DE LA MAB1]M

sans ménagement, et de le marquer du sceau de la réprobation. Nos armes sont celles de la vérité : qu'aurait donc de commun avec nous, tout ce que renferment de mensonger les rapports de Jean-Bon-Saint-André et de Barrère de Vieuzac à la convention nationale.

La dunette, les galeries de Xql Montagne, horriblement mutilées , font frémir de réflexion à la vue des traces de Fincendie qu'ont heureusement arrêté le zèle, l'ardeur et surtout le sang-froid de l'équipage.

Les bouteilles, les coffres des chambres sont méconnaissables, et tout ce qu'ils renfermaient git épars çà et là au milieu de fusils , de pistolets et de sabres d'abordage qu'on a eu l'imprudence de laisser en place sur un bord vide de filets.

Des canons sont démontés; d'autres sont fendus à leur bouche, par des globes ennemis que le hasard y a introduits ; plusieurs boutons de culasses même , arrachés par une forcô irrésistible 9 ont doublé l'action du boulet. Les gaillards d'arrière et d'avant , la chaloupe , les canots qu'elle encaisse sont percés à jour.

Cinq fois de suite, à bâbord et à tribord, les canonniers des pièces de chasse ont été tués , et , sans que l'ordre ait été donné de les remplacer , de nouveaux braves leur succèdent, et, sur les

corps palpitans d'infortunés caiparades, se disputent la gloire de venger leur trépas. Pendant un quart d'heure la poulaine est le poste d'honneur. On voit jusqu'à des mousses , des enfans de dix ans , oublier le service des gargousses , saisir le boute-feu , et lancer gaiement la foudre sur les tyrans des mers.

Descendons au poste du chirurgien : des morts et des mourans en encombrent l'entrée. Malheur au blessé qui peut s'y traîner seul , si l'expérience ne l'a pas encore prémuni contre la dent du moribond ! De nouvelles cicatrices l'attendent , résultat inséparable des plua cruelles angoisses.

Au milieu de nobles victimes des fiireurs de la guerre, apparaît un génie bien&isant. Ce saint Vincent de Paul de la marine , c'est Chappon ( d'Avranches ) , qu'accompagne le fidèle Savary^

Nu jusqu'à la ceinture, embr^^é de cet amour patriotique, de ce sens intime et national qui porte les heureux possesseurs de la science à prodiguer généreusement des secours à leurs compatriotes, Chappon rappelle Hippocnate rejetant les offres de l'Asie , et méritant d'Athènes.

Le lit, disons mieux , le cadre de douleur est dressé , le tourniquet est mis en usage, le scalpel sépare les cRairs, et fa scie».: affreuse, mais né-

cessaire opération, quel mot pourra jamais te rendre! Les malheureux amputés, dans leur désespoir, invoquent la mort, la mort préférable peut-être au regret d'avoir perdu im membre.

Glissons sur la description des deux grandes chambres du vaisseau tout-à-coup changées en hôpital ; mais ne glissons pas sur l'attention qu'eut Chappon d'y faire placer , sans distinction quelconque , le matelot et l'officier , le mousse et celui qu'il servait. Tous sont égaux dans la nature; tous sont égaux surtout quand ils ont été prodigues de leur sang dans l'intérêt de la patrie.

Cependant, saturées de combats, avariées dans leurs manœuvres , épuisées de forces et succombant à la fatigue , les flottes française et anglaise , à la voile, et dans des directions différentes, s'éloîgnent insensiblement du champ de bataille, sans trop se mettre en peine de ce que deviendront les sept vaisseaux français entièrement désemparés, et ras comme des pointons.

L'intention apparente de Villaret-Joyeuse était de les tourner, au point du jour, et de les remorquer; mais les Anglais, profitant du crépuscule et de l'approche de la nuit, tombèrent sur eux, à Timproviste, et les amarinèrent.

Ainsi dans cette journée qui cpûta aux Anglais plusieurs vaisseaux et beaucoup d'hommes, la

France perdit par la faute, et la faute seule de Jean-Bon-Saint- André , le Ferigeur. qui coula; le Juste j VJniéricay V Achille^ le Northumberland^ . le SanS'Pareil et Y Impétueux ^ qui brûla depuis dans le port de Portsmoutfa.

Le reste de l'armée, après avoir inutilement, pendant cinq heures consécutives, poursuivi et chassé, en leur ofiFrant le combat (*), dix-sept vaisseaux que , à leur mâture, leur coupe, et surtout

(*) Cette division anglaise cinglant H fuyant à pleines voiles ▼ers les côtes du Portugal, n'avait probablement aucune connaissance du combat du 1 3. Satfs cela il lui eût été ÊicHe , à l'aide de longues-vues, d'apercevoir le délabrement de la flotte française , et surtout le trols-pont le Terrible remorqué y et dont la mâture consistait en des perthes suppoKant des ombres de voilure.

Honte étemelle au commandant de cette division! la pareille circonstance Jean-Bart eût battu le bnqmet; et La Motte-Piquet "^ assuré à l'artiste fabriquant ses perruquei un brevet de coi;itinuation.

* La Molie-Piqaet est un de nos plus braves marins. Ses manies même sont respectables. U était Français jusqu'au delà des ongles. Dans ces momens d'impatience, que rien ne peut arrêter, il prenait sa perruque et la |elait au visage du premier Tenu qai le contrariait. On le vit même , sai&ir sa coiffure, et, trépignant et la brojant sous ses pieds, apostropher son vaisseau," et dire : « Co-quin! tu ne marches pas, et tu t'appelles VlnyincibU! u

Flegmatiques Anglais, qo^ pensez-vons de notre La MoUe-Pîquet?

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leur beaupré, on reeonnut pour anglais, et dont aucun n'osa arborer son pavillon , le rest^ de Tannée mouilla dans la rade de Berthaume, et c'est là que furent amenés de Brest les mâtures, les voiles de rechange et notamment le nouveau gouvernail de la Montagne.

Villaret Joyeuse voulait remettre en mer; mais Jean- Bon -Saint -A.ndré manifesta hautement, et sur le pont, et en présence de l'équipage, des intentions contraires. Jean-Bon-Saint-André avait revu l'hôtel Saint -Pierre , goûté le pain blanc , savouré les délices du proconsulat, «médité sur . Verres, et, suivi de Vertenil, prononcé ces* paroles mémorables : « Villaret ! maintions la discipline, à la Romaine. »

La flotte, sur les ancres, resta donc au mouillage de Berthaume, et les blessés furent transférés à Brest, à lliôpital SeUnt-Louis, ainsi qu'à sa succursale le Petit-Couvent; mais un spectacle admirable , et au-dessus de tout élogQ, c'était de voir les habitans du premier port du monde rivaliser entre eux d^humanité, attendre les embarcations, et s'arracher les braves pour les conduire dans leur propre lit, où tous reçurent des mains de l'opulence et du patriotisme , les soins que les dames de la ville prodiguècent avec tant de délicatesse à des êtres inconnus, si toutefois

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on peut être .inconnu, quand on a l'honneur d'être né en France (*).

(^ Pensaot qu'il n'existe personne , soit en France, «oit à l'étranger, qui puisse trouver mauvaise l'expression d'une vertu connue œ Europe sous le nom de reconnaissance, je témoigne ici ma gratitude la plas entière et la plus absolue i tous ceux qui m'ont prodigué leurs soins et leurs consolations dans les six semaines de maladie grave que j'ai eslu jée par snite de blessures reçues le 1 3 prairial.

Bon VET DB ÛKESSi.