II ' HISTOIRE

vaisseaux français et trois frégates font encore briller au mât de pavillon les couleurs nationales qui décorent leur poupe, et Villeneuve, qui a rallié les tristes restes de l'armée, sans craindre tfétre poursuivi par un ennemi qui ne possède pas deux vaisseaux en état de manoeuvrer, après avoir réparé de légères avaries, fait le signal d'appareiller , met à la voîle^ et entre à Malte, la conscience, toutefois, un peu chargée de n'avoir pas fait tout ce qu'il aurait pu faire dans cette occasion , quoiqu'il eût conservé à la France deux vaisseaux et deux frégates, le Guillaume Tell y le Généreux , la Diane et la Justice.

BOIT APARTE A SAIIfT-CLOUD. LF. CONSULAT.

Quoique le Caire , révolté contre la garnison française, fut rentré dans l'ordre, et que les quartiers de cette vaste cité, naguère inondée de sang, présentassent l'aspect du calme et de la sécurité, néanmoins Bonaparte , tout en cherchant, par sa modération , et la discipline de l'armée, à capter la bienveillance du peuple égyptien , s'occupait également des mesures propres à prévenir un second soulèvement , et d'un système de défense , pour les places situées sur la Méditerranée.

DE I^A MARINE. • 5l3

Il était encore devant Saint-Jean-d'Acre , lorsqu'il reçut , par la voie d'Alexandrie , des journaux et des papiers publics d'Europe , qui l'instruisaient de la situation de la France, et une lettre de son frère Joseph , qui , confirmant la plus grande partie des détails contenus dans ces papiers , l'engageait à revenir , et l'assurait que sa présence était ardemment désirée par les amis de la patrie , qui tous se rallieraient à lui , s'il parvenait à mettre le pied sur le sol français.

La connaissance de tous ces détails réveille ou plutôt exalte chez le général en chef cet instinct d'ambition qu'il a ressenti dès son début dans la carrière des armes. Une pensée lui sourit ; c'est celle de relever la gloire de la république humiliée, de repousser l'ennemi des frontières menacées, de ramener le calme et la paix, et de satisfaire aux vœux de tout un peuple disposé d'avance à le proclamer son libérateur. Il connaît, d'ailleurs , par les feuilles anglaises , qu'il a su se procurer, le désastre de la Trebbia, suivi du désastre , non moins cruel , de Novi , la retraite de l'armée sur le territoire de Gênes, et la position critique de Masséna en Suisse.

Péniblement affecté de tout ce qu'il a lu, Bonaparte prend à l'instant son parti , et , dans quelques jours , il aura débarqué sur la côte de Pro- II. 33

5l4 * HISTOIâB

¥ence. Il ordonne, en conséquence, à Ganteaumf et à Dumanoin-Lepeley de mettre la Muiron et hi Carrèreen état d'appareiller au premier signal.

tf Ne craignez rien , avait-il dit aux officiers qui raccompagnaient , la fortune ne nous trahira point ; nous arriverons en dépit des Anglais. » Mais déjà il a trompé les croisières ennenues; FWjus l'a vu , et les départemens l'ont salué à son passage.

La nouvelle de l'arrivée de Bonaparte en France se répandit avec une rapidité que la grande réputation dont il jouissait peut seule expliquer; tant de calamités étaient venues fondre sur \a répur blique, depuis qu'il s'en étak éloigné, qu'un état plus prospère semblait désormais dépendre uniquonent de son retour \

Déclaré , ainsi que sa suite , exempt de l'observance de la quarantaine (imprudence que rien ne saurait justifier après la peste de Jaffit), par une décision expresse du bureaa de santé, à peine débarqué, tl s'était vu entoiu^ d'une foule immense, accourue pour le contempler.

Quel triomphe pour un citoyen ! quelle belle et noble récompense des services rendus à sa patrie! Et oonwnent Bonaparte ne contracta-t-il pas dès lors rengagement de jconsacrer sa vi« m bonheur d^un peuple qtà lui témoignait, d'ntie

' manière si éclatante, son affedioB, sa confiance sans bornes et son dévoùment absolu.

Hommes, femmes , enfans^ vieillards, la même affluence le suivit sur sa route jusques à^ Paris. Les hs^itans ctes campagnes et des villes , abandonnant leurs travaux , se rendaient en- foule sur son passage, et se disputaient le bonheur de voir de plus près le héros de Fltalie , le vainqueur de yOrient. Cet enivrement universel, cet enthousiasme, excité par la présence du général de Far-» mée d'Egypte^ ne fut pas moindre dans l'immense capitale de la France, où on le reçut avec de semblables démon stration^ d'allégresse et d'ad* mrration. Heureux, et raille fois heureux, s'il n'eût pas oublié depuis qu'un chef de nation ne doit jamais substituer son caprice, et ce qu'on appelle le bon plaisir , à l'autorité sacrée de la loi , seule et inviolable .expression de la volonté générale.

Divisé en deux partis presque dès sa naissance , renouvelé à diverses reprises, par des voies illégales, le directoire ne pouvait plus invoquer en faveur de sa durée la volonté du pacte qu'il avait

^ violé lui-même, et ne se maintenait que par cette

force d'inertie qui fait subsister souvent les phis

mauvaises institutions, parce que personne ne se

présente pour les renverser. Toutefois , c'est dans

5l6 HISTOIRE

le sein même de ce gouvernement que se trouvait l'homme destiné à préparer sa ruine, Sieyès, im des membres les plus influens de la première assemblée nationale , qu'on avait rappelé de l'ambassade de Prusse, pour venir occuper le fauteuil directoriaL

Le gouvernement , à cette époque, était divisé en deux Caictions très-distinctes, l'une voulant un chef avec la république, l'autre la république sans ce chef. Sieyès jette les yeux sur Bonaparte : c'est le seul qui puisse être choisi pour l'exécution du grand projet qu'on veut mener à fin ; sa gloire éclipse la gloire des autres généraux, et, de plus, il exerce une influence électrique, non-seulement sur l'armée, mais encore sur tous les citoyens.

Une association d'intérêts réciproques s'établit donc entre les deux hommes les plus ambitieux et les plus rusés de la république; mais nous verrons bientôt comment le fiitiur consul trompa l'ex-chanoine de Chartres, qui, pour employer ses propres expressions, mit un clou là où il ne croyait placer qu'une cheville.

En se contentant en apparence du rôle d'agent principal, Bonaparte s'était promis de recueillir exclusivement le bénéfice de l'intrigue , et Sîcyès, espérant trouver dans son confident l'appui qui

lui était nécessaire, ne vit point qu'it devenait lui-même l'instrument politique dont le général allait se servir pour donner le plus grand essor à son ambition.

Tout est' prêt, les acteurs sont là, les rôles sont déjà distribués. Gohier et Moulins seront sacrifiés ; Barras s*est décidé pour une lâche neutralité, et le conseil des anciens^ au nom et avec les formes de la constitution qu'on allait abolir, a pris une résolution qui trapsférait le corps législatif à Saint-Cloud, sous le prétexte qu'une grande conspiration compromettait la sûreté des deux conseils dans la capitale. Cette résolution mettait à la (Ësposition de Bonaparte la garde du corps législatif et toutes les troupes de la dix-septième division militaire , dont Paris était le chef-lieu.

Bonaparte a passé en revue, au Champ-de- Mars, les troupes mises à sa disposition, et les a réparties à Boulogne , à Sèvres et dans les villages environnans. Frappés de stupeur, Gohier et Moulins , au lieu de montrer quelque énergie, alors qu'il s'agissait moins de leur sûreté personnelle que du salut public , se sont humiliés devant l'homme auquel les conjurés venaient de conférer la dictature, et le secrétaire de Barras, envoyé près de Bonaparte pour traiter avec

é 1 8 ÈISTOiRÈ

lui, n'en a rapporté que cette réponse foudroyante : « Qu'a fait le directoire de cette France que je lui avais laissée si brillante ? Je lui avais laissé la paix, j'ai retrouvé la guerre; je lui avais laissé des victoires, et j'ai trouvé des lois spoliatrices, la misère. Qu'a-t-il fait de cent mille Français, tous mes compagnons de gloire ? lis sont morts. x>

Les deui conseils se sont rendus k Saint-Cloiid » et Bonaparte , introduit dans celui des anciens^ accotnpagné de plusieurs généraux et de ses «ides-de-camp, demande et obtient sur-le<;haiiiqp la parole. « Représentans du peuple, dit-il, vous Ji'étes point dans des circonstances ordinaire, vous êtes sur un volcan. » Nous ne rapporterons ppint son discours, trop long pour trouver place ici, mais nous dirons, avec Bu£fon, que si le style est tout l'homme, jamais l'application de ce principe n'a pu mieux être faite; que l'âme du i;én.éral s'est mcmtrée à nu dans les phrases éloquentes qu'il a débitées, et qu'on apercevait même déjà l'intention de franchir les dfegrés du trône.

Bonaparte avait quitté le conseil des anciens, où on l'avait souvent interrompu , en prononçant ces mots : « Vous trouveretK toujours mon bras pour faire exécuter vos résolutions ; j» et il

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DE LA MARINE. 5l9

s'était rendu au conseil des cinq-cents, qui va, dans l'instant, nous ofirir un spectacle bien autrement tumultueuK.

Gaudin ouvre la séance par un discours étudié, et s'efforce de donner une tournure fovQrable aux changemens prêts à s'opérer. Delbrel se lève et s'écrie : a La constitution d'abord ; la constitution, ou la mort!... les baïonnettes ne

nous effraient pas; nous sommes libreS ici! »

D'autres voix répondent à l'unisson : a Point de dictature ! à bas le dictateur ! » Pendant une heure

le trouble et la confusion régnent dans la salle ; tous les membres se précipitent à la tribune, tous veulent se fisiire entendre à la fois. Grandmaison a la parole, et propose « de faire tous, et par appel nominal , le serment de s'opposer au rétablissement de toute espèce de tyrannie. »

Ce serment est prêté, et l'on s'occupe de mesures réglementaires , lorsqu'une des portes de l'assemblée , s'ouvrant tout-à-coup , offre aux regards étonnés Bonaparte, la tête nue, et accompagné de quatre grenadiers. Il entre.

A cet aspect, l'assemblée entière, entraînée par un mouvement spontané, se trouve debout. Le tumulte est à son comble; c'est un bruit pareil à celui des tempêtes, et de nombreux députés s'écrient avec l'accent de la fureur : «Des

5ao faistoiRte

sabres ici! des hommes armés !.i. A bas le dictateur! le Cromwell!... Hors la loi! hors la loi!...» — (c II semblait, dit une relation contemporaine, que César fut au milieu du sénat qui devait l'égorger, w

Une foule de membres se précipitent au milieu de la salle, s'avancent sur Bonaparte , Tentourent et le pressent. Aréna tire un poignard et veut l'en frapper. Le grenadier Thomé détourne l'arme, et reçoit dans le bras droit le coup destiné au général. Une épaulette d'officier sera plus tard le dictame appliqué sur sa blessure, et lui fera obtenir une pension que lui contestera dans la suite le côté droit de la chambre des députés des départemens.

Averti de ce qui se passe , Lefebvre pénètre dans la salle , à la tête d'un piquet de grenadiers, écarte, disperse là foule, et parvient à enlever Ëonaparte des mains de ces législateurs qui voulaient faire du vainqueur de l'Italie Un nouveau Romulus. S'ils eussent réussi dans leur dessein, la France n'aurait pas été si long-temps veuve de ses rois; le joug impérial lui eût été inconnu, et elle ignorerait ce grand nombre d'abus, fils du despotisme , qui ont pesé sur elle.

Toutefois l'absence du général ne rétablit point le calme dans le conseil , justement irrité

^ DE La MÀillNK. 5^1

d'avoir vu un citoyen violer en armes l'asile de la représentation nationale. C'est en vain que Lucien , président de l'assemblée , cherche à excuser la démai'che de son frère , et l'attribue à un excès de zèle pour la patrie ; il est interrompu par les cris mille fois répétés de : « A bas le dictateur ! le Cromwel ! » Un membre ajoute que «Bonaparte a terni en ce jour toute sa gloire;» un autre, «qu'il s'est conduit en roi. »

Désespérant de calmer l'exaâpération des députés, et craignant peut*etre de devenir à son tour la victime de leur fureur, Lucien dépose sur le bureau son costume de président, et sort de la salle.

Cependant les momens étaient précieu:2t : quelques mesures vigoureuses de la part des cinq-cents pouvaient dessiller les yeux de la force armée , lui faire sentir l'inconvenance du rôle qu'on lui £dsait jouer, et paralyser la révolution naissante. Bonaparte sentit le danger, et s'occupa rapidement des moyens de le prévenir.

Un second piquet de grenadiers se présente l'arme au bras, s'étabUt au milieu de l'assemblée, qui n'a plus de président, et inspire une telle terreur aux membres de l'opposition , qu'ils fuient tous par les portes, par les fenêtres, en-

Sm HISTOIKS

fin par toutes les issues, pour se soustraire aui terribles baïonnettes.

Le danger que venait de courir Bonaparte, la dispersion des cinq*cents, qui semblaient ainsi abandonner aux anciens seuls le soin de la cbose publique, étaient deux coups de théâtre bien propres à £sûre cesser les incertitudes de ces députés. Convaincus de la nécessité de s'arrêter enfin à un parti , ils n'hésitèrent plus et prirent la résolution de se former en comité général. Le résultat de cette détermination fut l'accomplissemjent du projet médité depuis long-temps par Sieyès, et auquel Bonaparte venait, dans son intérêt personnel, de prêter l'appui de son bras. Le décret portait l'abolition du directoire, l'expulsion de soixante membres du conseil des cinqcents, la création provisoire d'une magistrature, destinée à exercer le pouvoir executif, jusques à la confection d'une nouvelle constitution, et la désignation , sous les noms de consuls de la république, de Sieyès , Roger Ducos et Bonaparte, qui prêtèrent serment en ces termes : « Je jure fidélité inviolable à la souveraineté du peuple, à la république française, une et indivisible, à l'égalité , à la liberté et au système représentatif. »

Un mois s'est écoulé, et Sieyès et Roger Ducos, obligés de donner leur démission, sont remplacé»

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DE LA IfARIICE. 5^3

par Cambacérèfi et Lebruu. Sîeyès , aiasi que son collègue, s'assied parmi les sénateurs, et semble se vouer désormais à l'obscurité , honteux et confus <ie s'être laissé prendre , dans cette jom*Qée des dupes , par un intrigant plus habile que lui.

EXPÉOITIOir D£ ^A.Iinr*BO|tlN€^UE.

Les lauriers de Marengo et de Hoenlinden, en préludant au traité de Lunéville, qui devait lui-même amener la paix d'Amiens, condue enfin entre la rép<d>tique Mnçaise, t' Angleterre, r£spagne et la républiqse batave, venaient de doubler la puissance de Bonaparte, que nous verrons bientôt, abjurant toute pudeur, oublier son serment de Saint-Cloud , et fouler aux pieds les constitutions d'un peuple qui l'avait dioisi pour défendre ses libertés , lorsque trompé sur la véritable position de Saint-Domingue , le premier consiil nomma dief de l'expédition dirigée contre cette Me , son beau-frère , le général Leclerc , qui y mourut , et dont les restes furent rapportés en France par son épouse , connue depuis sous le nom de princesse Borghèse.

. Un affranchissement prématuré avait brisé la chaîne des Noirs, et l'ile de Saint-Domingue, ' ;. la plus importante des Antilles, avait offert,

après l'incendie du Cap français , Taspect d'un repaire habité par des bêtes féroces.

Victimes d'une philanthropie, peut-être mal calculée , privés du bienfait d'une éducation qui les eût préparés au régime social , les Noirs durent abuser de leur liberté , ^arce qu'ils n'en avaient pas le sentiment véritable , parce qu'ils n'en connaissaient ni le principe, ni les limites. Toutefois, la lutte des passions, des partis, des ùictionSy avança dans ces hommes de la nature le développement de leur intelligence.

Sans civilisation , ils reconnurent des droits et des devoirs ; sans morale, ils se soumirent à des lois, et, jaloux par instinct, de leur liberté ^ ils marchèrent et combattirent sous des che& par nécessité.

On fut injuste envers eux , et l'injustice produisit l'indépendance.

Quelle leçon pour ceux qui ont cru que les Noirs n'avaient pas été créés à l'image de celui qui commande aux puissances, et de qm relèvent les trônes et les empires (i).

Cette expédition fiit entièrement malheureuse (*); et nous-mêmes, nous n'en*parlons ici,

(*) Credere quis dubitet , maduît cùm sangaine tellus , Disjectaeque rates et militU oasa loqnootiir ?....

BouTCT DE CussbL

(]}B0SSU£T.

que dans des vues philanthropiques , et pour apprendre à nos rêveurs politiques, qui comptent l'argent pour tout , et pour rien le sang de leurs compatriotes, qu'il y a impossibilité physique de reprendre Saint-Domingue par la force des armes^ et stupidité morale à vouloir exposer encore une fois , en pure perte, des armées françaises sur ce climat brûlant.

l'empire. FLOTILLE ET CAMP DE BOULOGNE.

L'Europe commençait à jouir des bienfaits de la paix générale, lorsque la rupture du traité d'Amiens vint apprendre à la France étonnée, qu'il fallait de nouveau courir aux armes, et soutenir une guerre , dont l'île de Malte était le prétexte.

Le tribunat s'assemble et émet le vœu « qu'il soit pris, à l'instant, les mesures les plus énergiques, afin de faire respecter la foi des traités et la dignité du peuple français. » Le corps législatif et le sénat conservateur partagent les sentimens des tribuns, et les trois chambres, s'étant rendues, par députation, au palais des Tuileries, Bonaparte , dans sa réponse, s'attache à prouver qu'il a fait tout ce qui dépendait de lui pour le maintien de la paix.

« Nous sommes forcés à faire la guerre pour repousser une injuste agression , dit-il ; nous la ferons avec gloire.... Les sentimens qui animent tes grands corps de Fétat, et le mouvement spontané qui les porte auprès du gouvernement dans cette importante circonstance, sont d'un heureux présage.... I^ justice de notre cause est avouée même par nos ennemis, puisqu'ils se sont refusés à accepter la médiation ofiferte par l'empereur de Russie et le roi de Prusse , deux princes dont l'esprit de justice est connu de toute l'Europe. Quelles que puissent être les circonstances, nous laisserons toujours à l'Angleterre Vinitiative des procédés violens contre la paix et Tindépendance des nations^ et elle recevra de nous l'exemple de la modération, qm seule peut maint^ur Tordre social.... »

Une déclaration de guerre suivit le refiis de la médiation offerte par le .cabinet de Pélersboui^, et l'invasion du Hanovre fut la première opération que Bonaparte crut devoir entreprendre pour punir le roi d'Angleterre de la rupture du traité

d'Amiens.

Arrivé sur la frontière de l'électorat (*), Mor-

(*) Remarquons , en passant, que y à ta première nouvelle de l'approche des Français, le duc de Cambrige, général en chef des Hanovriens, avait donne sa démission, pris la poste

DE tk MARINE. 5^7

lier répond par une proclamation , au manifeste que Georges m a adressé aux Hanovriens, et dans lequel, après avoir présenté l'armée française comme une troupe de brigands et de spoliateurs , il appelle aux armes tous ceux qui sont en état de les porter , pour repousser ce qu'il ose nommer, lui , parjure à ses engagemens les plus sacrés, lui qui a faussé sa signature, en refusant d'évacuer Malte ^ la plus inique des agressions.

Mais déjà le Hanovre est occupé par les Français , et l'armée chargée de sa défense a mis bas les armes , tandis que Bonaparte , dans le dessein de pousser vigoureusement la. guerre, fait tracer un vaste camp sous les murs et sur la côte de Boulogne. Dans les villes, dans les campagnes, or» ne parle plus que d'une descente en Angleterre , et , impatient de se venger de la duplicité britannique, le premier consut, certain d'être secondé, £aiit un appel au patriotisme de la Grande-

pour s'embarquer, craignant, sans doute, de partager la liOBte que son frère , le duc dTorck , avait recueillie de son expédition de Hollande.

Cette fuite du troisième fils du roi d*Ang1eterre , parut d'autant plus étrange , que , quelques jours auparavant , il avait juré de mourir les armes à la main , plutôt que de permettre à l'ennemi de s'emparer du Hanovre.

Mémoires élu temps.

SaS HISTOIRE

Nation. Le delenda Carthago devient l'expression Êivorite de tous ceux qui veulent faire leur cour au chef du gouvernement. Des milliers d'adresses sont envoyées de toutes les parties de la France. Les grandes administrations, dont les premiers fonctionnaires tiemient à leurs places, par amour de la patrie, protestent tous d'un dévoûment sans bornes, et font des vœux exaltés pour la réussite des projets de Bonaparte. Cet élan de haine devient universel , et la France parait prête à s'élancer tout entière sur le sol de la Grande- Bretagne pour en punir les perfides habitans.

D'après le nouveau plan adopté par le premier consul, on devait se servir, pour la descente, de canonnières, de bateaux plats et de péniches, qui , offrant peu de prise aux boulets de l'ennemi , et manœuvrant principalement à la rame , pouvaient échapper d'ailleurs avec plus de facilité à la surveillance des croisières , à cette époque de l'année où les brouillards couvrent le canal de la Manche , et où les gros temps forcent les bâtimens de haut-bord à chercher un abri sur les rades et dans les'ports de la côte. Cent soixante mille hommes , portés sur ces frêles esquifs , doivent débarquer aux rives d'Albion , et si ce débarquement réussit , on marche droit à Londres. On dirait que cet espoir a tourné toutes les têles,

0E LA MARINE. Ssiq

et chaque département veut contribuer à cette expédition gigantesque (*).

Les modèles de construction une fois arrêtés, les ports , les rivières navigables se couvrent de

(*) Des esprits superficiels ont pu tourner cette expédition en ridicule, mais le cabinet de Saint- James la vit comme une chose très-sérieuse , et il avait doublement raison de la redouter, car {'esprit national des Français était alors au plus haut degré d'exaltation contre un gouvernement qu'ils regardaient comme l'âme de toutes les coalitions et le chef de toutes les entreprises formées contre eux.

La France, à cette époque, aurait donné dix armées, l'une après l'autre, pour aller combattre l'Angleterre sur son pro. pre territoire.

A ces dispositions menaçantes d'un grand peuple, se joignait un véritable danger. Il y eut un moment où les escadres françaises , espagnoles , hollandaises , réunies à la flottille, dans la Manche dégarnie de vaisseaux ennemis, auraient pu traverser la mer, presque sans obstacles, et porter une armée de héros, animés du profond sentiment d'une haine nationale , sur des côtes alors dénuées de moyens de défense.

Disons-le sans crainte d'être démenti , si des soldats français avaient mis une fois le pied sur le sol britannique , tout le monde aurait voulu venir à leur secours , et partager leur gloire. Telle était, en effet, alors la direction de l'esprit public dans les départemens : ce que nous avançons n'a rien d'exagéré, et le hasard, ou plutôt l'or, l'or tout-puissant du cabinet anglais , fit manquer cette entreprise presque certaine. ,,1

TiSSOT.