que l'on a résumé par ce mot fameux i mais inexact : c Périssent les colonies plutôt qu'un principe ! »

Moreau de Saint-Méry retira le mot esclaves de son amendement. Ce jour-là, 13 mai 1791, l'Assemblée nationale décréta, conmie article constitutionnel, « qu'aucune loi sur l'état des personnee non libres ne pourrait être faite par le corps législatif pour les colonies, que sur la demande formelle et spontanée des assemblée^ coloniales. »

Rien n'était épargné par les adversaires du projet pour le faire repousser, et obtenir un fi\joumement définitif. Dans ce but, ils amenèrent à la barre de l'Assemblée une nouvelle députation de gens de couleur pour y réclamer les droits auxquels ceux-ci préten* daient. a N'est-il pas étonnant, dit l'abbé Grégoire, quand l'orateur de la députation eut cessé de parler, que nous ayons à défendre les enfants contre la dureté de leurs pères ?» Le lendemain, ce fut une lettre de ces mêmes hommes de couleur, dans laquelle ils éHr saient: «Si les colons blancs parviennent à être nos législateurs sans

iSétncedu Umai 1791.

CONTEMPORAINE. i7t

QOtre participation^ s'il ne nous reste aucun espoir de liberté, nous demandons à pouvoir quitter un sol arrosé du sang de nos frères. » Ainsi I on les faisait passer tour à tour du drame à l'élégie devant TAssemblée.

Les négropbiles considéraient la participation des mulâtres aux droits politiques comme le premier pas vers l'émancipation des esclaves, et c'était dans ce dernier but surtout , qu'ils mettaient en jeu tous les ressorts dont ils pouvaient disposer. Le député Rewbel proposa , comme moyen mixte , de décréter que « l'Assemblée ne délibérerait jamais sur l'état des gens de couleur qui ne seraient pas nés de père et mère libres, sans le vœu préalable et spontané des colonies; que les assemblées coloniales, actuelle* ment existantes, subsisteraient, mats que le$ gem de couleur ^ nii de pire et mire libres, êeraient admi$ dans toutes les assemblées parois^ siales et coloniales futures, s'ils avaient, d'ailleurs, les qualités re^ quises. 9 II serait diffiale de donner une idée de l'horrible tempête que souleva cet amendement qui ne manquait pas pourtant de sagesse ni de modération. Combattu avec passion par les deux extrémités, par ceux qui voulaient la déclaration pure et simple des droits de l'homme aux colonies, et par ceux qui ne voulaient pas céder une ligne de l'omnipotence des colons blancs, il fut appuyé par Regnaud de Saint-Jean*d'Angély . Robespierre demanda la ques-> tion préalable sur la rédaction de Rewbel, comme étant contraire aux principes des droits de l'homme. Maury voulut lui répondre, mais on l'en empêcha, et la discussion fut déclarée fermée, La question préalable, posée par l'extrémité gauche, fut rejetée. Robespierre, toi\jours inflexible dans sa logique, se lève alors et dit : <K Je demande l'adoption du principe. » L'Assemblée passe à l'ordre du jour sur cette proposition. L'abbé Maury, donnant dans une extrémité contraire, demande que l'Assemblée déclare qu'elle ne délibérera jamais sur l'état des gens de couleur qui ne seront pas nés de père et mère libres, et ne prouveront pas la légithnité de leur naissance. Il parle de gens portant encore au front l'empreinte de Tesclatagej et se fait interrompre par des cris qui partent de

17i HISTOIRE DE LA MARINE

divers côtés de T Assemblée à la fois, même du sien. L* Assemblée décrète qu*il n'y a pas lieu à délibérer sur tous les amendements et sous-amendements. « C'est un décret qui assassine ! » s'écrie de Virieux, un des membres les plus fougueux de l'extrême droite. Montlosier, d'Epréménil, Gouy d'Arcy, Malouet, Clermont-Tonnerre et nombre d'autres réclament pour l'appel nominal , et entourent le bureau sur lequel s'élève, depuis la veille, le buste de Mirabeau, mort le mois précédent. Plusieurs membres accusent d'André, qui présidait la séance, de trancher précipitamment les questions. L'article proposé par Rewbel est décrété au milieu d'un efiroyable tumulte. « Je demande qu'il soit constaté que nous avons constamment fait tous nos efforts pour sauver les colonies, » dit de Foucault après ce vote. Une partie de la droite se lève pour appuyer la motion ; elle n'est pas adoptée. On se sépare en applaudissant d'un côté, et en poussant des cris d'horreur de l'autre.

Le lendemain, 1 6 mai 1 791 , à la demande du député de Foucault, un des secrétaires de l'Assemblée lut une lettre adressée au président, et signée Louis-Marthe de Gouy, Reynaud, Perrigny, Villeblanche, Gérard; elle était ainsi conçue : « Nous allons adresser à nos commettants le décret de l'Assemblée nationale rendu hier matin, concernant les gens de couleur et nègres libres. Dans l'état actuel des choses , nous croyons devoir nous abstenir des séances de l'Assemblée ; nous vous prions de lui en faire part, i» Les autres députés coloniaux, moins Louis Monneron, adhérèrent à cette lettre. Ainsi finit la représentation coloniale au sein de l'Assemblée constituante, qui parut se consoler promptement de cette retraite aussi impolitique qu'inconvenante, et n'en continua pas moins la discussion sur le reste du projet du comité. L'absence des députés coloniaux décolora seulement un peu le reste du débat.

Enfin, cette mémorable discussion fut close dans son ensemble , le 29 mai, et le projet du comité adopté avec les modifications que l'Assemblée y avait apportées. La proposition d'un congrès à Saint-Martin n'était point admise. L'Assemblée faisait suivre son décret, sanctionné le l'' juin 1791, d'un exposé de motifs où

Ton remarquait ces phrases, qai indiquaient dans quel esprit elle avait agi :

a Ce que TAssemblée nationale a pu , ce qu'elle a fait, est d'apporter dans sa résolution toute la condescendance , pour les opinions reçues dans les colonies, qui ne lui était pas formellement interdite par les lois constitutionnelles... Elle a consenti à former la classe intermédiaire que sollicitaient les colons blancs ; elle y a compris les affranchis et même les personnes libres, nées d'un père ou d'une mère qui ne le serait pas... L'Assemblée nationale a tout accordé aux colonies, tout, excepté les droits imprescriptibles d'une classe de citoyens que la nature et les loi^ constitutionnelles font partie intégrante de la société politique ; tout, excepté le renversement des principes créateurs de la constitution française , qui ont obtenu , qui devaient obtenir l'assentiment unanime de tous les hommes qui veulent vivre et mourir libres. . . L'Assemblée nationale ne doute pas que les assemblées coloniales ne proposent à la prochaine législature les lois et les mesures les plus propres à concilier les intérêts des colonies et de la métropole. »

Le 1 5 juin, l'Assemblée décréta , sur la proposition de son comité, le mémoire en forme d'instructions à envoyer aux colonies. Quelques jours après , pour montrer de quel esprit de conciliation elle était animée, l'Assemblée nationale décréta qu'il n'y avait lieu à inculpation contre les membres de la ci-devant assemblée de Saint-Marc, elle leva les dispositions des décrets des 20 septembre et 1 2 octobre 1 790 rendus à leur sujet ; et , en ce qui concernait le lieutenant Santo-Domingo et ses adhérents, se borna à enjoindre aux officiers du Léopard de se tenir dans leurs départements. Mais la Convention devait rapporter un jour le décret de la Constituante, d'une manière terrible pour ceux des membres de l'assemblée de Saint-Marc qui seraient restés en France.

Cependant le décret relatif à l'envoi des commissaires et des troupes à la Martinique et autres îles françaises du Vent, avait reçu son entière exécution, en attendant que ceux relatifs à Saint-Domingue et à Cavenne eussent aussi reçu la leur. Une division, placée sous

les ordres du commandant de Girardin^ nomme chef dé la station des Antilles, avait débarqué, le 1 2 mars 1 791 , au Fort-Royal de la Martinique, les commissaire^ La Coste, Magnytot^ Montdenoix et Linger, avec six mille hommes de troupes, et le lieutenant-général de Béhague, nommé gouverneur des lies du Vent à la place du vicomte de Damas.

Le comte de Béhague était un homme d'un caractère altier, impérieux, absolu, ne voulant céder à aucun prix un iota de ce qu'il croyait être ses droits et ses prérogatives. Il avait d'ailleurs les qualités de ses défauts ; il était grand , généreux , chevaleresque, tout plein de ce qu'on appelait Thonneur français, sentiment au« quel la Révolution substitua la passion sublinle de la liberté, mais que TEmpire ranima pour le faire servir à ses vastes desseins. Béhague était de plus un homme de décision, qui marchait à deux pieds sur la résistance et allait droit à son but. Pour vulgaire, il s'en fallait qu'il le fût ; sa supériorité sur tous ceux qui l'approchaient se traduisait immédiatement en actes qui tournaient au profit de ses idées ; il s'assimilait avec une rapidité surprenante les gens qui l'entouraient, pliait les autres avec non moins de facilité à ses vues, ou les balayait comme un vain sable. Quelques années plus tard, quand l'impérialisme succéda, d'une manière si prompte et si instructive, au plus violent républicanisme, Béhague eût été un personnage dont la postérité aurait gardé mémoire ; car il avait les capacités d'un général et celles d'un organisateur ; car il était un de ces caractères actifs , entreprenants , un de ces esprits fermes et résolus comme Napoléon les aimait, au-dessous de lui, au premier rang dans ses armées, pour que tout obétt et marchât comme un seul homme au second. Tout le monde se rappelait la perspicacité et les talents que Béhague avait fait voir à la Guyane, d'abord en s'opposant à la désastreuse expédition de Kourou telle qu'on l'avait conçue, ensuite en recueillant les tristes restes de cette expédition pour en former, sur des bases plus savantes, quoique avec de très faibles moyens, une petite colonie sur la rivière d'Aprouage. Rappelé du gouvernement de Cavenne, il avait occupé, depuis, des postes mili*

taires importanld, particulièrement à Belle-Isle pendant la guerre avec TAngleterre. Le ministre de la marine Sartines, le ministre de la guerre Saint4iermain , et plusieurs maréchaux de France, avaient manifesté pour lui la plus haute estime. Voilà quels étaient le caractère et le passé de Thomme qui venait prendre le com* mandement général des lies du Vent dans les circonstances les plus difficiles. Maintenant, y arrivait^ il avec le plâti formé d*a* vance d'une contre-révolution royaliste, comme on Ta publié? Rien ne le prouve, n n'était certainement pas imbu d*idées éga* litaires et républicaines; mais jusqu'au bout il devait protester de sa fidélité pour le serment prêté, selon la nouvelle formule, à la nation, à la loi, au roi. Le roi supprimé, il se croirait dégagé du reste. Sans doute il pouvait prendre un parti plus national , mais combien, depuis, qui sont restés en honneur et en faveur jusqu'à leur mort, se digèrent à moins, et plus d'une fois * .

Le lieutenant-général de Béhague avait promis au roi , avant ton départ de France, de faire tout ce qui dépendrait de lui pour eonserver à la couronne les colonies des Antilles qui non seule^ ment étaient en état de dissolution , mais se voyaient exposées à être d'un moment à l'autre la proie facile des Anglais.

Ge que peut un homme d'autorité, on le sut tout de suite aux Des du Vent, quand lô nouveau gouverneur y eut débarqué. On dut juger qu'il ne marchanderait ni ne transigerait avec la rébellion d'où qu'elle vînt, et qu'il voulait des colonies fortes et homogènes. Dans le principe, il fut] assez bien secondé par les commissaires civils sur lesquels il exerça , à leur insu, tant qu'il les eut sous les yeux, l'influence de sa supériorité d'intelligence et de direction. Béhague commença par réduire le Fort-Royal et le Fort-

1 Ce D*est point sealement, comme Ta trop fait Tautcar de VBUtoire de la Guadeloupt, le •olooal Boyer de Pejreleao , dans dee pièces i charge et non eontradlelolrea , recueilUci à l'appol des rapporU passionnés faits à TAssembiée législative ou à la Convention , qu'il faat aller chercher la vérité sur Béhague ; c'eit dans ses actes et dans les documents eurieui que les Archives de la marine possèdent à son sujets Le colonel Boyer de Peyreleaa a fait presque tout son récit des troubles des Iles du Vent sur le rapport du député Queslin à rAsaemMée légtskiiive.

Bourbon , et par exiger de Saint-Pierre une prompte soumission qui ne se fit pas attendre. Les volontaires de la Guadeloupe et ceux des autres tles durent se rembarquer au plus vite, le célèbre Dugommier comme les autres. Les régiments de la Martinique et de la Guadeloupe fîirent désarmés, ainsi que les esclaves à quelque camp qu'ils appartinssent. Sur l'ordre de Bébague , le commandant de la station navale, Girardin, fit transporter à l'Uet-à- Ramiers, qui servait d'entrepôt général, l'artillerie et les poudres retirées de Saint-Pierre. Les navires marchands, qui n'avaient pas peu contribué à entretenir l'esprit de scission dans cette dernière ville, furent expulsés de la rade, ou s'engagèrent à se montrer à l'avenir plus circonspects; quelques-uns même, tel que le navire la Confiance de Bordeaux, furent frétés pour le transport en France des régiments insubordonnés de la Martinique et de la Guadeloupe, ramassés soit dans les forts repris, soit à Saint-Pierre, soit ailleurs ; on y joignit le détachement du régiment de Normandie , venu à bord du vaisseau la Ferme , qui , après avoir montré un peu plus de soumission que les autres, avait fini par se laisser gagner à la révolte; on en fit de môme des plus remuants d'entre les volontaires et des principaux meneurs de la Martinique.

Le gouverneur de la Guadeloupe, de Clugny, après être venu s'aboucher à la Martinique avec Béhague, avait puisé une autorité nouvelle dans le voisinage et dans les entretiens de ce collègue aux déterminations inébranlables, et peut-être en avait-il un peu abusé contre ceux qui naguère s'opposaient à ses desseins. On suppose même, car on n'en a pas de preuves, qu'en sa qualité d'homme réputé d'expérience en fait de colonies, et de colon lui-même, il ne s'était pas borné à recevoir les idées de Béhague, mais qu'il lui avait donné en échange quelques-unes des siennes, enfin qu'influencé d'une part il avait influencé de l'autre. Quoi qu'il en soit, à l'exemple de Béhague, il expulsa de la Guadeloupe, après s'en être fait requérir par les commissaires, les soldats insubordonnés et les volontaires trop remuants.

C'est alors que Dugommier dut prendre le parti de passer en

France, où il trouva un théâtre plus digne et plus vaste pour développer ses talents militaires. Il n'avait été qu'un aventurier, il devint un général.

Le gouvernement métropolitain, appuyé par la présence de deux frégates détachées par Girardin , fit sa rentrée dans la ville de la Basse-Terre, non aux cris de vive V aristocratie ^ comme le publièrent des gens intéressés à Timaginer, mais aux cris de vive la nation, vive le roi, vive Clugny ! La partie du régiment de la Guadeloupe qui était restée dans Tile fut épurée; une compagnie d'artillerie de la Basse-Terre, celle de Marcilly, fut embarquée. Béhague avait suspendu l'assemblée coloniale de la Martinique, conformément à ses instructions; Clugny sut ranger à ses idées celle de la Guadeloupe. L'insurrection et la révolte, comprimées sur tous les points des deux colonies, furent réduites à des clameurs désespérées. Tout cela avait été l'œuvre de quelques mois. En somme , la conduite de Béhague et de Clugny fut , pendant un certain temps du moins, ce qu'elle devait être dans l'intérêt de la France. Les Anglais ne s'y trompèrent pas, eux, car on verra bientôt que ce fut aux révoltés de Saint-Pierre et de la Basse-Terre, aux prétendus patriotes coloniaux sur le compte desquels s'abusaient les diverses assemblées législatives de la nation, qu'ils prodiguèrent leurs premières sympathies ' .

Le premier signal de retour à la discorde vint de la Guadeloupe, où des conflits s'élevèrent entre les officiers et sous-officiers du régiment de cette ile, et une partie des habitants de la Basse-Terre qui, la municipalité en tête, employaient tous les moyens possibles de se relever de l'échec naguère subi par eux. L'assemblée coloniale prononça la dissolution de la municipalité; mais celle-ci en appela aux commissaires civils présents à la Martinique, leur déclarant qu'eux-mêmes et les habitants de la Basse-Terre couraient les plus grands dangers, par suite de la présence au fort Saint-Charles du reste du régiment de la Guadeloupe. La Coste,

* Boycr de Pcyreleaa lui*méme est obligé de le reconnaître.

ilH HISTOIRE DE LA MARINE

Magnytot, Montdenoix et Linger se rendirent à Tappel de la municipalité, et débarquèrent à la Basse-Terre à la fin d'août 1 791 . Ce fut un grave échec poui- Béhague , de Tintluence duquel La Costa et Magnytot se dégagèrent complètement, dès qu'ils furent à distance de lui. Les quatre commissaires, à leur arrivée à la Guadeloupe, trouvèrent une partie des habitants s'organisant en fédérations particulières et en fédération générale, pour s'opposer à d'autres fédérations, non avouées peut-être, mais qui n'en existaient pas moitis, des exaltés de la Basse-Terre et de leurs partisans. Ces fédérations adverses ne valaient pas mieux les unes quô les autres ; les unes et les autres avaient leurs listes de suspects et de proscription. La seule chose sage et prudente que l'on remarquât d'un côté , c'était l'admission des hommes de couleur au nombre des fédérés du parti qui, pourtant, passait pour le plus aristocratique. L'assemblée coloniale protégeait les fédérations des adversaires du parti de la Basse-Terre, et Clugny avait , assui-e-t-on^ donné don agrément à ces associations pour les tenir bous son influence. La différence qu'il y eut entre la fédération de Saint-Domingue et celles qui se formèrent aux lies du Vent, c'est que l'une, se plaçant sous le protectorat de l'assemblée de Saint-Marc, avait fait la guerre au gouvernement métropolitain et à l'assemblée du Nord sur laquelle il s'appuyait, tandis que les autres avaient été habilement attirées du côté de l'autorité métropolitaine et de l'assemblée qui semblait dévouée à sa cause. Dans tous les cas, si l'approbation donnée par Clugny Ait un tort, on put d'autant mieux croire qu'il se rendit à une nécessité que les commissaires eux-mêmes, armés de son consentement , furent impuissants à dissoudre les fédérations.

Il y eut, à la Pointe-à-Pitre, une fédération générale, à la suite de laquelle les grenadiers du deuxième bataillon du régiment du Forez, récemment arrivés à la Guadeloupe, mécontents, dit- on, qu'on leur eût demandé dans cette cérémonie un serment différent de celui que les soldats prêtaient en France, allèrent arborer sur leur caserne le pavillon tricolore pur et simple, tel qu'il n'était pas encore décrété par l'Assemblée nationale. Le gouverneur, qui n'avait

point vu d'ailleurs avec plaisir la garnison députer à la fédération, mais qui n'avait pas cru pouvoir s'opposer à une cérémonie faite à rimitation de celle qu'on avait tant vantée naguère dans la métropole, se transporta à la caserne, accompagné de toutes les autorités civiles et militaires, fit abattre un signe qui, n'étant cou^ vert par aucune apparence de légalité, pouvait être encore une cause de funestes erreurs, et lui substitua l'ancien pavillon blanc estampillé aux trois couleurs. Les soldats insurgés furent désarmés et quelques-uns furent conduits en prison. L'arrivée des commissaires à la Guadeloupe, loin d^y arrêter les nouveaux symptômes de désordres, paraissait donc au contraire les avoir entretenus, parce qu'on s'était aperçu que ces envoyés de la métropole ne s'entendaient pas entre eux, et que chaque parti avait chance de les attirer à soi. La Coste et Magnytot penchèrent bientôt en effet pour les mécontents, tandis que Montdenoix et Linger restèrent du côté du gouverneur et de l'autorité. Les premiers écrivirent à Béhague pour obtenir de lui, conformément aux vœux de la municipalité de Saint-Pierre, que l'on éloignât de la colonie ce qui y restait du régiment de la Guadeloupe épuré par Clugny. Béhague s'y refusa, et ce fut le commencement de conflits sans fin entre les deux commissaires et lui. Le gouverneur général des îles du Vent rappela auprès de lui Montdenoix et Linger, afin de se concerter avec eux au sujet de troubles qui venaient d'éclater dans le régiment d'Aunis, à Sainte-Lucie. Ces commissaires se rendirent ensuite dans cette tle où, de concert avec Laroque-Montels , lieutenant- colonel de ce r^iment et commandant par intérim de la colonie , ils vinrent à bout d'assoupir la révolte. La Coste et Magnytot, s'abstenant désormais de faire part de leurs actes au gouverneur général des îles du Vent, requirent le gouverneur particulier de la Guadeloupe de faire publier une proclamation rédigée dans le but, disaient-ils, de donner force à la loi et de rallier autour d'eux les esprits qu'on en avait éloignés ; c'était l'aveu tacite du nouvel aliment qu'ils avaient apporté, sur ce point, au désordre colonial. La Coste d'ailleurs, que l'on fut

bientôt plus à même déjuger que son collègue, était un esprit tracas*

iHO HISTOIRE DE LA MARINE

sier et pénétré de son importance, quoique fort médiocre ; il voulait toucher à tout, pour qu'il ne fût pas dit qu'il ne remplissait pas consciencieusement sa mission. Clugny, craignant que la proclamation des deux commissaires ne fût une nouvelle cause de troubles, aima mieux se démettre de ses fonctions de gouverneur que de la promulguer. Dès le lendemain, La Coste et Magnytot la firent publier, de leur propre autorité, par le maire de la Basse-Terre, quoique ce droit revint au commandant de la place, à défaut de gouverneur.

A ces nouvelles, Béhague, sans approuver la conduite des commissaires, chargea le jeune lieutenant de vaisseau de Linois d'aller sur l'aviso la Bigotle, porter à de Clugny l'ordre de se rendre pour vingt-quatre heures aux arrêts, comme ayant quitté son poste sans autorisation, et de reprendre ses fonctions. Linois eut en outre mission d'aller prévenir les commissaires de cet ordre. Mais cela ne faisait pas l'affaire de La Coste et Magnytot, à qui la démission du gouverneur semblait devoir donner toute l'autorité métropolitame. Ils s'emportèrent en injures contre Béhague, prétendant que le gouverneur général des îles du Vent s'était arrogé un droit qui n'appartenait qu'au roi et à l'Assemblée nationale. Les mécontents étaient dans l'ivresse de voir de nouveau désunis les pouvoirs envoyés par la métropole; ils en auraient tiré immédiatement parti, si les deux commissaires n'étaient retournés à la Martinique où l'énergique activité de Béhague ne leur laissa que la ressource des machinations secrètes et des dénonciations.

Bientôt le climat, joint aux contrariétés morales, ayant altéré leur santé , ils en profitèrent pour déclarer leur volonté de retourner en France. Ils n'avaient pas le courage de leur collègue Lînger qui, malade aussi, resta à son poste jusqu'à ce que la mort vînt l'enlever dans l'île de la Martinique. Béhague fit tout ce qu'il put pour les retenir, mais ce fut en vain. La Coste, en partant, lui déclara que son premier soin serait de le dénoncer à l'Assemblée nationale, et cette menace disait assez sous quelles impressions de vengeance ce commissaire quittait la colonie. Il y eut peu d'hommes

plus funestes que La Coste aux intérêts coloniaux de la métropole ; ce fut lui peut-être qui, devenu ministre de la marine et des colonies, poussa , par ses haines étroites , le comte de Béhague à prendre on parti violent, à se séparer de la révolution, et à entraîner dans sa scission les iles françaises du Vent.

C'est vers ce temps qu'arriva aux colonies le décret sanctionné le 1 ^ jum 1 791 , qui admettait dans les assemblées coloniales les sang* mêl^ de toutes couleurs, nés de père et mère libres. Il révolta sans doute Torgueil des blancs à la Martinique, à la Guadeloupe et autres lies du Vent; mais pas autant à beaucoup près qu'à Saint- Domingue. L'admission des hommes de couleur dans les fédérations de quelques-unes de ces iles , avait d'ailleurs un peu disposé de ce côté les esprits à une plus grande concession. La fermeté de Béhague et l'intelligente conduite de Clugny firent le reste.

Mais à Saint-Domingue le défaut d'autorité, d'énergie et d'action du gouverneur par intérim de Blanchelande, déterminèrent codtie la mère-patrie une révolte ouverte , qui fut presqu'aussitôt suivie d'une guerre à mort entre la classe blanche et la classe des mulâtres, et d'une insurrection générale des esclaves. L'insoumission venant d'en haut d'une manière si audacieuse, allait autoriser contre elle-même la levée en masse des opprimés. Dans toutes les paroisses de la colonie , les blancs déclarèrent que le décret sanctionné le 1*^ juin était un parjure national, un crime abominable que la métropole devait ajouter à mille autres commis par elle ; qu'on était dégagé de toute obéissance aux actes de l'Assemblée constituante, d'une assemblée qui se dégradait au point de devenir ellemême la violatrice de ses précédents décrets ; que , les conditions du traité qui unissaient les colonies à la France étant changées , le pacte était anéanti; que l'on ne recevrait plus à Saint-Domingue ni les lois , ni les commissaires de l'Assemblée nationale ; que l'on repousserait au besoin la force par la force, et qu'enfin on abjurait, on maudissait des liens dont une mère-patrie aussi insensée que barbare provoquait elle-même la dissolution. Dans le tumulte général, disent les historiens de la révolution de Sainte

Domingue, on voyait ressortir les clameurs des petits blancs, parce qu'il est difficile de ne pas outrer les sentiments qu'on ne ressent que par imitation ^

Blanchelande , emporté par le mouvement général des esprits, espérant d'ailleurs faire revenir sur sa dernière détermination l'Assemblée nationale qui avait déjà varié tant de fois, se flattant aussi de reconquérir quelque popularité par ses complaisances, communiqua à l'assemblée provinciale du Nord une lettre qu'il écrivait au ministre de la marine, lettre dans laquelle, après plusieurs représentations, il déclarait à ce dernier qu'il s'opposerait à l'exécution de la loi, jusqu'à ce qu'il eût reçu de nouveaux ordres.

Les rivalités du sud , de l'onest et du nord , paraissant s'être assoupies un moment m se confondant dans l'insurrection unanime des blancs contre la métropole, il fut convenu qu'une assemblée générale des députés des U*ois provinces aurait lieu dans la ville du Cap, sans que pour cela les assemblées provinciales cessassent d'exister. Les membres de l'ancienne assemblée de Saint-Marc, que la déclaration du 26 juin avait imprudemment autorisés à repasser à SaintrDomingue , furent réélus avec enthousiasme, et, en attendant leur arrivée, les retardataires furent mppléés. Le marquis de Cadusch fut élu président de cette assemblée, où la majorité se laissa très longtemps conduire par une minorité remuante et à laquelle aucun moyen d'action ne répugnait.

L'indolence des blancs envers les mulâtres et leur tyrauDie contre les nègres redoubla de tonte l'effervescence du mmnent. On recommença à parler d'însarrections qui devaient éclata ici , là, partout, de précautions qu'il fallait prendre; on se remit de plus belle en campagne contre des &iht6mes que l'on allait changer en réalités ; à chaque instant du jour, de la nuit, on faisait, l'arme au bras, l'appel des esclaves, on se livrait à des visites inquisitoriales dans leurs cases et Ton y commettait les plus brutaux excès. Les

1 Dalmas et, après lui, PainpM)«-l.a€roix.

blancs provoquaient donc de toutes les manières Tinsurrection des noirs ; mais ils avaient tant de mépris pour ceux-ci , qu'au fond ils ne la redoutaient pas. Leur préoccupation sérieuse était inspirée par les gens de couleur qui, disaient-ils, feraient naître Tinsurrection générale, si on avait la folie de reconnaître les droits que leur accordait le décret du 1*''juin.

Toutefois à force de provoquer cette insurrection, à force de ficher des têtes de nègres sur des piques le long des haies des habitations^ à l'exemple du capitaine général de la garde. nationale Caradeux, pour servir d'épouvantail aux esclaves survivants, on la fit naître terrible et sans pitié.

Les nègres y préludèrent au milieu d'un terrain boisé et inculte de rhabitation Choiseul , appelé le Caïman , par une cérémonie qui prouvait qu'en s'unissant aux pratiques de la religion cbré* tienne , ils n'avaient point abandonné les superstitions de la Nigritie. Un cochon noir j entouré d^ fétiches et tput chargé d'offran* des bizarres, fut solennellement égorgé; on se partage^ son sang que l'on but dans une extase religieuse , et l'on se distribua ses soiBS qui furent précieusement con^rvées par chacun des assistants, comme autant de talismans contre la mort. Différents chefs noirs qui, plus élevés que le commun des esclaves, n'avaient pas foi dans ces superstitions, mais qui les encourageaient pour les exploiter, assistaient à ces étranges cérémonies. Parmi eux figuraient 3oukmann, Jeannot^ Jean-François, Biassou, Pierrot, Pierre-Michel , Moyse , Laplnme, Pau) Lafirance, Maurepas, Macaya, Partbélemi, Lafortune, Charles Belair, Toussaint-Brave^ Toussaint-Breda, si célèbre depuis sous le nom de Toussaint-Louvprture et que la république français^ et la cour d'i^spagnQ devaient porter concurremment au comble de§ grandeurs, enfin PessaUnes et Henri-Christophe qui l'uu 0t l'autre devant étrç rois d'Haïti. Tous s'y lièrent par le pacte d'afb-a^phis^eoQi^Qt de leur race. Néanmoins, soit alors de leur propre inspiration et pour [donner plus de force à leurs projets, soit peu de temps après à ('ii^slisâtion des l^lancs de la partie espagnole, qui se laissaient diriger par l'espérance fatale à eux-

mêmes de servir la cause des Bourbons de France et plus encore d'opérer la réunion de la partie française de Saint-Domingue à la leur, les nègres convinrent de paraître reconnaître l'autorité du roi en la personne de son représentant. C'était un piège aussi adroit que perfide, destiné à jeter l'hésitation et la désunion parmi les colons, et qui devait être particulièrement funeste à Blanchelande ; car ceux qui l'avaient déjà accusé d'être partisan des Pompons blancs ne tardèrent pas à le représenter comme conspirant avec les nègres. Les chefs noirs Boukmann et Jeannot, qui parurent les premiers en scène, n'étaient que des monstres altérés de sang humain; Biassou, qui les suivit de près, alliait à des passions aussi féroces une finesse et une sagacité remarquables ; Pierrot était une espèce de brute ; mais Jean-François, qui devait s'affubler bientôt du titre de grandamiral de France, conmae Biassou de ceux de généralissime et de vice-roi des pays conquis, et ToussaintrBreda, étaient des hommes fort au-dessus du vulgaire. Jean-François avait les qualités d'un habile et rusé chef de guerre. A ces qualités, portées à un degré plus éminent, Toussaint, naguère esclave sur l'habitation Breda, dont il garda quelque temps le nom, en joignait de plus extraordinaires encore : il avait de Cromwell ce génie qui exploite et met en jeu, sous des apparences dévotes, toutes les passions fanatiques; quoiqu'il ne sût alors qu'à peine lire et écrire , il se faisait volontiers prédicant; exerçant une grande domination sur lui-même, pour l'étendre plus aisément sur les autres, il possédait également cet art de se donner l'air humble, de repousser les honneurs qu'on lui offrait, comme si sa récompense eût été tout entière dans le sentiment du devoir accompli et dans le bonheur de ses semblables, opéré par ses mains, ou ne se les laissait imposer à la fin par la reconnaissance publique, que comme un homme qui se dévoue au bien général. ToussaintrLouverture avait, pour nous servir d'images empruntées aux peuplades indiennes de l'Amérique, la prudence du renard, la prévoyance du castor, le courage du lion, et quelquefois le vol de l'aigle ; il estimait dans les autres tous les avantages de l'instruction qu'il n'avait pij recevoir; il devait prêcher à ses Compatriotes

les bienfaits du travail , de ragriculture et de Tindustrie, leur enseigner comment on fonde, et montrer les talents de l'homme qui sait organiser et administrer, après avoir su négocier, combattre et vaincre.Quant à Maurepas, Toussaint-Brave, et quelques autres, ils seront d'habiles et intrépides généraux. Dessalines, le plus atroce des hommes, mais non pas le moins capable, après avoir été un bri-» gand sans compassion sera un tyran sans pitié. Christophe, caractère fier, esprit distingué, homme de mœurs pures et délicates, général heureux et entreprenant, politique élevé à l'école de Toussaint-Louverture, jugé par les uns comme un monstre semblable à Dessalines , par les autres, au contraire, comme un cœur incapable de bassesses et d'inutiles cruautés, ne devait pas rester au-dessous du grand rôle que les événements lui réservaient. En somme, cette race nègre, violemment transplantée, par la traite, sur un sol où il semblait que l'esclavage eût dû étouffer ses dernières facultés et achever son avilissement, avait puisé, jusque sous le joug, quelques lumières, quelques éléments d'organisation dans les leçons du christianisme et dans le contact des Français -, et , du milieu d'elle , devaient surgir des êtres qui , déshérités naguère encore du titre d'hommes, se montreraient tout à coup et comme par enchantement les égaux, sinon quelquefois les supérieui*s en intelligence de leurs maîtres de la veille *.

C'était dans la nuit du 22 au 23 août 1 791 , nuit à jamais néfaste pour les colons : des incendies allumés de tous les côtés à la fois, signalent l'insurrection générale de la race noire à Saint-Domingue. La colonie ressemble à un immense brasier dont les flammes rougissent au loin l'horizon et vont porter jusqu'au ciel le témoignage de ce que peut la vengeance des hommes. Au milieu des ruines fumantes qu'ils ont faites, les nègres, conduits par Boukmann et Jeannot, et ayant arboré pour diapeau un enfant blanc au haut d'une pique, cherchent partout les malheureux colons; ils les poursuivent guidés par les cris d'effroi qu'ils entendent, et les

1 Voir Paniphile-Laeroix qui de tous les auteurs nous semble celui qui a le mieux étudie, eooDu et apprécié les chefs nègres et surtout Toussaint-Louverturc.

égorgent et les massacrent sans distinction d'âge ni de sexe. Il n'y a pas d'atrocités auxquelles ne se livrent les bourreaux sur les plus innocentes de leurs victimes; ils imaginent pour elles des tortures à faire frémir le crime IqiHOdéme : ils leur arrachept les yeux, la langue, les oreille avec des tenailles ardentes, les leur brûlent avec des fers rougis. Tout le répertoire des supplices et des genres de martyre inventés par la cruauté des hommes semble s'être révélé à eux : ils arrachent les ongles, ils déchirent la peau, ils dépouillent le crâne, ils brisent et enlèvent un à un les membres de mille infortunés, dont ils essaient de retenir le dernier soupir sur les lèvres, pour prolonger leurs inénarrables souffrances; ils souillent les corps de leurs anciens maîtres avant de les achever, et la mort elle-même n'est pas un refuge contre les profanations des assassins. Le canon d'alarme, tiré de toutes les villes de la colonie à la fois qui se demandent up mutuel secours et ne peuvent se l'envoyer, se mêle comme un glas funèbre aux cris déchirants de ceux qui succombent, aux lamentations de ceux qui survivent; et, comme si ce n'eût pas été assez de tous ces crimes des noirs, les blancs eux-mêmes en ajoutent de nouveaux, et se vengent par des traitements non moins barbares sur les mulâtres, qu'ils accusent des scènes d'horreur dont les esclaves insurgés couvrent la colonie. Cependant, après les premiers moments do surprise et d'épouvante, la défense s'organisa, quoique les moyens fassent devenus bien faibles depuis la triple faute commise par les blancs d'insurger les troupes contre leurs chefs, de renvoyer tous les soldats qui ne leur convenaient point, et de déconsidérer et d'annihiler l'autorité militaire. Le général de Rouvray, propriétaire à Saint-Domingue, et les colonels de Touzard et deCambefort, obtinrent quelques avantages sur les esclaves, et dégagèrent la ville du Cap qui était serrée de très près, comme étant le siège de l'assemblée générale et du pouvoir. Les blancs furent fort étonnés, dans ces premières rencontres, de voir les nègres suivre un système régulier. Ils en conclurent que l'insurrection était dirigée par des hommes dès longtemps experts en stratégie , et ils acquirent bientôt la certitude que les

Espagnols leur donnaient des conseils et dos armes \ Pendant que ceux qui devaient combattre faisaient leurs préparatifs dans le plus grand silence , les obis, ou sorciers, opéraient des en* qhantements appelés par les nègres Ouanga. Bientôt Timagination des femmes et des enfants s'exaltait, des danses et des chants dérao^ niaques commençaient ; soudain des cris , des hurlements affreux remplisssaient Tair, et Tattaque commei^çait. Le premier choc ne répondait41 point à leur attente, les nègres n'usaient point leur énergie et faisaient retraite ; mais remarquaienV-ils de Thésitation dans leurs adversaires, alors leur témérité était extrême ; ils se précipitaient jusque sur la gueule des canons, ils en étouffaient le feu avec leurs bras et leurs corps , et leur victoire était complète. L'enthousiasme de la liberté était immense chez ces hommes si longtemps opfHÎmés; il leur dictait parfois des pages éloquentes i « Ceux qui auraient dû nous servir de pères après Dieu, écrivaient ils à Blanchelande, m protestant de iQur respect pour le roi et pour lui , ceux qui auraient du nous servir de pères étaient des tyrans , des monstres indignes du fmit de nos travaux ; et vous voulez , brave général, que nous ressemblions à des brebis, que nous allions nous jeter dans la gueule des loups ! Non, il est trop tard! Dieu, qui combat pour l'innocent, est notre guide ; il ne nous abandonnera pas; notre devise est : Vaincre ou nu>urir pour la liberté, p

La guerre entre les blancs et les noirs fut, de part et d'autre, une extermination dans laquelle les premiers rivalisèrent avec les seconds de vengeances et d'atrocités. Non seulement les colons blancs ne voulaient pas de neutres, mais, dans leur barbare aveuglement, ils frappaient indistinctement tout ce qui ét^it noir, l'esclave ûdèle aussi bien que Tesclave révolté. Ces odieuses cruautés, souvent répétées, recrutaient l'iawrr^ction, parce qu'il n'y avait plus , en

* On troova en effet dans nn de leurs premiers camps une lettre signée don Alonzo , ainsi eMKoe : • iê vak% fàrbé que veys pt m'ajcs pas préfemi plus tè( f ve vous nuiKqviei 4« munitions : si je l'avais su, Je tous en aurais envoyé, et vous recevrez prochainement ce secours, ainsi que tout ce que vous me demanderez quand vous défendrez les intérêts du roi. • fUtoluiiot^ 4ê SaitU^Ditmimm, p«ur PampliU»'iAcroiXi tome 1 » page 104,

réalité, que le camp de leurs semblables où les nègres pussent espérer échapper aux cruautés des blancs. Les cadavres des prisonniers noirs étaient pendus aux arbres ou aux haies qui bordaient les routes ; les têtes des prisonniers blancs, fichées sur des pieux , entouraient les camps des noirs.

Le malheur n'instruisait pas les colons. Vingt officiers déjà morts en combattant les nègres, sur les soixante appartenant au régiment du Cap, n'empêchaient pas ces insensés de présenter tous les chefs militaires comme agents indirects de l'insurrection des esclaves, et il n'y avait pas d'odieux et stupides soupçons qu'ils fissent peser sur eux. Ce n'était point assez de les accuser de conspirer avec les nègres, on prétendit qu'ils Faisaient empoisonner l'eau des puits ; le colonel de Cambefort fut dénoncé à ce titre à l'assemblée générale du Cap, qui délibéra sur ce grave sujet. Le gouverneur Blanchelande ne faisait pas une démarche qui ne fût suspectée, calomniée : donnait-il l'ordre à des détachements de sortir du Cap pour défendre les alentours, c'était pour dégarnir et exposer la ville; leur envoyait-il l'ordre de rentrer, c'était pour retirer aux camps * qui protégeaient encore une partie des campagnes , le secours dont ils avaient besoin.

Le comble de la folie des blancs fut, non pas seulement d'accuser de zélés défenseurs de conspirer le désastre de la colonie, car il est trop vrai que dans les grandes misères on accuse ordinairement sans réfléchir, mais de s'obstmer, au milieu de l'épouvantable lutte avec les nègres, àne faire aucune concession aux mulâtres, étales refouler ainsi du côté de l'insurrection. Les mulâtres se confédérèrent, etsedonnèrent pour chefs trois des leurs : Pinchinat, homme d'une instruction et d'une sagacité remarquables, qui les administrait plus qu'il ne les commandait militairement, Beauvais et les frères Rigaud, qui, naturellement doués de qualités guerrières , devinrent bientôt d'habiles généraux. Une fois organisés, et après s'êtredistribués en trois camps, les mulâtres offrirent leur alliance aux blancs, si on acceptait leurs

* D'après l'usage des coloDlet tous les postes étaient appelés des camps.

CONTEMPORAINE. i89

conditions/ ou la guerre si on les rejetait. On les rejeta tout d'abord avec mépris ; mais deux défaites Tune sur Tautre que firent éprouver les honmies de couleur aux blancs de Port-au-Prince, donnèrent à penser aux vaincus. Les paroisses du Mirebalais et de la Croixdes-Bouquets, qui avaient eu le plus à souffrir de ces combats, signèrent avec les vainqueurs un concordat auquel accédèrent bientôt le Port-au-Prince et toutes les autres paroisses de l'ouest. En vertu de cet acte, qu'il eût été de l'intérêt des blancs d'accepter partout, la garnison du Port-au-Prince fut formée moitié de gens de couleur, moitié de blancs; les juges d'Ogé furent voués à l'infamie; il fut convenu que l'assemblée coloniale serait recomposée conform^ent aux dispositions du décret du Vjuin, et que, dans le cas où elle s'y refuserait, on l'y réduirait en commun par la force. Quinze cents hommes de couleur firent leur entrée, le lendemain , dans la ville du Port-au-Prince, et le blanc de Caradeux et le mulâtre Beauvais fraternisèrent en public comme généraux des gardes nationales de l'ouest. Les provinces du nord et du sud, et surtout l'assemblée générale séant au Cap-Français, virent cette alliance avec horreur ; elles en conçurent une haine plus grande encore, s'il était possible, contre ceux qui avaient contraint les colons blancs de la province de l'ouest à l'accepter. «Tout! s'écriaient-elles, l'étranger, l'Anglais, la ruine et la mort même, plutôt que cette union avilissante et contre-nature ! »

Déjà, ne voulant plus s'adresser à la France, jde laquelle elle avait déclaré la colonie séparée, l'assemblée générale du Cap avait honteusement quêté l'assistance des Anglais, et offert de se placer sous leur protectorat. Comme préliminaires de la trahison, elle avait équipé les troupes de la colonie à l'anglaise, et aux mots : Vivent la nation ^ la loi^ le roij effacés d'au-dessus du fauteuil du président, elle était prête à substituer V honni soit qui mal y pense de l'écusson britannique; mais les colons de la partie française de Saint-Domingue rencontrèrent dans lord EQingham, gouverneur de la Jamaïque, à qui ils adressèrent leurs propositions, un honnête honune qui ne se crut point en droit de profiter de circonstances

malheareuses pour soustraire toute une grande colonie à une nation avec laquelle son pays était en paix. Il se borna à envoyer près de la côte quelques bâtiments pour recueillir ceux qui voudraient y chercher un refuge, ainsi qu*à faire passer des fusils, des munitions et des vivres aux colons. L^assemblée du Gap ayant réitéré sa coupable démarche , et offert même de faire la remise pure et simple de la colonie, lord Effingham Renouvela plus péremptoirement encore son honorable t^eAis* A Dieu ne plaise que nous ne rendions hommage aux caractères loyaux chei; les Anglais , quand nous en rencontrons! Malheureusement, pour un lord Effingham, combien l'histoire des démêlés de l'Angleterre avec la France nous oSre-t-elle de Sidney-^mith ! La conduite du gouverneur de la Jamaïque est d'autant plus digne de louange, qu'à cette même époque, l'homme d'État qui présidait aux destinées de la Grande- Bretagne, Pitt, s'écriait, dit-on, d'un accent ironique, à la lecture des détails du désastre de Saint-Domingue et de la ruine des sucreries de la colonie : « Il paraît que les Français prendront leur café au caramel. »

Éconduits par le gouverneur de la Jamaïque, et ne paraissant pas même songer à demander des secours à leurs frères des autres ties françaises de la mer des Antilles, les membres de l'assemblée générale du Gap invoquèrent auprès du président de la partie espagnole de Saint-Domingue, un traité de police passé entre la France et l'Espagne, en 1 777, dont un article avait en quelque sorte prévu le cas où se trouvait la colonie ; mais le président déclara que son gouvernement lui avait interdit de correspondre avec les assemblées populaires et avec tout autre pouvoir que l'autorité royale. Les colons ne furent pas mieux reçus à la Havane, par le gouverneur de Guba.

L'assemblée du Gap avait malheureusement mieux réussi, dans ses obscures menées, pour rompre l'union des blancs et des mulâtres dans la province de l'ouest. Des canonniers que commandait le Maltais Proloto, ce matelot déserteur d'un des vaisseaux venus de France, s'étant pris de querelle avec un noir libre qui faisait partie de la garnison des hommes de couleur au Port-au-Prince, ce dernier

avait été immédiatement t)endu à la lanterne sans autre forme de procès. A cette tioûvelle, un mtilâtirej piar représailles, blessa d'un coup de fusil ttti des cânonniers de Pt*oloto. Bôauvais, général des hommes de couleur, fit donner dés secours au canonnier blessé; mais cette attention ne put empêcher une collision générale, et les blancs tombèrent à l'improviste, comme des fhrieux^ sur les mulâtres. Le général BeaUvais contint à coups de ttiitraille lés troupes de ligne qui se précipitaient sur lui, et, pour ne pas être écrasé sur Tun de ses flancs par Tartillerie de Proloto, il sortit de la ville et fit une habile retraite en un lieu inexpugnable. D n'eut pas plutôt quitté le Port-au4Vince, qu'un horrible incendie y éclata ; on en accusa la bande de volontaires de Proloto, quelques soldats mauvais sujets des bataillons d'Artois et de Normandie, et ces aventuriers de toutes sortei qui remplissaient la ville et couvraient leurs méfaits d'un faux vémis révolutionnaire et patriotique ; cette accusation parut d'autant mieux fondée^ qu'on les vit augmenter partout le désordre^ propager la flamme au lieu de l'éteindre, sortir des décombreê et des ceudres les tnains pleines d'or et d'objets précieux^ et bientôt étaler un lûke qui insultait à la misère de ceux dont la rmne était consominéé. Plus de cinq cents maisons avaient été la proie des flammes \ le pillage avait été général, et la perte des habitants du Port-au-Prince ne fut pas évaluée à moins de cinquante millions. La rixe entre léS canonniers de Proloto et le nègre libre de la garnison mulâtre^ n'avait été que l'occasion d'une catastrophe préparée par la lie de la classe blanche, et à laquelle les hommes de couleur n'avaient eu aucune part. Néanmoins, les blancs assas- * Binèrent tous ceux qui étaient restés entre leurs mains.

Les mulâtres allèrent reprendre leur position à la Groix-des- Bouquets, et y renouvelèrent leur concordat avec les paroisses environnantes. La ville de Saint-Marc suivit alors l'exemple que lui donnaient la Groix-des-Bouquets, le Mirebalais, l'Artibonite, Léogane, le Petit-Goave, le Borgne, Plaisance, le Fond-des-Nègres, et renforça le parti fédéral ; elle devint môme plus tard le siège d'un conseil de paix et d'union entre les blancs et les mulâtres. Les habi»

tants désolés de la ville de Port-au-Prince, redoutant la vengeance des hommes de couleur, quUls apprenaient d'autant plus à craindre qu'ils en recevaient des leçons d'organisation politique et militaire, songèrent à s'en rapprocher. Après les derniers meurtres commis sur leurs parents et leurs amis à la suite de l'incendie, la chose était difficile. Le brave commandant Grimouard s'offrit pour médiateur. Arrivé au camp de la Croix-des-Bouquets, il fut surpris de l'ordre qu'il y trouva ; Pinchinat y était le président administratif, et Beauvais le gouverneur militaire des hommes de couleur. Un colon, l'ancien capitaine d'artillerie Hanus de Jumécourt, riche planteur et capitaine-général de la Croix-des-Bouquets, partageait le commandément du camp avec le général Beauvais.

Les hommes de couleur reçurent le commandant de Grimouard avec les égards et le respect que méritaient sa personne et sa mission. Ils lui répondirent qu'ils demandaient l'exécution littérale du traité, la punition juridique de Proloto et l'embarquement de ses canonniers, auteurs de la collision et de tout le désastre qui s'en était suivi. Gomme Grimouard, en transmettant ces conditions, engageait les habitants du Port-au-Prince à les accepter, ceux-ci l'accusèrent d'être de connivence avec leurs ennemis; ils allèrent même jusqu'à dire qu'il leur faisait passer des munitions de guerre. Grimouard, qui savait à quelles gens il avait affaire, trouva un moyen bien simple de justifier sa conduite en dévoilant la leur : par ses soins, un bateau appartenant à l'un des plus furieux pairiotes de la colonie, fut arrêté en rade, tout chargé d'objets destinés au camp des mulâtres, en vue d'un vil lucre, et le procès-verbal de cette arrestation fut envoyé à la municipalité. Néanmoins , celle-ci ne se pressant pas, quand il s'agissait d'un des siens , trouva avec le temps des palliatifs à ce crime , et bientôt le vigilant commandant de la station fut en butte à de nouvelles calomnies, à de nouvelles persécutions. D'ailleurs, la ville du Port-au-Prince ne croyait plus avoir besoin de lui ; elle venait de restaurer tant bien que mal ses fortifications, et ne voulait plus entendre parler d'arrangements avec le camp de la Croix-des-Bouquets.

Le Port-au-Prince aimait mieux s'inspirer maintenant de l'exemple de la Grande-Anse, isolée derrière des mornes, à la pointe de la province du sud, que de celui de la Croix-des-Bouquets, située au milieu de son ressort direct dans la province de l'ouest. Les blancs de la Grande-Anse, formée des paroisses de Jérémie, des Caïmites, d^ Abricots, du Cap-Dame-Marie, prenaient un parti violent : ils faisaient arrêter et conduire sur des navires tous les mulâtres du quartier, au nombre de trois cents, et menaçaient de les foudroyer avec le canon du fort Jérémie , au premier signal de révolte ; ils n'avaient pas hésité, pour obtenir ce résultat, à faire prendre les armes à leurs nègres les hommes de couleur. Ce moyen extrême réussit à la Grande-Anse, parce que son isolement, son peu de population et de richesses, la mettaient à l'abri des représailles. Dans le reste de la province du sud , les mulâtres, excités par la présence des contumaces dans l'affaire d'Ogé, rebutés complètement par les blancs qui ne leur laissaient entrevoir aucune espérance de concession et de rapprochement, s'étaient alliés avec les nègres soumis de ce côté aux ordres de Jeannot. Là, les hommes de couleur n'étaient point encore organisés et contenus comme dans la province de l'ouest , malgré la vaine tentative faite dernièrement par l'un des frères Rigaud pour les amener à des idées plus saines et plus élevées. Aussi la vengeance y était-elle poussée jusqu'au fanatisme et à la plus excessive barbarie. Le mulâtre Candi, lieutenant de Jeannot, le disputait à ce monstre en férocité ; il se faisait luimême l'exécuteur des tourments auxquels il condamnait ses victimes, et on le voyait journellement arracher avec un tire-bouchon rougi les yeux des blancs qui tombaient entre ses mains. Il était venu à bout de s'étendre jusque dans la partie méridionale de la province de l'ouest et de s'emparer des postes de Rocou , d'Ouanaminte et du Trou-Cofli , site très élevé d'où il descendait à l'improvisle, d'un côté, pour dévaster la plaine de Léogane, et, de l'autre, pour massacrer les blancs jusqu'aux portes des Cayes- Jacmel.

La révolution de Saint-Domingue avait sa Théroigno de Mori-

court; une griffe espagnole, individualité bâtarde enlre les bâtardes, née d'un mulâtre et d'une négresse, semblait être le sceau infernal du pacte qui liait les hommes de couleur aux noirs de la province du sud. Elle se disait inspirée par la Vierge Marie, qu'elle feignait de consulter en enfonçant sa tête dans une espèce de tabernacle placé ^ur un autel, au sommet du Trou-Ck)Si* Retirant ensuite son visage décomposé de Tantre où elle l'avait plongé, les yeux hagards , la bouche écumante, à la manière des antiques sybilles, elle prophétisait le meurtre , le carnage des blancs, et convoquait, avec des cris affreux, les ateliers de la montagne et de la plaine à se lever contre les maîtres et à les égorger. Cet être mystérieux, dont le sexe môme est resté problématique pour quelquesuns de ceux qui en ont parléi se fai^ait appeler Romaine-la-Prophétesse.

Menacée de vohr les mulâtres se joindre aussi aux nègres, dans la province du nord » et s'étant fait éconduire , comme on l'a vu , par tous les étrangers auxquels elle avait offert de se livrer ou de se vendre y l'assemblée générale du Cap, digne héritière de celle de Saint-Marc, qui avait aussi prétendu joindre l'exaltation égali^ire à l'aristocratie la plus absolue de la peau, se décida, comme moyen extrême, à prier le général Blanchelande d'expédier un aviso à la Martinique, pour y solliciter le secours d'une partie des forces envoyées par la métropole.

Bébague qui, selon ses propres expressions, « par des moyens variants et rapides , était complètement parvenu à prévenir ou à détruire l'effet des secousses que l'autorité avait eu à soutenir à la Martinique, du côté de l'intrigue des blancs, du côté des prétentions inspirées aux gens de couleur, du côté des prqjete des noirs , et avait constamment déjoué les uns et les autres ' , » Béhague , ne pouvant disposer de beaucoup de troupes, autorisa le conunandant Girardin à se rendre à Saint-Domingue avec le vaisseau Tfo/e, la frégate la Didon et le brig le Cerf, pour augmenter momentanément

> Rapport de Béhague au ministre de la marine et des colonies » en date du iZ décembre 1191 {Arvkivtidê la marine).

la station de cette colonie, dont Grimouard était deTenu le chef par l'abdication forcée du conunandeur de Village, et assister le Cap et la province du nord, pendant que U Fougueux, le Borée, V Vranie et la Prudente protégeraient le Port-au-Prince et la province de Touest. Les trois b&timents n'avaient pas encore jeté Tancre au Cap, que déjà tous leurs oiBciers, dont on ne connaissait pas même les noms, étaient suspects à ces patriotes de Saint-Domingue qui venaient de s'offirir, eux et la colonie , aux Anglais. L'assemblée générale les accusa d'aristocratie, et les voua d'avance à la haine de la multitude. Douze heures à peine après que l'on eut mouillé au Cap, les colons, selon leur habitude d'alors, soulevèrent les équipages contre les chefs, sous le prétexte que quelques-uns d'entre eux avaient porté des toats inciviques. Une insurrection éclata sur la Didon. Girardin, dont le patriotisme ne pouvait être douteux qu'à Saint- Domingue , de Yillevielle , commandant de la frégate insurgée , et plusieurs autres officiers furent indignement traînés à la barre de l'assemblée rebelle et anti-française du Cap; ils n'y parvinrent qu'au milieu des plus grands dangers. Un homme, agitant son sabre nu, osa proposa de leur couper la tête sur le seuil de la porte des séances , et déclara qu'il serait fier d'exercer le rôle de bourreau. Toutefois, l'assemblée, croyant devoir montrer un peu plus de formes, s'arrogea seulement le droit de destituer les deux commandants , et daigna les placer ensuite sous la sauvegarde de la fMUton. Le lendemain , l'équipage du vaisseau l'Eole , instruit- des avanies que l'on avait fait essuyer au commandant Girardin, envoya une députation à l'assemblée pour démentir l'accusation d'incivisme si légèrement accueillie par elle contre cet officier, et pour protester contre une destitution d'autant plus radicalement nulle, quà lui seul, disait^il, appartenait le droit d'en connaître et d'en juger les motifs. On peut , par cette contre-partie des prétentions de l'assemblée générale du Cap, se faire une idée de l'anarchie à laquelle étaient soumis les officiers de la marine. Quoi qu'il en soit, l'assemblée, étourdie d'une démarche à laquelle elle ne s'attendait pas, reconnut le commandant Girardin pour bon patriote. Quant au

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commandant de la Didon^ il ne put supporter la pensée des mau* vais traitements qu'il avait subis, et, de retour à la Martinique, il y attendit avec impatience le moment de quitter une position intolérable pour un homme habitué au respect et aux lois de la discipline militaire. Girardin s'éloigna aussi pour quelque temps de cette colonie funeste, et la station navale se trouva de nouveau réduite au Borée, au Fougueux y à VUranie et la Prudente y bâtiments sur lesquels le commandant Grimouard avait réussi à ramener un peu de discipline.

Voilà ce qu'étaient devenus, en quelques semaines, à Saint- Domingue, les secours envoyés par le gouverneur de la Martinique, secours insignifiants si l'on en croit les exaltés qui s'étaient hâtés de les rendre tels, mais qui auraient pu être d'une valeur sérieuse si l'on avait eu le bon esprit de se les conserver. Avec leur aide même, Blanchelande avait déjà obtenu des succès importants. D'une part, le colonel de Touzard avait pu s'embarquer au Cap, longer la côte, redescendre à terre près du Port-Margot, enclouer vingt canons établis pour la défense de la rade, mais qui ne profitaient plus qu'aux insurgés, pénétrer jusqu'au Limbe dont les nègres s'étaient emparés, y faire une grande boucherie de ceux-ci, sauver quatrevingts femmes de colons, et un grand nombre de petits enfants blancs entassés dans une église où leur sacrifice allait être consommé, et livrer à la justice des hommes, en attendant celle de Dieu, le curé de cette paroisse, serviteur docile des assassinats des nègres; tandis que, d'autre^part , le commandant Casamajor emportait un camp d'esclaves, et que le colonel de Cambefoit, à la tête d'une partie de son régiment, se rendait maître de tout le rivage de la baie du Port-Margot, et purgeait la colonie de l'horrible Bouckmann , étendu mort sous le sabre du dragon ftfichel.

Dans l'isolement où elle s'était placée, l'assemblée générale du Cap paraissait songer enfin à faire le sacrifice d'une partie de ses préjugés et à se rapprocher des gens de couleur, quand un nouveau et malencontreux revirement de l'Assemblée constituante vint changer

ces dispositions favorables. Trompée par les premiers émissaires que les colons avaient envoyés en France , après la réception du décret du 1*' juin, étourdie par les clameurs des planteui*s réunis à Paris, par les réclamations des armateurs et des syndics du commerce de quelques villes, particulièrement du Havre et de Rouen, effrayée de la scission prononcée par Saint-Domingue , et n'en voulant pas assumer la responsabilité, FAssemblée constituante avait révoqué, le 24 septembre 1791 , son décret des 1 5 mai et l*' juin, et rendu aux assemblées coloniales le droit d'admettre dans leur sein ou de repousser les gens de couleur. Elle avait en outre décrété, le 28 du même mois, que l'assemblée coloniale de la Martinique, dont les séances avaient été suspendues par son ordre, rentrerait en activité, que les commissaires qu'elle avait fait nommer pour se rendre à Saint-Domingue, mais dont elle avait elle-même ensuite suspendu le départ , seraient définitivement invités à s'embarquer, et qu'un décret du 1 4 septembre, portant abolition de toutes poursuites et procédures relatives à la révolution et amnistie générale en faveur des hommes de guerre, serait applicable aux colonies. Le même jour, 28 septembre, elle rendait cet autre décret qui lui fera un étemel honneur, par lequel tout homme, du moment qu'il avait mis le pied en France, était déclaré libre, quelle que fût sa couleur, et apte à jouir des droits de citoyen. Cela ressemblait à une compensation du retrait du décret du 1 5 mai , et témoignait des regrets qu'éprouvait l'Assemblée nationale, en sacrifiant ses principes aux vœux des prétendus patriotes des colonies.

La lecture des décrets des 24 et 28 septembre n'est pas plutôt faite dans rassemblée générale du Cap, qu'un membre, nommé de Mun, s'élance triomphant à la tribune, et s'écrie : « Tout est changé ! La volonté nationale, plus éclairée, vient enfin de vous rendre justice; la discussion qui avait été ouverte se trouve fermée naturellement. Le corps constituant, en reconnaissant vos droits, vous apprend l'usage que vous devez en faire. Un jour plus tard ils étaient perdus sans retour. C'est à votre persévérance que vous ilevez d'en jouir encore; exercez-les avec fermeté. La moindre

faiblesse serait une tache à votre honnear, compromettrait votre dignité, et môme votre existence. » Après ce discom^s, le général de Rouvray et le cx)lonel de Touzard, les deux plus sagei membres de rassemblée, qui avaient en outre pour eux Texpérience militaire, eurent beau supplier leurs collègues de ne rien brusquer, de réfléchir, de se montrer généreux dans une apparence de victoire, de prendre le seul parti qui pût les sauver^ en abdiquant Torgueil et les préjugés pour des intérêts plus grands, ils ne furent pas écoutés, et Ton ne voulut plus entendre parler de a*allier ni de transiger avec les mulâtres.

C'est en cet état que l'Assemblée oonstituante laissait les colonies françaises à TAssemblée législative, qui lui succéda au mois d'oc* tobre 1791.

On sait qu'elle avait prononcé la suppression des anciennes démarcations et dénominations de la France par provinces, pour leur substituer la division en départements; mais les colonies n'avaient point été comprises dans ce changement destiné à compléter la vaste unité française, poursuivie avec tant de persévérance sous la monarchie, surtout par Louis XI, Henri IV, Richeliau et Louis XIV.

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