CHAPITRE YL

Hiftoire pftriementaire de la marine et dei colonies aoni rAaeembMe législative. -- Ministère de Bei^ irand 4e MoUevUlt. ~ FubUeation de 1» lisie de nouvelle orgaDliatieo de la marioe. -^ Acctttattona dont Bertrand de MoUeville est l'objet. — Sca moyens de défense. — Son discourt sur les colonies. •^ Soiie des événeaieiilB è Saint •Domiogae et sus Autres ûolouies frftnvaiées.

Malgré ses tâtonnements, ses incertitudes « malgré les funestes erreurs qu'elle avait pu commettre, TAssen^Iée constituante a\'ait fait une œuvre d'ensemble grande et belle, une révolution politique et sociale qui mériterait surt09t la reconnaissance et Tadmiration de Tavenir parce que Tavenir serait à une distance assez favorable de ce soleil ardent pour en ressentir }a bien&isante influence^ sans en être consumé. Mais TAssemblée législative devait avoir tous les défauts de la Constituante , sans posséder rieq de sa grandeur ni de son génie. Aussi était-elle destinée à ne recueillir que les dédains de la postérité. Le scrupule honorable dans son principe, mais déplorable dans ses conséquences, qu'avaient eu les membres de la première assemblée de s'exclure eux-mêmes de toute participalion aux travaux de la nouvelle réunion politique qui serait chargée immédiatement après eux d'appliquer la constitution, dont personne pourtant n'aurait pu mieux qu'eux interpréter la lettre et l'esprit, fut la principale cause de l'obscurité ténébreuse dans laquelle erra l'Assemblée législative. Toutes les lumières qui venaient de briller se dispersèrent, beaucoup s'évanouirent pour ne plus re* paraître.

Les hommes capables de discuter les matières maritimes, nonr obstant la présence de Kersaint, devenu député de Paris ^ furent plus rares encore dans l'Assemblée législative que dans la pré*

cédente.

Pour ce qui est des colonies, on peut juger de l'esprit qui allait

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diriger cette Assemblée, en se bornant à rappeler que les fondateurs de la Société des amis des noirs, Brissot, Pétion et Condorcet, en étaient les membres les plus influents , et que ce dernier même , qui était en outre le principal auteur de la Chronique de Paris ^ dénoncée naguère par Malouet comme la torche incendiaire des établissements coloniaux de la France, fut élu président du nouveau parlement.

Sur ces entrefaites, le ministre Thévenard, eflrayé de la responsabilité qu'il avait assumée, s'était démis de ses fonctions peu de jours après avoir fait signer au roi sa liste de réorganisation du personnel militaire de la marine ; mais il sortit sans l'avoir encore rendue publique. Louis XYI le nonuna commandant de la marine à Brest. On eut quelque peine à lui trouver un successeur au ministère. Enfin, Bertrand de Molleville, qui déjà avait refusé de remplacer Fleurieu , se décida , le l '^ octobre 1 79 1 , à prendre le département de la marine et des colonies, après un intérim de quelques jours, exercé par le ministre de l'intérieur de Lessart.

Bertrand de Molleville, ancien intendant de Bretagne, s'était montré jusqu'ici administrateur sévère, adversaire des abus, et, dans de certaines limites, ami d'une réforme financière et d'une plus équitable répartition d'impôts : ce qui lui avait valu naguère quelque popularité, même dans le club des amis de la constitution de Brest, auquel pourtant son caractère et ses idées étaient complètement antipathiques. Personne au monde n'était moins égalitaire que lui : ses manières, son langage, son style, toute sa personne laissaient percer l'aristocratie de ses penchants; son abord était contenu, altier, son regard scrutateur, son sourire ironique et décourageant. Il ne manquait point de cœur pourtant; tout en se composant k l'extérieur, il était capable de s'exalter jusqu'à la passion, et de se sacrifier pour la cause des grandes infortunes ; Louis XVI lui aurait demandé sa vie qu'il la lui eût certainement donnée ; mais autant il était susceptible d'avoir l'enthousiasme de la royauté malheureuse et foulée, autant il lui était impossible de dissimuler sa dédaigneuse pilié pour les masses populaires que l'on agitait et sa haine fébrile

contre ceux par qui elles se laissaient conduire. Du reste, il se sentait capable de lutter avec eux, de s'emparer de leurs armes et de les terrasser; ce ne fut pas de sa faute si Thonnéteté et la faiblesse de Louis XVI refusèrent l'emploi des moyens de corruption et de vigueur à la fois qu'il lui oflfrait. Bertrand de MoUeville ne semblait pas douter qu'il ne fût facile de tarifer la moitié et plus des consciences politiques. Aux grands moyens il voulait joindre les petits : il était le seul du conseil du roi, dont la maison fût ouverte deux fois par semaine et qui donnât des fêtes: Sa dissimulation était extrême vis-à-vis de TAssemblée. Jamais il ne parlait d'abondance; il lisait tous ses discours, pour ne point s'aventurer ni se livrer, et pour qu'on ne pût en aucune occasion le mettre en contradiction avec ses paroles. U se "^ piquait de s'envelopper rigoureusement dans la lettre de la constitution, et néanmoins il en tirait les conséquences les plus absurdes pour la rendre impraticable. Il ne manquait ni de logique ni de démonstration ; son style était nerveux et il l'habillait d'un ton d'homme honnête et convaincu, capable souvent de dérouter ceux qui avaient le plus de raisons de suspecter sa bonne foi. A l'Assemblée législative, il ne négligeait point les galeries, comme autre moyen de battre la révolution par ses propres armes ; il les emplit, à beaux deniers comptant, d'hommes à lui, dans les circonstances où il eut à parler personnellement d'affaires importantes; il s'en trouva bien , si on l'en doit croire, et il ne tint pas à ses conseils que le roi et les ministres, ses collègues, n'employassent habituellement cette manière de populariser les hommes du côté droit, en prévenant l'accaparement des tribunes par la cohue qu'y intro- * duisait ordinairement l'extrême gauche. En somme, Bertrand de MoUeville, quoique habile comptable et administrateur intelligent et fécond en ressources, eût été beaucoup mieux placé à l'intérieur qu'à la marine ; plus tard, il aurait pu être un excellent ministre de la police impériale.

Une des choses dont on a le plus accusé Bertrand de MoUeville, et dont il s'est le plus mal défendu, c'est d'avoir secondé, provoqué même, durant son ministère, l'émigration des officiers de marine,

âOi iliSTOIRË DE LA MARINE

en leur délivrant des congés qui leur permettaient de passer à I*é* tranger^ sans que ponr cela ils cessassent de toucher leurs appointe* ments. Il a lui*inéme suffisamment reconnu que Taccmsation n'était pas dénuée de fondements , par cette phrase de ses Mèfnùinê : « J'avoue que 9 malgré mon serment à la constitution , le rétablissement de la subordination dans les ports et sur les vaisseaux me paraissant impossible sous le nouveau régime^ je croyais pouvoir désirer, en conscience , que tous les officiers distingués du corps de la marine abandoiinassent ^ au mohis pendant quelque temps, un service qu'ils ne pouvaient plus continuer avec honneur, et sans s'exposer à être assassinés ^ »

La liste de nouvelle organisation de la marine, signée par le roi, sous le ministère de Thévenard, allait enfin être rendue publique. Les trois amiraux nommés étaient d'Ëstaing, esprit mi« litaire plein d'instantanéité et d'audace , qui touchait parfois au génie; Louis-Philippe*Joseph d'Orléans, prince françaiij en qui Ton paraissait vouloir réparer ainsi l'injure faite au conunandant de l'escadre bleue d'0ue8sant% et Duchaffault, le vétéran des braves

^ Mimùiru (k Bertrand de Molleville^ tome I, page 187.

* Le duc d'Orléans ne se conlênta pas d'anfionoer à Bertrand de Mollevillè » par éoiit f son acceptation du grade d'amiral; H Tintchex ce ministre, et lui dit, entre autres choses» qu'il attactiait un très grand prix à la grâce que le roi venait de lui accorder, parce qu'elle le mettrait à même de faire connaître à sort sonTerain ses férUablee sentiments qu'il prétendait avoir été injustement calomniés. Cette déclaration , principalement remarquable par l'air de franchise et de loyauté dont elle était accompagnée, a écrit Bertrand de Molleville lal-méme, bien qu'il fût le contempiear déclaré du duo d'Orléans , fïit suivie de plusieurs elTusions de cœur également singulières : « Je suis bien malheureux, dit le prince, et certainement Je ne l'ai pas mérité; on s'est servi de mon nom ponr mille horreurs qn'ou a mises sur mon compte . quoique je n'en eusse pas la moindre connaissance, et dont on m'a cru coupable, parce que j'ai voulu éviter la honte de m'en justifier; vous êtes le premier ministre à qui j'en aie dit aolant. parée que vous êtes le seul dont le oarac4ére m'ait Inspiré confiance. Vous seres bientôt à portée déjuger si ma conduite démentira mes paroles.» Le ton et le regard avec lesquels il prononça cette dernière phrase , ne t)ermirent pas à Bertrand de Molleville de douter que ce ne fût une réponse à l'air d'étonnèment et d« défiance qu'il laissai^ voir en l'écoutant. Le ministre lui dit que la crainte d'aiïaihlir de tels sentiments, dans le compte qu'il le priait d'en rendre, lui faisait désirer qa'il les eiprim|t personnellement an roi. Le duc d'Orléans assura qu'il ne demandait pas mieux, et <yue soa projet était de se présenter au château pour faire sa cour, k quoi le ministre répondit qu'il en préviendrait le roi. Après une déllbéraiien en conseil, Louis XVI se détermina à recevoir ce prince, qui lui avait donné tant de sujets de plaintes, mais k l'ameur-propre duquel on avait fait, quelquefois en son nom, de si cruelles et Impolitiques blessures. « Le roi, a écrit encore Bertrand de Volleville, eut avee lui an entretien de piui d'une demi-heure, dent il

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et des habiles manœuvriers. Les vice^amiraux étaient de Yau* dreuil, d'Hector, de Breugnon, de Barra&^aintrLaurent, de La Carry, de Chabert, Bougainville et de Péynier, gens qui tous avaient fait leurs preuves de courage et d'habileté; on y ajouta peu après l'ancien ministre Thévenard. Les contre-amiraux étaient de Glandevès , de Dampierre , de La Porte*Ye2(ins , de Nieuil , d'Amblimont, de la Grandière, de Soulange, de Charitte, d'Albert de Rions, des Touches, Bernard de Marigny, d'Entrecasteaux, Giilart de Suville, d'Aymar, Gardeur de Tilly, de Saint-Riveul, Buor de la Charolière et de Girardin. Kersaint avait été exclu de cette liste, où l'on distinguait, entre les capitaines, les deux de Kergariou, de Saint^Félix, deGrimouard, deBorda^ de Yaugirauld, de La Touche-Tréville» de Rosily, les deux Burgues de Missiesay, de Chaussegros, de Flotte, de Sercey, Trogoff de Kerlesay, de Cambis, Truguet l'atné, de Saint-Julien, Brueys d'Aigalliers, Vil* laret de Joyeuse et Dalbarade \ qui tous avaient déjà joué ou allaient jouer un rôle dans la marine française. Plusieursi comme Yillaret-Joyeuse et Brueys» n'étaient que des lieutenants do la

panit avoir été très content : « Je crois comme vous , dit Louis XVI à ce ministre , qu'il ▼jent de très bonne foi, et qu'il fera tout ce qai dépendra de lui poor réparer le mal qu*il a fait , et auquel il est possible qu'il n'ait pas eu autant de part que nous l'avons cru. » Le dimanche suivant le prince vint au lever du roi, où il reçut l'accueil le plus humiliant des «•oftitaiit qui Ignoraient ee qui s'était paisé, et des royaliste» qui avalMit rbabitade de se rendre en foule au château ce jour-là, pour faire leur cour à la famille royale. On se pressa autour de lui , on affecta de lui roarchef sur les pieds , et de le pousser vers la porte de manière à l'empêcher de rentrer. l\ descendit chei la reine où le couvert était déjà mis i aussitôt qu'il y parut, on s'écria de toutes parts *. « Messieurs, prenez garde aux plats ! • comme e'il avait eu les poehee pleines de poison* Lee murmures insultants qu'excitait par'' tout sa présence^ le forcèrent à se retirer sans avoir vu la famille royale ; on le pourchassa jusqu'à l'escalier de la reine ; en descendant il reçut un trachat sur la tête , et quelques autres aar ses habits. On voyait le dépit et la rage peints sur sa tgura ; il sortit du chà* tean convaincu qu^ les instigateurs des outrages qu'il y avait reçus étaient le roi et la reine, qui ne s'en doutaieut pas, et qui eu fufent knéme très fâchés ; il leur jura dès ce moment une haine implacable, et il ne s'est montré que trop Adèle à e^ bof rible serment. J'étais au château ce jour-là, ajoute en terminant Bertrand de Molleville , et je fus témoin de tous les faits que je viens de rapporter. {MémoHei de Bertrand 6$ MolUvUh, tome I, pages m, 176 et 177.)

• Dalbarade, ancien capitaine corsaire, fut ^outé à la liste des capitaines de vaisseau par Louis XVI, avec le lleotei^ant VauHler , an<»len offloler antiilalre sur fa S^rvtninntê^ Duclos-Guyot, ancien capitaine de brûlot, et compagnon de Bougainville autour du monde, et Fancien sous-lieutenant de Mollard, ces adjonctions en vertu d'un article qui donnait au roi hi faculté de nommer quatre capitaines hors de rang.

20i HISTOIRE DE L\ MARINE

veille. Au nombre des lieutenants de la nouvelle formation, Ton com|>tait François-Joseph Bouvet et Pierre Bouvet père, des Prévost de La Croix, des de Flotte, d'Ordelin, de Bruix, Casa-Bianca, Bianquet du Chayla, La Crosse, Aubert du Petit-Thouars, de Crès, de Richery, Villeneuve, Tréhouart de Beaulieu, Puren de Kéraudren, Barberet, Durand de Linois, Bazire, Delmotte, Raccord, de Bompart, Le Mancq, Feyraud, Bertrand de Kéranguen, d'Augier, Émeriau, Zacharie Allemand, Nielly, Leissègues, Pierre Martin et Cosmao, la plupart destinés à faire parler d'eux dans Thistoire à divers titres, les uns glorieux, les autres malheureux. Beaucoup des lieutenants avaient servi naguère comme officiers auxiliaires, ce qui accusait en général des débuts dans la marine marchande et dans la maistrance. Le brave Vanstabel était le premier des enseignes porté sur la liste où figuraient aussi Comic et quelques autres qui allaient bientôt être en possession de la réputation.

Quoiqu'il manquât à cette liste bien des marins de la dernière guerre, et des meilleurs, elle pouvait encore offrir à la France un gage de succès, à Tennemi un présage de défaite ; mais, par malheur, ce n'était que l'épilogue d'une Iliade maintenant évanouie, car la plupart des marins vraiment marquants qu'elle contenait , devaient faire défaut à l'appel.

Dans l'esprit qui l'animait, Bertrand de Molleville s'était assuré du refus de plusieurs officiers connus, motivé sur l'indiscipline des équipages, et sur l'état de dégradation dans lequel on tenait tous les pouvoirs et la royauté elle-même. Les marquis de Vaudreuil et de Chabert, retirés, le premier à Coblentz, le second à Bruxelles, les comtes d'Hector, de la Grandière et de Peynier, répondirent les premiers aux vœux du ministre, et leur exemple trouva aussitôt de nouveaux imitateurs.

Bertrand de Molleville ne tarda pas à être dénoncé comme en ayant imposé au public en faisant insérer dans les journaux, le 13 novembre 1 792, une lettre dans laquelle il affirmait que, depuis qu'il était entré au ministère, aucun officier de la marine n'avait abandonne son poste.

A la demande des citoyens actifs de Brest , nne>evue extraordinaire venait d'avoir lieu, qui, sur un total de six cent quarante officiers attachés à ce département, avait donné pour résultats les chiffres de cent deux officiers absents avec congés, deux cent cinquante-neuf absents sans congés , dix-neuf détenus , vingt-huit postulants pour la retraite, cent soixante-un embarqués, et seulement quarante-neuf présents. Le marquis de Kergariou et le comte de Kergariou-Loëmaria, son frère, ainsi que le comte de Yaugirauld, étaient au nombre des absents. Bernard de Marigny était encore à son poste, comme remplissant par intérim les fonctions de commandant de la marine à Brest ; mais il n'agissait ainsi que par pur dévouement à la personne du roi, et ne le dissimulait pas.

Bertrand de MoUeville, obligé de se justifier, eut, selon son habitude, on aplomb qui laissa un moment la majorité de rassemblée dans rindécision. Elle finit par décider qu'il serait présenté des observations au roi sur la conduite du ministre. Celui-ci n'en tint aucun compte.

Cependant les événements des colonies étaient devenus un sujet de préoccupation de plus en plus vif pour les esprits. Bertrand de MoUeville, après avoir rendu compte des mesures prises pour envoyer des secours aux habitants de Saint-Domingue, aussitôt que leurs derniers malheurs avaient été connus, examina, dans un discours prononcé à l'Assemblée législative, les causes de la catastrophe de cette colonie et proposa les moyens qui lui semblaient capables de la réparer. Il mit au nombre de ceux-ci un long délai que le commerce accorderait aux colons ruinés pour se libérer envers lui, et l'abandon, au nom de l'État, de la créance française sur les États-Unis, de manière à ce que les Américains pussent s'acquitter en fournissant aux habitants de Saint-Domingue tous les vivres , les animaux , les instruments , les matériaux dont ils auraient besoin , et jusqu'à des maisons de bois que l'on ferait construire dans les forêts du nord de l'Amérique, pour remplacer les demeures anéanties. Il proposa l'établissement d'une gendarmerie coloniale uniquement composée de propriétaires, et la créa-

tion d'un code complet pour les colonies , lecpiel s'appliquerait à toutes les classes d'individus^ aux blands, aux hommes de couleur et anx nègres. Bertrand da Molleville laissait à TAssemblée à examiner le mode d'envoi de troupes à faire pouf rétablir l'ordre intérieur de Saint-Domingue, et^ quant à la d^ense extérieure, il disait que les principales fortifications qui convenaient à des colonieS| c'étaient des escadres toujours subsistantes, nombre de vaisseaux toujours en croisière ; a Voilà, ajoutait-il, les citadelles qu'il nous importe d'employer à cet objet; elles ont l'avantage d'élever des matelots et des officiers , d'entretenir la marine , et de faire respecter le pavillon national sur toutes les mers. 9 Sans avoir plus • d'égards à ce discours, non dépourvu d'idées saines et pratiques, que ne le comportait la position prise par son auteur vis^-vis d'elle, l'Assemblée législative décida successivement qu'elle accorderait une somme de seize millions trois cent soixante*onze mille livres environ pour les secours à porter à Saint-Domingue, et qu'elle suspendait les effets d'un décret de la Constituante relatif au licenciement des régiments et des bataillons coloniaux.

Pendant que l'on discutait à Paris, on se battait à Saint-Domingue avec un acharnement croissant, La frégate la Galalée^ commandant de Cambis, y avait débarqué, le 29 novembre 4791, les trois commissaires civils qui devaient suivre de près l'annonce du décret du 24 septembre précédent ; ils avaient nom de Mirbeck , Rouma et de Saint-Léger. A leur arrivée, le gouverneur Blanchelande s'était cru sauvé par sa résolution prise aussitôt de se mettre à la suite de ces agents et de se laisser diriger en tout par eux. Mais il n'avait pas compté avec les revirements subits de la révolution, ni prévu le cas où d'autres commissaires nommés sous l'influence d'une nouvelle assemblée, viendraient blâmer tout ce que leurs prédécesseurs auraient fait et les dénoncer comme traîtres, eux, le gouverneur et les officiers qui leur auraient obéi. Il n'avait pas compté non plus avec les efforts des colons pour déconsidérer et annihiler les agents de la nation. Les commissaires voulurent essayer de mettre à profit le prestige de leur arrivée pour tenter

de soumettre les nègres. Ils hésitèrent toutefois entre la négociation ou la force.

Déjà une première députation avait apporté au Cap une adresse signée de plusieurs chefs noirs, par laquelle ceux*ci s'offraient à &ire rentrer les ateliers dans le devoir, si on lenr accordait la li*berté de quatre cents esclaves à leur choix, et pour les autres la promesse d*un sort plus doux. Mais cette o&e avait été rejetée avec mépris par rassemblée générale. Quelques esprits conciliants paraissaient le regretter, quand deux hommes de couleur, Raynal et Duplessis, se présentèrent de la part des nègres, et firent connaître les propositions des insurgés, contenues dans une lettre signée de Jean-François, général^ de Biasi^u, de Toussaint, et de quelques autres. Elles demandaient pour les révoltés les bénéfices de Tamnistie prononcée le QA septembre 1 791 , promettaient Tobéistance aux décrets de rassemblée générale de la oolonie ^ autorisés par TAseemblée nationale de la métropole, et témoignairat le vif désir qu'il fût pris un arrêté qui déclarât que Ton s'occuperait du sort des esclaves , moyennant quoi la soumission pleine et entière de ceux-ci était garantie» A œs propositions écrites, les àmx envoyés joignirent le renouv^Uemeat vei^bal de la demande de quatre cents libérations pour les chefs de rinsurrection» et^ pour caution de la bonne foi des eogagemmts qu'ils étaient chargés de transmettre, ils offraient la remise de tous les prisonniers blancs qu'ils avaient entre les mains* Ckimme témoignage de leurs bonnes intentions , les che& nègres avaient fait en outre précéder leur supplique de la nouvelle de la mise à mort de Jeannot , par ordre du général en chef Jean* François, en punition de ses forfeits. L'assemblée générale reçut les envoyés des nègres avec plus de hauteur encore que la première fois. Peu s'en fallut que la réponse qu'elle fit ne coûtât la vie à tous 1m blancs prisonniers; Biassou ne se laissa calmer que par une lettre des commissaires civils, qui désapprouvait la conduite de l'assemblée générale et demandait une entrevue. Le nom de la France était encore magique parmi les nègres. Ils furent fiers de cette conférence que leur offraient les

délégués de la nation et du roi, et leur généralissime promit de s^y trouver. Mais à leur tour les commissaires civils,^ qui s'interposaient pour le salut des blancs captifs, deviennent suspects aux colons ; ils sont accusés de ne vouloir conférer avec les nègres que pour ménager une contre-révolution royaliste. Il fallut, pour détourner la calomnie, qu'ils invitassent l'assemblée générale du Cap à déléguer quatre de ses membres pour les accompagner. L'un d'eux, le planteur Bullet, en arrivant sur le lieu de l'entrevue, eut la bassesse , la légèreté ou la folie , de frapper d'un coup de cravache Jean-François, ce chef qui d'un signe pouvait précipiter sur les blancs plus de cent mille nègres. Jean-François se contint pourtant, et se borna à se retirer précipitamment au milieu des siens, comme pour échappera un assassinat prémédité contre lui. Jugeant en ce moment que la conférence allait être rompue avant même d'avoir été entamée, le commissaire Saint-Léger s'avance courageusement au milieu des nègres en fureur, les apaise, et ramène Jean-François, en lui engageant sa foi et celle de ses collègues. Jean-François descend de cheval, se précipite aux pieds des délégués de la France, et leur réitère les demandes faites par les envoyés Raynal et Duplessis , en même temps que les assurances de soumission des esclaves. Gomme garantie de. sa bonne foi, les commissaires exigèrent qu'il renvoyât tout d'abord ses prisonniers. Il les rendit effectivement le lendemain, en disant « qu il était touché de voir enfin les blancs témoigner de l'humanité. » Quelques-uns des commandants noirs, parmi lesquels Toussaint-Louverture, ayant accompagné les prisonniers jusqu'à la barre de l'assemblée générale , celle-ci ne trouva autre chose à leur dire que de continuer à donner des preuves de repentir, pour se mériter leur pardon, par Vintercession des commissairei nationaux civile. Le rusé Toussaint reconnut tout de suite à ces derniers mots que les nègres s'étaient abusés sur l'autorité qu'ils supposaient aux délégués de la France, et courut dire à Jean-François et à Biassou, qu'il n'y avait plus à compter sur les commissaires, puisqu'on ne leur accordait que le droit dUnlercession. Le crédit de la commission civile fut immédiatement mine, et les

chefs noirs ne voulurent plus à leur tour entendre parler d'entrevue. Peu après, Jean-François s'empara du poste et bourg d'Ouanaminthe, sur la frontière de la province du nord et de la partie espagnole. Cette province, qui avait été la première ravagée, recommença à n'offrir, d'une extrémité à l'autre, que des spectacles de sang, de ruines et de cendres amoncelées. La riche plaine de l'est fut incendiée jusqu'aux portes du Port-de-Paix et jusqu'au môle de Saint-Michel, au bout de la presqu'île.

Les honmies de couleur marchaient, sur beaucoup de points, à la têt« des nègres, et semblaient diriger la recrudescence d'insurrection. Les signataires du concordat de la Croix-des-Bouquets étaient ' seuls épargnés , les mulâtres sachant les protéger contre les agressions des noirs. Mais bientôt les blancs des paroisses qui n'avaient point accédé à la confédération , voulurent exiger que ceux des paroisses qui en faisaient partie y renonçassent ; l'assemblée générale du Cap et une assemblée provinciale siégeant au Port-au- Prince, rendirent des arrêts dans ce sens, déclarèrent nuls les trait('»s passés sur le modèle de celui de la Croix-des-Bouquets, et traîtres à la patrie ceux qui, les ayant signés, restaient fidèles à leurs engagements.

Sur les entrefaites, les vaisseaux le Jupiter j commandant Gilard de l'Archantel, et le Duguay-Trouin, commandant Trogoff de Kerlessi, et quelques autres bâtiments de guerre, escortant de nombreux transports, déposèrent successivement à Saint-Domingue six mille hommes environ de troupes aussitôt démoralisées que débarquées, mais qui pourtant, si elles étaient arrivées en un seul corps, auraient pu frapper un coup décisif. Ce secours devait s'évanouir comme un songe ; le climat en dévora les deux tiers, et chacun tira de son côté quelque lambeau du reste. Le marquis de Borel en recruta une partie , qu'il attacha à sa bannière féodale. Les officiers restèrent seuls fidèles au gouvernement métropolitain, ce qui les fit aussitôt accuser de connivence avec les insurgés.

Les membres de l'assemblée générale eux-mêmes, du moment qu'ils étaient officiers, se voyaient dénoncés par leurs collègues et

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par les municipalités comme complices des crimes des nègres et des hommes de couleur ; les derniers services du général de Rouvrai et des colonels de Touzard et de Cambefort ne les garantirent point de ces calomnies; des cris de haine et de mort s'élevèrent contre eux, comme naguère contre l'infortuné Mauduit. Des municipalités s'établirent dans les moindres paroisses, et jusque dans la petite ile.de la Toilue où Ton comptait à peine vingt habitants. L'assemblée générale du Cap les déclara en possession, de concert avec elle, du pouvoir exécutif. A l'invitation de L'Archevêque-Thibaut, procureur syndic de la municipalité du Gap, et sur la proposition furibonde d'un membre de l'assemblée générale, le gouverneur intérimaire fut déclaré destitué de ses fonctions, comme complice des mulâtres et des nègres insurgés, émissaire de Coblentz et contre-révolutionnaire. Les conmiissaires civils furent déclara suspects, indignes de la confiance de la colonie, et désormais sans mission reconnue auprès d'elle. Ceux-ci, abreuvés de dégoAts, réduits à l'impuissance, prirent la résolution de retourner en Europe pour donner avis de ce qui se passait au pouvoir central, dont ils ne recevaient ni ordres ni instructions. Avant de s'embarquer pour la France, Saint-Léger voulut laisser à la province de l'ouest un dernier témoignage de l'utilité dont aurait pu être sa mission, en assemblant à Saint-Marc un conseil de paix et d'union, composé de blancs et de mulâtres, dont Pinchinat fut élu président. On lui dut la compression de beaucoup de mouvements des esclaves. Roume, qui avait d'abord annoncé qu'il partirait avec ses deux collègues , se ravisa , disait-il , pour déjouer une conspiration contre-révolutionnaire dont il avait cru trouver la tiace, et resta dans la colonie en déclarant qu'il résumait désormais en lui tous les pouvoirs de la commission civile.

Cependant, un parti s'était montré dans la ville du Cap en faveur de Blanchelande , et avait forcé l'assemblée générale à révoquer son arrêt de destitution, ainsi qu'à proclamer que ce général n'avait jamais cessé de mériter la confiance du peuple. Deux circonstances fâcheuses vinrent ravir au gouverneur ce court moment de popularité. Le major du régiment du Cap , nommé d'Assas, après avoir

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inutilement sollicité des secours pour la défense du fort Becly, poste avancé d'où le général de Rouvrai avait longtemps maintenu les nègres, se vit réduit à Tabandonner et À le raser. Le gouverneur, malgré les instances qu'il avait faites près de rassemblée et des habitants du Cap pour la conservation du fort, fut dénoncé comme responsable de cet abandon pour n'avoir pas secouru le commandant, et les accusations de connivence avec les esclaves furent renouvelées contre lui plus furieuses que jamais.

A quelque temps de là, Biassou, voulant délivrer sa mère qui était prisonnière des pères de l'hôpital du Cap, tourna, à la faveur de l'obscurité, les hauteurs de cette ville, se fit livrer le fort Bel- Air qui la dominait, en braqua les canons sur la place, et tomba, avec cinq cents nègres, sur l'hôpital dont les malades se répandirent par les rues en chemises et comme des spectres sortis du tombeau. L'efiroi fut au comble dans le Cap, où l'initiative militaire était paralysée par sa soumission forcée aux corps populaires. Toutefois, croyant donner ainsi un éclatant démenti aux calomnies auxquelles ils étaient en butte, le général de Blanchelande et le colonel de Cambefort [xirent sur eux, dans la circonstance, de ne pas attendre, et obligèrent Biassou à faire retraite, avec perte d'environ cent cmqoante hommes. Mais on n^en dit pas moins que si le gouverneur l'avait bien voulu, l'expédition du chef nègre n'aurait pas eu lieu, et Ton souleva conb*e lui toutes les plaintes, tout le sang des victimes que Biassou venait d'immoler à sa vengeance, en délivrant sa mère.

Le marquis de Borel avait quitté son siège à l'assemblée générale du Capf pour aller déployer de nouveau sa bannière rouge dans la province de l'ouest. Là, de son habitation de l'Artibonite, il se précipitait coimne un oiseau de proie, non pas seulement sur les nègres et sur les mulâtres, mais jusque sur les blancs qu'il soupçonnait d'être liés par le pacte de la Croix-des-Bouquets ; il allait de paroisse en paroisse leur ordonner, à son de trompe, de rompre leurs traités, et faisait main basse sur ceux qui se permettaient de résistera ses sommations. Le féodal seigneur visait à devenir un petit

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suzerain, mais sans abdiquer son rôle de brigand de bonne maison, à ce point qu'on l'avait surnommé le Corsaire de terre. Il détroussait, volait , assassinait , et malheur à ceux qui ne consentaient pas à seconder ses prouesses! Il les entraînait à sa suite, et la captivité ou la mort était leur inévitable partage. Enfin, avec le consentement du général de Fontange, ancien commandant en second de la colonie, qui s'était mis à la tête du cordon de l'ouest, les mulâtres propriétaires et quelques blancs formèrent des ligues contre Borel, comme jadis les bourgeois des villes contre les barons du moyen âge , et le marquis fut déconfit en deux ou trois ren- <'ontres.

L'Assemblée législative, instruite des entraves qu'une grande partie des blancs mettait à la pacification de la colonie et de leur intention d'éluder le vœu tacite des instructions du 28 septembre 1 791 en ce qui concernait les hommes de couleur, avait, sur les instances deBrissot, de Pétion, de Condorcet et autres, rapporté implicitement le décret d'initiative rendu en dernier lieu par la Constituante en faveur des assemblées coloniales, et ramené, plus larges encore, les prescriptions des décrets de mars et juin précédents, en ordonnant elle-même, le 28 mars i 792, comme moyen d'apaiser les troubles des colonies, que les hommes de couleur seraient admis à voter dans toutes les assemblées paroissiales et éligibles à toutes les places, et qu'il serait nommé de nouveaux commissaires civils, trois pour Saint-Domingue, quatre pour la Martinique, la Guadeloupe, Sainte-Lucie, Tabago et Cayenne, ayant pouvoir de prononcer la suspension et même la dissolution des assemblées coloniales, et de traduire en France tous les coupables.

A la Martinique, l'arrivée de ce décret fut l'occasion de quelques troubles. Béhague eut à lutter tout à la fois contre les tendances de l'assemblée coloniale à se faire constituante et non plus proposante, comme c'était le vœu de la loi, et contre les exigences des mulâtres, trop prompts à vouloir rompre en un jour la barrière qui les avait jusqu'ici tenus séparés des blancs dans la colonie, et à con-

fondre avec Tégalité politique Fégalité sociale , en obligeant les colons blancs à les admettre jusque dans leurs fêtes intimes. On devine aisément comment furent reçues ces prétentions exagérées, par les hommes qui naguère encore contestaient aux mulâtres le droit de porter la même cocarde qu'eux : des duels, des rixes en furent les conséquences; mais Béhague s'interposa à temps, et empêcha ces querelles individuelles de prendre le caractère d'une Jutte générale, conmne semblaient le vouloir les hommes de couleur de la Martinique, encouragés par l'exemple de ceux de Sainl- Domingue. Les autres lies du Vent furent assez tranquilles.

Le décret du 4 avril arriva à Saint-Domingue au moment où l'assemblée générale du Gap discutait son projet de constitution coloniale. L'annonce des forces qui l'appuieraient au besoin, et la fatigue momentanée de la lutte, décidèrent l'Assemblée à s'y soumettre. Le gouverneur de son côté se montra prêt à en assurer l'exécution, et le promulgua sur-le-champ. Il voulut aller en porter luimême la nouvelle, avec le commissaire Roume, au conseil de paix et d'union de Saint-Marc, se flattant de s'assurer ainsi pour toujours la confiance des mulâtres et de mettre fin, avec leur aide, à la révolte des nègres. Avant de partir du Cap sur le Jupiter ^ il écrivit au commandant de la station navale de venir le joindre à Saint-Marc. Mais il n'était pas aussi facile à Grimouard que le supposait Blanchelande, de quitter le Port-au-Prînce avec son vaisseau pavillon ; il lui fallait obtenir le consentement d'un équipage auquel on ré{)était sans cesse que ses propres volontés étaient les seuls ordres qu'il c Al à suivre. Depuis quinze mois Grimouard n'avait pas pris une seule nuit de sommeil ; toujours actif, toujours sur le pont, raisonnant celui-ci, gourmandant celui-là, en appelant à l'honneur de l'un, aux sentiments généreux de l'autre, au patriotisme de tous, il avait maintenu sur ses bords une quasi-discipline vraiment phénoménale pour le temps. Moitié par adresse, moitié par autorité, il vint à bout de faire lever l'ancre à son vaisseau h BoriCy et de le diriger sur Saint^Marc.

Ce qui avait surtout motivé Tappel du comraan<lant Grimouard

sur ce point, c'est que le gouverneur avait été avisé d'un nouveau genre d'expédition du marquis de Borel, nommé capitaine général de la garde nationale du Port-au4^nce à la place de Caradeux qui, un beau matin, s'était transporté avec sa famille et une soixantaine d'esclaves aux États-Unis. Ne se contentant plus du rôle de conatre de urre, et voulant y joindre celui de corsaire de mer, le marquis venait de partir du môle Saint-Nicolas, sans commission de la marine, à la tête d'une flottille de douze navires que la municipalité du Port-au-Prince lui avait envoyés tout armés, et il se proposait d'entraver les desseins du gouvernement, tout en écumant la mer et en faisant çà et là des descentes avec ses bandes de flibustiers de nouvelle espèce. Croyant qu'il n'aurait qu'à montrer son pavillon de capitaine général de la garde nationale pour décider en sa faveur les équipages de la station navale, d'autant que le matelot déserteur Praloto , commandant de l'artillerie , avait travaillé de son côté, dans ce but, au Port-«u-Prince, le marquis foisait voile en toute assurance vers la province de l'ouest, quand Grimouard, avec un seul vaisseau , le rencontra qui avait arboré pavillon sur l'Agathe , le plus beau et le mieux armé de ses navires , et lui signifia l'ordre de le suivre avec toute sa flottille. Le marquis baissa pavillon et obéit. Dès que le convoi eut mouillé à Saint-Marc, Grimouard fit emprisonner Borel, et, avec lui, cent cinquante individus des plus remuants de la flottille.

Pendant que le commissaire Roume se rendait de Saint-Marc au Port-au-Prince, par la voie de terre, Blanchelande y passait par mer avec les vaisseaux U Borée et le Jtipiter et quelques bâtiments de transports, montés par des volontaires blancs et mulâtres que conduisait le général de Fontange. Du plus loin que cette division fut signalée , on ne songea plus dans la ville du Port-au-Prince qu'à revêtir des apparences humbles , soumises et résignées. Blanchelande en profita pour exiger l'arrestation de trente des principaux agitateurs, le renvoi du bataillon du régiment ci-devant de Normandie qui avait concouru à la déportation de ses officiers, l'autori-» sation pour les hommes de couleur de rentrer dans la ville , enfin

Texécution pleine et entière de la loi du 4 avril. Le gouverneur se borna à faire embarquer les trente individus arrêtés, et, parmi eux, Praloto qui méritait les galères, ne fût-ce que comme déserteur; mais le prévôt de la maréchaussée. Roi de la Grange, homme aussi violent dans son parti que ceux dont il pouvait avoir à se plaindre Tétaient dans le leur, ayant rencontré ce dernier en mer, à la hauteur de TArcaye , le transféra , de son autorité privée , dans un canot , puis le poignarda de sa main et jeta son cadavre à la mer sans autre forme de procès. Une instruction juridique était entamée contre le marquis de Borel et ses complices, quand l'assemblée générale du Cap le fit réclamer comme étant un de ses membres. Blanchelande, âme douce et débonnaire, après avoir quelque temps déclaré vouloir s'en rapporter à justice, finit par rendre la liberté et peut-être la vie à un honune au nom de qui on devait bientôt demander la sienne.

Les mulâtres entraînèrent pour ainsi dire d'enthousiasme le gou-» vemeur dans la province du sud , pour qu'il y ramenât le même ordre qu'il venait d'apporter dans celle de l'ouest. Blanchelande se rendit à Jérémie , où il ordonna la délivrance des mulâtres entassés par les blancs sur des navires exposés à l'artillerie du fort. Pressé par les habitants des Cayes de se rendre dans ce chef-lieu de la province du sud * , Blanchelande y fut reçu avec des transports de joie. Il eut le tort de croire à leur durée. Il se flattait de pouvoir ramener l'ordre et le calme sans coup férir, par la seule voie des négociations. Mais, aussitôt que l'assemblée provinciale du sud l'eut vu entamer des conférences, dans ce but, avec les chefs des nègres , elle poussa les hauts cris , et le dénonça comme contrerévolutionnaire. Enfin , abusant de ses incertitudes et de sa faiblesse, exigeant pour ainsi dire de lui une preuve, avec effusion de sang, de sa loyauté envers les blancs, elle l'entratna, malgré la mauvaise opinion qu'il avait d'avance du résultat, dans une expédition désastreuse contre le gros des nègres à travers les hauts dé-

* Diflerenl dc8 Cayes-de-iacmel, dans la province de Toucst.

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filés, ou , selon l'expression coloniale, les Platons des mornes de la Hotte, l'une de chaînes les plus élevées de l'Ile.

Blanchelande avait environ quinze cents hommes qu'il divisa en trois colonnes, gardant sous sa direction immédiate une réserv e composée de détachements de la marine, aux ordres des officiers de Sercey et Esmangard, et d'un corps de mulâtres, commandé par les frères André et Augustin Rigaud. Des rassemblements assez considérables d'habitants, placés en trois postes différents, devaient en outre le seconder; mais tous s'enfuirent avant d'avoir vu le feu, ou refusèrent d'avancer. Le capitaine de Fleury, commandant du Port-Salut, s'en brûla la cervelle de désespoir. Deux des colonnes furent inexactes au rendez-vous, par la lenteur calculée des soldats auxquels on avait dès longtemps rendu les officiers suspects. Une seule colonne, aux ordres du capitaine Deschet, arriva à temps; mais, n'étant point secondée, elle fut assaillie dans le défilé et presque totalement anéantie. Les attaques venant l'une après l'autre, au lieu d'être faites simultanément, les deux autres colonnes, aux ordres du colonel de Thiballier et du capitaine de Samson, eurent un sort à peu près semblable à la première. Dans l'exaltation de leur triple victoire, les nègres couraient déjà sur la réserve que commandait le gouverneur en personne, en poussant leurs cris perfides de : « Vive le roi! vive Blanchelande! » pour achever de jeter la défiance et l'irrésolution parmi les blancs, quand le général des mulâtres, André Rigaud, les repoussa jusque dans leur camp. Blanchelande, qui n'avait appris la défaite de ses colonnes que lors- (|u'elle était consommée, opéra sa retraite, le cœur navré. Peu après, il retourna au Cap, et son départ de la province du sud fut éclairé par les innombrables incendies qu'allumaient les nègres dans la riche plaine que dominait le champ de leur victoire.

C'est à cette époque que les trois nouveaux conunissaires civils, Polverel, Santhonax et Ailhaud, accompagnés de leur secrétaire Delpech, arrivèrent au Cap. Les deux premiers étaient des émissaires avoués du club des jacobins. Ils annoncèrent qu'ils étaient suivis de près par une escadre portant, avec six mille hommes

encore de troupes, un nouveau gouverneur, le général d'Esparbès, vieillard de soixante-quatorze ans, et les trois maréchaux de camp d'Hinisdal, de La Salle et de Montesquiou-Fezenzac, destinés à commander, le premier la province du nord, le second celle de Touest et le troisième celle du sud. Ces généraux et les troupes qui les accompagnaient arrivèrent en effet peu après.

Aussitôt le contre-amiral Grimouard appareilla pour la France, avec les vaisseaux le Borée j le FougueuXj le Duguay-Trouin et les frégates VUranie et la Prudente , et laissa le commandement de la rade et de la station à Girardin, qui venait d'être promu au grade de vice-amiral, et avait sous ses ordres le nouveau contre-amiral de La Villéon de Frescheclos. Cette station se trouva alors composée des vaisseaux de VEoUj le Jupiter, V America , de quelques bâtiments légers et de nombreux transports.

Les nouveaux commissaires, moins délicats et moins circonspects que leurs prédécesseurs, prêtèrent l'oreille à toutes les calomnies que l'on avait répandues contre Blanchelande. Après l'avoir fait cifer devant eux, en vertu de leur pouvoir dictatorial, et avoir procédé à une instruction dérisoire, dont les principaux griefs étaient l'arrestation du marquis de Borel , la mort de Praloto , le renvoi du bataillon de Normandie révolté, l'abandon du fort Becli, l'affaire des Platons, ils déclarèrent qn^impambles comme la loi, chargés par elle de recherchei* les auteurs des maux qui avaient désolé la colonie , ils croyaient avoir trouvé des motifs sullisants de le renvoyer en France pour qu'il y fût définitivement jugé. Ils l'embarquèrent, en conséquence, le 2 octobre 1792, sur la corvette la Capricieuse. Cet infortuné était destiné, avec son fils, jeune et brave officier, qui n'avait pas voulu se séparer de lui , à ouvrir la liste sanglante du Bulletin du tribunal révolutionnaire.

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