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l6a HISTOIRE

Curieux de s'instruire dans l'art de gouverner, pour parvenir plus sûrement à l'exécution de son projet favori, la civilisation de la Russie, Pierre prend la résolution de voyager incognito dans les autres états de l'Europe (*)• Il travei^laLithuanie, dépendante alors des Suédois , et se rend par la

(*) Une conspiration découverte au moment de son départ fut sur le point de mettre à jamais., obstacle à ce voyage et de priver la Russie de la gloire et de la splendeur dont elle jouit aujourd'hui. Le jmir même où efl« devait avoir lieu , deux des conjurés pressés par les femords de Wuk* coDScience, viennent se jeter aux* pieds du monarque, lui font l'aveu de leur détestable projet, et s'abandonnent à^sa générosité. Instruit par eux, du lieu, de llieure, et de la manière dont cet abominable dessein doit s'exécuter, Pierre fait appeler Fofficier de garde , lui ordonne d'aller le soir même , entourer en silence la fnaison où les autres conjurés sont rassemblés; au coup de onze heures précis, de fondre sur eux, et de les mettre aux fers. Le soir arrivé, Pierre, tur les dix heures

et demie , curieux de voir comn[\ent les choses se passent , monte dans sa carriole, et, accompagné d'un «eulpage, se rend au lieu indiqué. A son arrivée, ne voyant ni n'entendant rien ,' il s'imagine que déjà l'expéditioii est finie; il entre dans la maison , et pénétrant dans une chambre où il aperçoit de la lumière, il y trouve les conjiioés autour d'une table, occupés à boire : il les salue amioalement et leur dit qu'étant encore de trop bonne heure pour se coucher, il était sorti pour prendre l'air; qu'ayant aperçu chez eux de la lumière , et entendu qu'on se divertissait, il n'avait pas voulu passer sans prendre part un instant à leurs plaisirs; qu'il les priait

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Prusse en HoUande , où , comme skupfe chai^pentier, il va s'instruire à Sardam dans Tart de construire un Yaisseau , et de là^ pour se perfectionner, passe en Angleterre.

Dans l'intention . de iFiaiter l'Italie, il dirige Visuite sa marche pw Vienne ; mais à pehe est-il arrfvé dans cette ville , qu'il y reçoit l'avis, d*une nouvelle sédition occasionée par les strdiitz. Il reprend, à la hâte, la route de Moscow, et y Êiit, à son arrivée, im exemple terrible des rebelles. Plus

de ne le pas trouver mauvais; et là dessus, il se net à boire avec eux. Un de la troupe dit alors : « Il «it temps; » un autre, qui voulait attendre «pie le C^ar fût.ivre, répond : «Pas encore. »

Pierre, pénétrant leur dessein, assène à l'un d^ interlocuteurs un«eoiip de poin^ sur la télé : « Scélérats que vous êtes, s'éccie-t-il , s'il n'est pas encore temps pour vous, il l'est pour moi. »

Sur ces entrefaîtes, onze heures sonnent, la gdrde entre, et les conjuvés sont arrêtés. Le Czar, qui croit avoir donné l'ordre pour dix heures et demie', frappe violemment, dans sa colère, le ckef du détachement. «Voilà*, lui dit-il, pour t'apprendre, une atitre fois,;à être phis exact.» Interdit, Pofficier montre son ordre, et Pierre, revenu de son erreur, l'end>rasse aussitôt, descend jusqu'à Texcuse, avoue son tort, et le proclame hautement un bmve homme.

Précis hisL, géog, et polit, de la Russie,

l64 HISTOIRE

<le deux mille d'entre eux sont mis à mort, et leur corps est à jamais supprimé (*).

Pierre le Grand , après.cette exécution, conclut

(*) Il faVait des «temples de«év^érité.pour inspirer l'effroi à un corps enclin à la révolte. Le crime des strélitz. était grand , le châtiment le fut aussi. Le souverain , qui ne ||0uvait accorder sa confiance à ses Boyari, fut contraint d'interroger lui-même les coupables', qui rendirent sa vengeance terrible , par leur obstination à garder le silence sur le^ auteurs de. la sédition et sur desnlétaib importans.

Deux mille strélitz, leurs chefs, plusieurs officiers et quelques popes furent condanyiés à la mort. Les plus coupables furent Foués, et deux femmes-de-chambre, confidentes de la princesse Sophie et de Marfa , sa sœur , furent enterrées vives. Elles faisaient passer, dans des pains, et par une vieille femme , les lettres que Sophie écrivait aux chefs des strélitz.

Plus de trois cents Nobles eurent la tète tranchée par des Nobles.

Le prince Romodanofski , qui avait commandé autrefois les quatre orégimens rebelles; Mentchikof, et tous les Boyari, qui avaient assisté à l'interrogatoire et au jugement des crinûnels , furent obligés d*ex^cuter eux-mêmes Farrét de mort. Lefort et le baron de Blumberg en furent dispensés.

Pierre se conduisit, dans cqtte circon^ance, à Tégard des Nobles, à peu près comme, le czar Ivan Vasiliévitz s'était conduit dans une conjoncture moins terriWe que celle-ci.

Les coupables virent sans effrdi Fappareil des supplices ; un trait frappant va le prouver. Un des rebelles était de tour pour avoir la tête tranchée, et celles de ses complices cou-

DE LA MARIHE. l65

une suspension d'armes a^ec les Turcs , et , de ce moment, la disciplUie militaire, la réforme dans les finances deviennent les principaux objets de ses soins. Celle du clergé fixe à son tour son at-^ tention; il supprime la dignité patriarcale et institue des écoles publiques où «ont enseignées les langues étrangères. Il abolit k peine de mort,

vraient entièrement la longue poutre qui servait de billot ; îl les écarte et 'dit : « Padité prochs, mnié mesta nteL.»

Témoin de cet acte ée fermeté ou d'insensibiHté , le Gzar suspend la hache , et pardonne. La clémeoee est urne rerta dans un prince, et un acte de vertu c«iidint toujours 4 un autre. C'est ainsi que les temps modernes ont vu Napoléon Bonaparte épargner un Polignac, et rendre' un époux à une femme enceinte , la princesse de Hatzfeld ^

Si Pierre le Grand avait cru devoir étonner et subjuguer pour jamais l'esprit de sa natîdn par l'appareil et par Ya multitude des supplices, il comprit qu'il n'avait plus besoin d'exemples terribles; que la vie des hommes devait être comptée pour beaucoup , dans un pays surtout o& là population demandait tous les soins d'un législateur. Il te, et fit bien, grâce à plus de sept mille strélitz condamnés à mort , et qui avaient leurs femmes et leurs enfans à Moslow. Ils furent dispersés , avec leurs familles , dans kt Sibérie , dans le royaume d'Astrakan, et dans le pa^ d'Asof. Le Clse^

* Bouvet de CiiEssé, Specinien f^iritiium ( i8iO)<— ^ <r Hiec nimc tua est cpistola : banc combori jubej cùm nuUa ait, jud^' nuHafl. »

« Eh bien! vous tenez cette lettre^ jetez-lar au feu : celte pièce anéantie, je ne pourrai plus fain condamner voir^ mari. » ^

:ài* BuSetin offitUl, 8 noveptkrt 1806.

SOUS laqueHe il était défendu à tous les- sujets russes de sortir de la Rusaîe, et leur ordonne même , au contraire , de visiter les di£Férens états de FEurope, pour s'y instruire dans les sciences et les arts. Il réforme le calendrier abolit quantité d'usages et d'abus que Tignoranoe et la superstition avaient enracinés. Son grand courage et sa fermeté savent braver les obstacles, les murmures et les plaintes*

Depuis long-temps rétablks^ment de plusieurs ports sur la Baltique faisait l'objet de ses vœux ; la difficulté était de s*y frayer un chemin. Bientôt quelques prétendus mécontentemens contre la Suède deviennent des délits graves, et la guerre est déclarée à Gharles xii.

Pierre d'abord perd la mémorable bataille de Nerwa*; mais, loin de se décourager, reparaissant, l'année' suivante avec des troupes plus nombreuses encore , il s*empare de ITiigrie , de la Courlande , et d'une partie de la Livonie. C'est alors qu'il jette les fondemens dç Saint - Pétersbourg, de Cronstaét ^t de Cronstlot qui vont bientôt devenik- le berceau de cette maiine respectable qu'entretient aujourd'hui la Russie.

Charles xu , pour s'opposer aux succès et aux entreprises d^ Pierre i^"", ^tre en Russie à la tête de toutes ses forces; iftais il ne peut long- temps

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résfster à un rival qne ses défaites multipliées ont enfin instruit à vaincpe. Lowenhaupt est coupé , battu ; ses baigagês » ses - munitions et toutes les provisions de l'armée restent au pou* voir du vainqueur. Ehfin* Charles perd la fiameuse bataille de Pultavra; son armée entière y est faite prisonnière de guerre : lui-même, dangereusement blessé, ne sauve sa vie , ou au moins sa liberté , que par 1a fuite la plus précipitée , et est réduit à se réfugier en Turquie.

Pierre alors ne trouve plus d'obstades, et bientôt la livonie entière , Wibourg , Rerkolm , tombent en son pouvoir; il est libre enfin de presser les travaux de Pétersbourg avec la plus grande vigueur.

Cependant les Turcs , à l'instigation de Char* les xn , tournent leurs armes contre la Russie. Le Czar, n'écoutant que son courage , veut leur épargner une partie du chemin ; il voie au devant d'eux, et s'avance, mais imprudemment, dans la Moldavie : son armée y est enveloppée et il est à son tour menacé du même sort que vient d'éprouver Charles devant Pultawa. Le génie tutélaire de la Russie veille sur son régénérateur, et Catherine, sa fidèle amie, lui prouve , dansf cette affreuse extrémité , qu'elle est digne de lui^

}68 HISTOIAE

Délivré de la guerre contre les Turcs, Pierre dirige tous ses efiforts contre la Suède : Charles y était déjà rentré ; mais , réduit par ce même ennemi, qu'il a long-temps méprisé, à un état de Ëdblesse extrême , il était devcatu beaucoup moins redoutable; aussi notre héros se rend-il maître de toute la Finlande. Il avait déjà pris le titre d'empereur; ses sujets alors lui décernèrent celui de Grand , noble et glorieux surnom que lui a confirmé la postérité.

Les occupations militaires ne remplissent pas seules le temps de Pierre i*' : il se livre également aux soins de l'admmistraitioa intérieure, et, tandis qu'il bat ses ennemis et recule ses frontières, il crée sa marine, encourage l'agriculture , établit des fabriques , des manufactures , attire des artistes et des artisans étrangers , fait fouiller les mines de la Sibérie , érige un sénat , fonde ime académie des sciences, et pourvoit généralement à tout.

Le premier voyage de Pierre en Europe avait été interrompu par la révolte des strélitz; depuis long-temps il en projette un second : le moment de l'exécuter est arrivé. Il se rend en France par le Danemarck et la Hollande , et en ramène encore tm très-grand nombre de savans et d'habiles artistes.

DE LA MARINE. i6q

En proie aux vifs chagrins que lui causent la conduite et la fuite de son fils Alexis, prince héréditaire, il est contraint de le faire arrêter et de le mettre en jugement. Ce £ds dénaturé, qui, à Finstigation des prêtres , ses perfides et dangereux directeurs , avait osé conspirer contre l'auteur de ses jours , est condamné à mort : l'exécution n'a pas lieu, parce qu'elle est prévenue par une attaque d'apoplexie qui lui épargne la honte de monter sur un échafaud (*).

Pendant les divisions qui déchiraient alors la Perse, Pierre, dans le dessein d'attirer dans ses états le riche commerce de soie de cet empire , porte ses armes sur les bords de la mer Caspienne , s'empare de Derbeut et force Thamasis à lui demander la paix.

Les grands hommes malheureusement ne sont pas immortels ; déjà le héros du Nord , le fondateur de Pétersboiu*g , le législateur de la Russie est près de payer le tribut à la nature. Attaqué de la pierre, sar santé s'altère de jour en jour : enfin il expire le 8 février 17^9, trop tôt, sans. doute, pour pouvoir effectuer tous les vastes projets

(*) Alexis avait épousé la fille de Louis Rudolf, prince de Brunswick, princesse^ aimable qu'il rendit la plus malheureuse de toutes les fenimes; elle mourut avant lui, et lui laissa un fils qui succéda à Catherine 1''% et une fille.

I ^o HISTOIBE

qu'il avait conçus, et perfectionner le grand œuvre de la civilisation de ses peuples si heureusement commencé (*).

DERNIÈRES ANNÉES DE LOtJIS XFV.

Louis XIV n'était plus ce monarque puissant dont la grandeur avait étonné le monde; aux beaux jours de sa magnificence succédaient des

(*) Pierre le Grand se maria deux fois; il épousa en premières noces Eu,doxie Fédrowna Lapuchin, dont il se dégoûta et qu'il répudia ensuite; il en eut Alexis -Tzarowitsch, qui fut le père de Pierre m, successeur de Catherine i'*'. H épousa en secondes noces, l'an 1711, Catherine Alexiewna, paysanne livonienne, dont d'abord il avait fait sa maîtresse^ et qu'il fit ensuite couronner solennellement impératrice de Russie. Elle lui donna deux princes, Paul et Pierre, qui tous deux moururent en bas âge, et cinq princesses. La première, Anne Petrowna, mariée à Charles Frédéric, duc de Holstein Gottorp, fut mère de Pierre m, avec lequel commença, après le règne d'Elisabeth, la dynastie des Holstein^ aujourd'hui sur le trône; la seconde, Elisabeth Petrowna^ devint impératrice. Les autres moururent en bas âge.

Catherine i", Alexiewna, succéda à Pierre i**^. Celait dans ce dessein qu'il l'avait fait couronner; néanmoins comme il nMurut sans avoir manifesté son désir par un testament, elle dut son élévation an trône an zèle ardent que lui témoignait dans toutes les circonstances le général Menzhsikow, dont

DE LA MARINE. f^f

jours de calamité; il ne pensait guère à renouvela en plein parlemeaiC Tindécenfe scène de 1 655 ; un reste de pudeur importune , mais naturelle aux rois, qui sont homn^s comme ceux

avaDt Pierre 9 elle avait été la maitre$$#, et qui^ devenu ensuite son favori, régna, dit-on, sous son nom.

Catherine suivit de point en point les plans qu'avait tracés son auguste époux; elle fît une alliance défensive et offensive avec la cour de Vienne, établit un conseil privé, qu'elle composa de sept membres pris parmi les principaux boyards, dont elle se réserva la présidence, et condut enfin ie ma* nage d'Anne, sa fiUe aînée, avec le duc de Holstein Gottorp. Cette princesse mourut subitement le 17 mai 1727, dans sa quarante-troisième année, et la deuxième de son règne; elle avait institué^ pour lui succéder , Pierre Alexiowitsch , petitfils de Pierre i*', et fils de l'infortuné Alexis.

Catherine était de la plus basse extraction; les historiens varient sur son origine; ce que Ton sait de positif, c'est qu'elle était livonienne, du district de Dorpt; qu'elle fut élevée par )a munificence du ministre luthérien de Marienbourg, nommé Gluck; qu'elle épousa un dragon suédois, nommé Jwan; qu'après la prise de Marienbourg, elle fut du nombre 4,es prisonniers de guerre ; que remarquée par le général Tscherémétow, elle en devint la maîtresse; que Menzickow la lui enleva, et que ce fut chez ce- dernier que Pierre i*"" la vit et se l'appropria.

Ses charmes et sa beauté furent ses moindres avantages; ce furent les agrémens de sa conversation et la solidité de son esprit, qui lui enchaînèrent le vainqueur de Pultawa,et le déterminèrent à lui foire partager un trône dont elle s'était