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leurs mâts fracassés et abattus; elles ne pouvaient plus gouverner. Ni l'une ni l'autre ne semblait cependant disposée à battre en retraite ou à se rendre^

Le capitaine français reçoit une blessure à la tête , et perd connaissance ; mais , revenii à lui , il reprend aussitôt le commandement Deux nouvelles blessures , dans le ventre ^ ne peuvent le contraindre à se retirer : au contraire, il ordonne l'abordage.

Farmer/de son côté, déploie un courage indomptable. Les Français, pour se frayer un chemin à l'abordage, jettent une grande quantité de grenades à bord du Québec, dont les voiles s'enflamment, et, en peu d'instans, le feu atteint jusqu'aux gaillards. L'Anglais travaille à l'éteindre , et refuse opiniâtrement d'amener. Du Couédic se voit forcé de s'éloigner, pour éviter l'incendie; mais il n'y parvient qu'avec beaucoup de difficulté, son beaupré s'étant engagé dans le gréement de l'ennemi. £n6n , le feu prend aux poudres de la frégate anglaise , et elle saute avant d'avoir baissé son pavillon. Brave Farmer, tu méritais d'être né en France ! ton glorieux trépas prouve que, quoiqu'ils soient clair- semés, la Grande-Bretagne a aussi ses héros (*).

(*) Apparent rarL Un ouvrage à faire serait un pa-

B£ LA HARINE. 387

N'écoutant |>lus, alors, que des sentim^us d'humanité, qu'on ne peut assez honorer, le eapitahie de la Surveillante mit tous ses soins à sauver le plus grand nombre possible de ses ennemis, qui , pour échapper aux flammes, se précipitèrent en foule dans I9 mer, On ne put en retirer que quarante -trois, reste infortuné de trois cents hommes qui composaient l'équipage du Québec.

Farmer fat englouti avec les débris de son navire. La frégate .française était hors d'état de se mouvoir. Le cutter YExpédition se dégagea du Rambler , qu'il combattait avec avantage, pour se porter au secours de la Surveillante. 11 la prit à la remorque, et la conduisît, le lendemain, dans le port de Brest.

Fidèle à ses propres exemples, et à ceux des nations civilisées , le cabinet de Versailles renvoya libres les quarante-trois Anglais, tombés au pouvoir de la France, ne voulant pas retenir prisonniers ceux qui , dans le même jour , avaient échappé à la fareur des hommes, du canon , de$

rallèle entre la France et l'Angleterre , relatif à la conduite qu'ont tenue, sur le champ de bataille, les guerriers des deux nations, depuis la journée de Fontenoj, jusques à celle de Waterloo.

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flammes et des eaïuc. Les Français eurent dans

cette action quarante morts , et cent blessés.

Louis XVI éleva le chevalier du Couédic au grade, de capitaine de vaisseau; mais il ne put jouir long-teiùps de la h^ute réputation que lui avaient acquise sa valeur et son humanité. Mort des suites de ses blessures , il fut vivement regretté , et son nom fut prononcé avec distinction dans toute l'Europe , mais nulle part plus qu'en Angleterre.

Peu de jours auparavant , les côtes de la Grande- Bretagne avaient été témoins d'un combat non moins sanglant, et non moins honorable pour les deux partis. Paul Jones, Écossais de naissance, mais attaché au service des États-Unis , avait établi sa croisière , d'abord dans les mers d'Irlande , puis dans celles d'Ecosse , et il y attendait l'occasion de faire quelque prise, ou, selon son usage, de descendre sur quelque point de la côte , pour en piller les habitans.

Son escadrille était -composée du Bonhomme Richard y dé quarante canons, et de Y Alliance^ de trente-six , bâtimens américains ; en outre , de la frégate française , la Pallas , à la solde du congrès, et de deux autres vaisseaux de moindre rang. Il rencontra une flotte marchande anglaise, qui revenait de la Baltique , sous l'escorte du capitaine Pearson , commandant la frégate le Se-

DE LA MARINE. SSq

rapisy de quarante-quatre canons, et la Comtesse de Sçarboroughy de vingt..

L'Anglais n'a pas plus tôt aperçu l'Américain , qu'il force de voiles , pour le combattre , tandis que les bàtimens marchands cherchent à gagner la côte. Paul Jones se forme en ordre de bataille. Les deux ennemis se portent l'un sur l'autre avec résolution , à la chute du jour, et le combat s'engage avec une valeur égale. Le Sérapis avait l'avantage de l'échantillon et des manoeuvres ; Çaul Jones, pour le lui ôter, prend le parti de combattre plus serré, et s'avance au point que les deux frégates s'engagent vergue à vergue. Les sabords même sont si rapprochée, m^^j ^^ P^^ et d'autre , la volée des canons se touche. On continue , dans cette position difficile , à se battre depuis huit heures du soir jusqu'à dix, avec une intrépidité qui tient de la fiireur.

Cependant l'artillerie des Américains commençait à &iblir. Le Bonhomme Richard ayant reçu plusieurs boulets de gros calibre , à fleur d'eau , il ne lui était plus possible de faire usage de ses batteries basses ; et , dans la batterie haute , deux ou trois pièces avaient crevé, en tuant les canonniers qui les servaient. Il ne lui en restait plus que trois en état de tirer, et il les employait contre la mature de la frégate ennemie.

Voyant le peu d'efficacité des boulets enchaîaés ou rainés , Paul Xones a recours a un autre moyen de combattre, et lance, sur le bord anglais, de nombreuses grenades et de$ feux d'artifice; maïs déjà le bâtiment qu'il monte fait eau de toutes parts , et menace de couler. Quelques officiers, s'apercevant de cet état de détresse, lui demandent s'il pense à se rendre. « Non ! » leur répond*il, d'une voix terrible, et il ne s'occupe plus qu'a faire jeter de nouveaux feux. Plusieurs parties du Sérapis sont embrasées , et les Anglais, à peine, peuvent éteindre les flammes. Une gargousse enfin ayant pris feu , l'explosion se communique, en un instant, à toutes tes autres, et produit une terrible détonnation. Tout ce •qui se trouve auprès <te l'artimon tombe, frappé de mort , et les canons de l'arrière du navire sont démontés. Paarson , cependant, ne se laisse point abattre par cet accident, et ordonne l'abordage : Paul Jones se dispose k le repousser Les Anglais , «fî se lançant sur son bord , trouvent les Américains prêts à les recevoir, la pique basse, et s'empressent de repasser sur leur bâtiment.

Le feu , dans l'intervalle , s'était communiqué du Sérapis au Bonhomma Richard ^ et tous deux étaient la proie des flammes. Aucun péril ne pouvak ébranler ces homnes intrépides. L'obs-

DE LA MARINE. 3g I

curité était profonde ; les combattans ne s'apercevaient plus qu'à la lufiur de Tincendie , et à travers des tourbiUons de fiimée^ tandis que la mer était éclairée au loin.

Dans cet instant, survint Fautre frégate américaine, VAUiance. Ne distinguant, au milieu de cette confusion, ni amis, ni ennemis, elle lâcha toute sa bordée au Bonhomme Richard^ et lui tua ime partie d^s défenseurs qui lui restaient. Dès que son erreur fut dissipée , «lie se porta , avec un suncroit de furie , contre le Sé^ rapis. Alors , le valeureux Anglais , voyant une partie des siens morts ou blessés , son artillerie démontée, son navire démâté, ^ brûlant de toutes parts, amena son pavillon.

On travailla , en commun , à éteindre les fiam- Ddes et Ton y réussit enfin. On fut moins heureux dans les efforts que l'on fit pour boucher les nombreuses voies d'eau du Bonhomme Richard^ qui coula le lendemain de l'action.

De trois cent soixante-quinze hommes, qui composaient son équipage, trois cents furent tués ou blessés. Les Anglais n'eurent que quarante-neuf morts, et leurs blessés ne s'élevèrent pas aundessus de soixante-huit.

Les fastes de la marine offrent peu d'exemples d'un engagement aussi effroyable , par l'achame-

ment des deux partis. Pendant ce temps , la Polios avait attaqué la Comtesse de Scarborough , et s'en était emparée, non sans une vive résistance. Paul JoneS; après une victoire aussi disputée et aussi déplorable, erra, durant quelques jours, au gré des vents, dans la mer du Nord, avec ses batimens délabrés, et parvint enfin à relâcher au Texel.

Cependant Guichen , qui , après Touragan désastreux dont nous avons parlé plus haut, n'avait plus à redouter la présence de Rodney , expédia pour Cadix la flotte marchande de Saint-Domingue. C'était le premier convoi qui, depuis le commencement de la guerre , fut arrivé en Europe sans échec. En général , le soin d'escorter les navires du commerce avait été trop négligé par le gouvernement, et un préjugé, malheureusement trop répandu parmi les officiers de la marine royale , le leur faisait trouver au-dessous de Xemv dignité. Cette prévention donna un nouveau méri te au zèle que marquèrent , à ce t égard , quelques marins distingués , dans le nombre desqueb on doit accorder le premier , rang au brave La Motte-Piquet , dont la réputation s'est particulièrement établie sur le dévpûment, le courage et l'habileté qu'il mit à protéger divers convois (*).

(*) La Motte-Piquet était à la Martinique, avec six vais-

DE LA ÏTARIIVE. 3^3

On renouvelait &[ï Espagne les hnnienses préparatifs de la campagne précédente, D'Estaing y avait été appelé par le roi Charles , qui le nomma généralissime de ses troupes de terre et de mer; et une armée de débarquement était toujours stationnée sur les côtes de Flandre , de Normandie et de Bretagne. Toutefois , ce ne fut encore qu*un épouvanteil, et soixante-trois vaisseaux de ligne, espagnols et français, sortis de Cadix, n'eurent d'autre destination que de ramener dans les ports de France la riche flotte marchande de Saint-Domingue. Peut-être , au reste , ne fallait-il pas moins que cette formidable escorte, pour la soustraire à la capture de quarante-cinq

seaux délabrés , dont trois étaient en carène, lorsqu'une flotte de vingt-six voiles , qui se trouvait poursuivie , dans le canal de Sainte-Lucie, par quatorze vaisseaux, aux ordres de Tamiral Hyde-Parker, fut signalée par les vigies. VAnnibal seul était prêt à mettre à la voile. La Motte-Piquet appareille sans hésiter, engage le combat le plus inégal, et débarrasse quelques bàtimens. Une heure après, soutenu par les deux, autres vaisseaux, qui, pour faire plus , de diligence , s'étaient donné à peine le temps de recevoir la moitié de leurs équipages, il manœuvre avec tant d*art et de bonheur, qu'il sauve dix-sept navires et la frégate qui les escortait. L'amiral anglais ne put s'empêcher d'admirer hautement les grands talens de son adversaire , et de lui en adresser une lettre de félicitation.

394 H19TOIAF.

vaisseaux de ligne , qui Tépiaieut , et que l'amiral Dari>y promenait, k cet tfErt, ée croisières en

croisières.

Clinton, en Amérique, et Tamiral Arbuthnot avaient fait, au printemps, Timportanle conquête de Charles-Town , capitale de la Caroline méridionale, et ils dominaient dans cette province et dans la Géorgie , avec une férocité dont les Anglais donnèrent trop d'exemples dans le cours de cette guerre. Impolitiquement , à la vérité, quelques provinces avaient formé des listes des proscrits , dont les biens furent confisqués,, dont la vie mém^ était menacée , s'ik venaient k roippre leur exil ; et à la tête de ces listes se trouvai! inscrit^ le nom de Henri Clinton. Le congrès autorisa des représailles qui, heureusement pour l'humanité , n'eurent point d'exécution.

A ces progrès de l'Angleterre dans le midi du continent américain, la France opposa une diversion dans le nord Rochambeau fiit porté par Ternay, avec six mille hommes de débarquement, à Rhode-Island , et, peu après, il reçut im nouveau renfort de six mille hommes , que lui amena Latouche-Tréville. Clinton , qui dut se repentir alors de l'évacuation de ce poste, se concerta avec Aribrutfanot pour le reprendre ; mais la résistance qu'on leur opposa , et un tncmvemeiit

de Washington sur New-Yorck> demeuré sans défense, les 6t presque aussitôt renoncer à leur projet Les Espagnols , de leur côté, obtenaient des succès dans le Yucatan, et chassaient les Anglais de leurs établissemens de Campéche. Ils s'emparaient , en même temps , dans la Floride occidentale , du fort Mobile et de Pensacola.

Ge fut durant cette campagne qu'eut lieu la défection d'Arnold, l'un àts généraux américains les plus estimés. Soupçonné d'avoir détourné , à son profit, une partie du butin fait sur l'ennemi , il avait perdu la confiance du congrès. Il s'en aperçut) et résolut de s'en venger en désertant la cause de la liberté , dont il avait été jusque là l'un des plus chauds apôtres.

Clinton accu^lit le traître , mais il exigea, pour gage de son changement, qu'il lui livrât le fort où il commandait Le major André, jeune officier anglais de la plus grande espérance , dépêché vers lui pour concerter les dispositions nécessaires à l'exécution de ce projet , est arrêté déguisé en paysan, et les preuves de l'intelHgence sont saisies dans ses bottes. «

Instruit, par hasard, de cet événement, Arnold s'échappe (*) , et l'infortimé major, fout en

(*) Arnold servit depuis cootre ses cooipatriotes , et pensa

pénétrant ses juges du plus vif intérêt, est condamné à mort (^), comme espion.

Luttant avec peine contre la marine réunie de France et d'Espagne, l'Angleterre réclamait, depuis long-temps, en vertu de traités antérieurs, l'assistance de la Hollande, partagée alors en deux factions, celle des républicains, qui refusait de se commettre avec la France, et celle du Stathouder , dévoaé à la Grande-Bretagne ,

être fait prisonnier dans une action, a Qu'eussiez-vous fait de moi, demanda-Nil à un Américain^ si vous m'eussiez pris? — Nous aurions séparé de ton corps , répondit celui-ci , cette jambe qui fut blessée pour le service de la patrie, et nous aurions pendu le reste. . An quktil.

(*) Instruit de son sort, le jeune Anglais ne fit pas éclater, à l'approche du trépas, ce mépris qui n'est souvent que dissimulation ou abrutissement, ni cette faiblesse qui est le propre des hommes efféminés ou coupables,, mais cette fermeté, noble apanage de l'homme vertueux et fort. Il regrettait la vie , mais il gémissait bien plus de la manière dont il fallait la perdre. 11 eût voulu mourir en militaire, c'està-dire être fusillé ; mais on lui destinait la peine des espions et des malfaiteurs , l'infâme supplice de la corde , en i^sage dans la philanthropique Grande-Bretagne.

Cette idée le pénétrait d'horreur; il la peignit avec force à la cour martiale, qui ne lui fit point de réponse , ne voulant point accéder à sa demande , et regardant comme une cruauté de lui signifier un refus formel.

par ses aUiaoqes avec la maison de Brunswick , qui le gouvernait. La première prévalut, et répondit par un silence obstiné aux demandes du cabinet de Saint-James.

De nouvelles réclamations, et des plaintes sur Tasile donné à des corsaires américains, n'eurent

Deux autres causes de désespoir ajoutaient aux angoisses du malheureux André : Tune était la crainte que sa mort ne livrât à la misère une mère et trois sœurs qu'il aimait tendrement; l'autre que la voix publique n'accusât le général Clinton de l'avoir précipité, par ses ordres, dans l'affreuse situation où il était réduit. Il ne pouvait songer, sans les Fegrets les plus amers , que l'on pourrait imputer sa mort â l'homme qu'il aimait et respectait le plus. Il obtint la permission de lui écrire, et il n'en fit usage, que pour lui recommander sa mère et ses sœurs, et encore, pour attester que c'était non- seulement contre ses intentions, mais même contre ses ordres' positifs qu'il s'était introduit dans le camp des Américains , et avait pris un déguisement.

Conduit au pied du gibet, il dit : « Est-ce donc ainsi que je dois mourir ? » On lui répondit que l'on n'avait pu faire autrement. Il ne dissimula point sa profcmde douleur. Enfin, après avoir prié quelques instans^ il prononça ces paroles , qui furent les dernières : « Soyez témoins que je meurs comme un homme de cœur doit mourir. »

Telle fut la fin, juste peut-être, mais trop affreuse, d'un jeune homme digne , à tant de titres , d'une meilleure destinée. Amis, ennemis, tous ressentirept une tristesse pro-

^^"^^- Botta.