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CAMPAGNE d'ÉGTPTB.

Depuis long-temps , ce n'est plus sous les murs de Lille, de Valenciennes, de Longwy, de Strasbourg, d'Hunîngne, de Toulon et de Perpignan, que tonne le bronze des combats. La grande nation poursuit ses conquêtes; ses armes victorieuses ont soumis la Belgique et la* Hollande; Luxemboui^ s'est rendu; Kell a assuré le passage du Rhin; Mayence a secoué le joug de ses «iciehs maîtres; le Brisgaw a pâli au seul nom de. nouveaux Condés; l'Anglais a déserté les côtes de la Provence , et Saint-Sébastien , Figuiè* res et Roses ont appris à r£spagne étonnée , ce que sont, ce que seront toujours les Français.

Époque heureuse! elle n'est, cependant, que le prélude d'exploits plus illustres encore.

La première campagne d'Italie a ouvert une carrière immense, qu'ont, à l'envi, parcouru les fils de la victoire. Ici commence une ère nouvelle : c'e$t l'acte additionnel aux triomphes de la France. Le p^ssé garantit le présent , garant lui-même de l'avenir, et l'on doit tout attendre de l'enthousiasme des troupes , sur un sol où l'on est moins frappé des miracles de Rome ancienne , que des merveilles qu'on a vues s'y renouveler chaque jour.

Battue sur tous les points, F Autriche a reçu le bienfait de la paix.

L'Angleterre tremble^; c'est contre elle que doit être dirigée l'armée qui a triomphé à Lo* ano, à Montenotte, à Millésimo, à IVtondoyi, à' Castiglione , à Bassano , à Arcole , à Mantoue et à Rivoli; mais bientôt, cette même armée, changoaut de direction j s'emparera dç Mal^e, d'Alexandrie et du Caire. Les plaiQe3 sablonneuses de l'Egypte, le Mont-Thabor, et vingt autres théâtres de sa gloire, la verront vaincre des forces supérieures en nombre, et si Saint-Jean-d'Acre n'a pofnt suocombé , quoi qu'en ait publié la jactance britannique, c'est qu'un Français, l'émigré Phélippeaux, colonel au service de la Grande-Bretagne , commandait dans la place.

Cependant la descente projetée contre l'Angleterre est différée, et l'on ajourne le projet de mettre fin, dans Londres, aux malheurs de l'Europe. Bonaparte a reçu les expéditions des arrêtés pris par le directoire exécutif, pour remplir promptement le grand objet de l'armement de la Méditerranée, et il est chargé en chef de leur exécution.

Les généraux, les savans, les artistes, sans connaître la contrée qui doit être Iç théâtre de la guerre , demandent avec instance k accompagner

5oo ttrsToiRt

le héros de l'Italie. Bonaparte arrive à Toulon : sa présence, au milieu des troupes, répand parmi elles Tallégresse et l'espérance. L'ancre est arrachée au sol qui la retient captive; un vent largue enfle les voiles , et la flotte quitte la rade , saluée par l'artillerie du fort Lamalgue, et tout lé canon des batteries de ht côte. Le rivage de la Provence ne paraît bientôt plus qu'un point dans ITiorizon. Le temps est superbe ; et trois cents navires , à peu près , réunis , présentent l'aspect d'une vaste foret flottante, et s'avancent avec majesté sur l'élément Uquide.

Déjà Ton est en vue des îles de Malte et de Gose. Sommée de se rendre , Malte capitule ; Bonaparte y fait son entrée à la tète des troupes . débarquées. Le drapeau tricolore remplace les bannières de l'ordre; il est salué par toutes les batteries de l'escadre qui entre dans le port, et vient se ranger à portée de pistolet des quais.

Trente mille fusils, douze mille barils de poudre, des vivres pour six mois, deux vaisseaux de ligne , une frégate, trois galères, et d'autres petits bâtimens de guerre, le trésor de l'église de Saint-Jean , estimé à trois millions de francs , sont les avantages qu'on retire de cette importante conquête. Après être resté six jours à Malte, et y avoir laissé quatre mille hommes de garnison , aux

DE LA MARIJSE. . 5oi

ordres de Vaubois, Bonaparte remonta abord de VOrienty et la flotte appareilla de nouveau pour suivre sa destination, enftnenant avec elle les bâtimens de guerre trouvés dans le port.

Protégée par le vent, l'escadre avait doublé le cap Durazzo , longé le golfe de Candie et gagné la pleine mer. Le jour paraît à peine, et déjà du haut des hunes,, les gabiers ont signalé la tour des Arabes „ sur la côte d'Afrique. Quelques heures plus tard, la flotte entière peut apercevoir les minarets d'AlexaQdrie. C'était le cjuarantetroisième jour depuis le départ de Toulon , et le treizième après awir quitté Malte. Aucun accident n'avait troublé cett^ traversée.

Au moment où- le général français s'embarquait sur la demi-galère qui devait le porter à terre , on signala , comme ennemie , une voile qui paraissait à l'ouest. On pouvait penser que c'était un des navires de l'escadre anglaise, dont on connaissait la présence dans ces parages. L'inquiétude que la vue de ce bâtiment devait faire naître dans l'esprit du général en chef, lui arracha cette exclamation : « Fortune! m'abandonnerais-tu? Quoi! seulement cinq jours! » On reconnut bientôt que le navire signalé était la frégate la Justice^ qui arrivait de Malte.

Mille embarcations, couvrent la mer, malheu-

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reusement houleux , à cet instant, sur une cote bordée de ressîfi et de rocftiers à fleur d'eau. La division Menou, moins contrariée par le vent que les divisions Desaix et Régnier, foule la première le sol africain. Un pilote d'Alexandrie, qui avait accompagné te consul français, dirige les chaloupes sur la plage du MâraboU , où les troupes débarquent. Bonaparte les passe en revue.

La cavalerie, rartillerîc sont encore à bord. L'ordre est donné aux transports d'appareiller de suite , et de jeter l'ancre dans l'anse du Marabou, où doit s'opérer la descente générale, tandis que Grenier protège le point de débarquement.

Trois colonies se mettent en mouvement, et se dirigent sur Alexandrie, pour tenter de surprendre cette ville. Bonaparte marche à pied avec les tirailleurs de l'avant-garde , accompagné de Berthier, d'Alexandre Dumas, de Dommartin, de Caffîirelli, des aides-de-caibp, et des officiers de l'état-major-général et du génie. On arrive à portée de fiisîl de la place. Menou se trouve à l'ouest de l'enceinte de la ville des Arabes; Kléber dans la direction de la colonne de Pompée; et Bon , à l'est, vers la porte de Rosette. On hit halte dans ces positions.

Bonaparte s'était porté à la colonne de Pompée, et de là avait détaché plusieurs officiers

Wh^ - ta. — ■

DE LA MABINE. 5o3

pour reconnaître l'enceinte des Arabes , qui couvre et renferme la Nouvelle-Àleiandne. Les rours et une partie clés tours qui les flanquent, étaient occupés par la population. A la vue de Faraiëè française, Tair retentit des hurleroens des femmes et des enfans, qui excitaient leurs époux et leurs pères à combattre les Francs , nom que les Orientaux donnent indistinctement à tous les Européens. En même temps quelques coups de canon partirent d'un fort situé vers l'entrée du Port- Vieux. Les officiers de Bonaparte, qui d'abord avaient voulu essayer la- voie des négociations , n'ayant point été accueillis, l'attaque fut résolue sur-le-champ.

Les tambours battent la charge ; les colonnes s'avancent simultanément pour n^onter à l'assaut. Ceux qui bordent les remparts font d'abord un feu assez vif, mais qui devient nul quand les iFrançâiô sont arrivés au pied de la muraille. Aux coups de fiisil succède une grêle de pierres; moyen bien faible pour arrêter des troupes familiarisées avec de plus grands dangers ! La muraille est franchie. Tout ce qui se trouve sur le rempart , ou derrière , prend la faite.

Alexandrie tombée au pouvoir des Français, Bonaparte se hâta d'en organiser le gouvernement, et dé régler l'administration de la ville.

So4 HISTOIRE

Convaincu ensuite de la néceèsité de marcher sans délai sur le Caire, pour prévenir la résistance des beys, et frapper ces tyrans dans le centre de leur domination ^ il mit l'armée ea mouvement pour atteindre ce but. La journée des Pyramides , que suivit l'entrée des républicains dans la ville du Caire , fut le résultat d'engagemens où l'ennemi fut toujours vaincu.

COMBAT NAViX d'aBOUKIR^

En apprenant d'un aide-de-camp de Kléber , le désastre d'Aboukir, Bonaparte avait répondu avec sang-froid : « Nous n'avons plus de flotte : eh ! bien , il faut rester en ces contrées , ou en sortir grands comme les anciens. »

Brueys avait jeté l'ancre dans la rade d'Aboukir. A la confiance qu'il avait de demeurer vainqueur, en cas qu'il fut attaqué, se joignait la conviction que l'ennemi n'oserait tenter de venir le combattre dans une baie peu connue des navigateurs provençaux eux-mêmes, et qu'il supposait, par conséquent, presque entièrement ignorée des marins anglais.

La question de savoir si l'on s'emboss^^t, ou si l'on combattrait à la voile , fut agitée dans un conseil composé de^ contre-amiraux et des

DE LA MARIHF.. 5o5

capitaines de l'escadre. Seul, Blanquet-Duchayla insista pour qu'on levât l'ancre , dès qu'on serait instruit de l'approche de Nelson, et pour qu'on se portât au-devant de ses forces, afin de les combattre à la voile, soutenant, que ce n'est qu'appuyée sur des forts bien armés et qui se croisent, qu'une escadre peut s'embosser avec quelque avantage. L'événement ne va que trop , prouver la justesse de ce raisonnement.

1J Heureux a signalé l'escadre anglaise. Aussitôt est hissé à bord de V Orient le signal de « branlcbas-général-partout. » V Alerte et le Railleur appareillent en même temps, feignant d'aller reconnaître l'ennemi et exécuter un ordre secret. Cet ordre avait pour but de tromper l'ennemi sur la profondeur de l'eau dans certains endroits dangereux et de l'attirer sur des écueils. VMerie le meta exécution; il s'approche jusqu'à portée de canon des vaisseaux anglais, et, comme s'il les eut reconnus seulement alors pour ennemis, et qu'il voulût se dérobera eux par une prompte fuite, il se couvrit de voiles et se retira vers la rade , en passant sur les bas-fonds qui se trouvent au large de l'îlot d'Aboukir. Soupçonnant peut-être la ruse, Nelson ne donna pas dans le piège qu'on lui tendait, et manoeuvra comtne s'il eût eu de bons pilotes à bord de son escadre.

5o6 HISTOIRE

L'intention de Tamiral anglais u^ fois connue , Brueys fait mettre en croix les perroquets à toute l'escadre , ce qui se'nible annoncer la volonté de combattre sous voiles; mais, bient5t après, commandant d'amener les pavillons et les flammes frappés aux divers mâts des bâtimens, il est clair pour tout le monde que e'e^ à l'ancre qu'on attendra l'ennemi. On s'enibosse : l'escadre anglaise , qui , jusque4à s'était avancée péle-méle, seforrtie en ligne de bataille, tribordamures, avec rapidité et précision. Des deux côtés les pavillons sont arborés; le féii commence à portée de pistolet. Les Anglais le reçoivent sans riposter, ne pouvant se déranger de leur route , pour présenter le travers et faire porter leurs canons sur l'escadre française. Les avaries qu'ils éprouvent, les hommes qui leur sont mis hors de combat n'arrêtent pas leur marche.

Le Goliath double, sur l'avant, le Guerrier y auquel il envoie une bordée en passant. La posisilion des vaisseaux de Nelson est telle, que l'avant-garde et le centre de l'escadre républicaine ne peuvent manquer de succomber , si rarrièregarde tarde à venir prendre part à l'actiori. Elle demeure paisible spectatrice de leur défaite. La nuit approchait; de part et d'autre on se battait avec acharnement. Bientôt les ténèbres couvri-

i>E LA MARINE. 5o7

rent la baie> et le combat continua dans l'obscurité avec une ardeur extraordinaire, et d'autant plus remarquable de la part des Français, que les vaisseaux attaqués des deux bords, ou exposés à l'être , avaient cbacun de cent cinquante à deux cents marins de moins que le complet de son équipage. Deux vaisseaux que Nelson avait détachés pour reconnaître le port d'Alexandrie, et qui n'avaient encore pu le rallier, arrivèrent après la nuit close, et se placèrent de manière À ajouter à l'avantage du lieu qu'occupaient les assaillans. UAlexandery à qui sa faiblesse ne permettait pas de prêter long-temps le coté à un des vaisseaux français , jeta l'ancre en travers sur l'avant du . Frctnklin , dans un intervalle déjà considérable, et devenu plus grand par l'éloignément dii Peuple^Souçeraùij que la rupture de ses cables avait forcé à quitter son poste et à tomber sous le vent de la ligne. De cette manière, tous les boulets du Leander, qui n'atteignaient pas le FrankUn^ frappaient à bord de V Orient^ du Tonnant ou de tout autre vaisseau.

L'issue du combat n'est plus douteuse. Le cou-» rage des Français, cernés pas Nelson, ne peut lés soustraire au sort qui les attend. L'inaction de l'arrière-garde les condamne à être détruits ou à devenir la proie de l'ennemi. Sur toute la ligne le car-

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nage continue ; la même ardeur anime les officiers , les soldats et les matelots. Brueys , qui n'a point quitté la dunette de Y Orient, est frappé d'un boulet. «cUn amiral français doit mourir sur son banc-de-quart ! » dit-il à ceux qui veulent le porter au -poste du chirurgien. Au bout d'un quartd'heure, il expire. Le capitaine de pavillon , Casa-Bianca, grièvement blessé, tombe peu de temps après. Soit que l'équipage de Y Orient ignore la perte qu'il vient de faire de deux de ses chefs, soit qu'il ait assez de courage pour se mettre au-dessus d'un pareil malheur, il persiste à se battre avec intrépidité. Le sang coule également sur les bords anglais. Atteint à la tête d'un morceau de mitraille , Nelson croit sa blessure mortelle, se fait descendre au poste, et demande le chapelain pour l'assister dans ses derniers mo^ mens.

Mais il est temps de terminer , par ime scène horriblement pittoresque, ce récit d'une affaire malheureuse pour nos armes, dans laquelle Decrès et Villeneuve, en ne restant pas immobiles à leur poste d'embossage, auraient pu, par un mouvement de vaisseaux et de frégates fait à propos , sauver l'escadre , empêcher l'ennemi de couper la hgne, s'opposer à son passage entre la côte et l'escadre française, et le rendre lui-

D£ LÀ MARINE. SoQ

roême victime de son audace et de sa témérité.

Le feu venait de se manifester d'une manière effrayante , sur la dunette et dans la chambre de conseil de Y Orient. Les Anglais, toujours prudens , et craignant de devenir la proie des flam* mes, s'éloignent du foyer de l'incendie, cessent de tirer sur l'amiral français et réunissent toutes leurs forces contre le Franklin et le Tonnant.

Ces deux vaisseaux ripostent avec fermeté. Du Petit-Thouars, capitaine du Tonnant y criblé de blessures, ayant eu les deux bras et une jambe emportés, fait, en recevant le coup moi^tel, jurer à son équipage de faire sauter la sainte-barbe , plutôt que de se rendre, et ordonne de jeter son corps à la mer, pour qu'il ne tombe pas au pouvoir des Anglais, dans le cas où ils parviendraient à prendre le Tonnant à l'abordage, après avoir réduit ses défenseurs à l'impossibilité de le repousser.

Le capitaine du Franklin, Gillet, dangereusement'blessé, remet le commandement de son vaisseau au capitaine de frégate. Martinet, au moment où le feu se manifeste , pour la troisièihe fois , à son bord. Tour à tour canonnière et pompiers, l'équipage du Franklin y marins et soldats, déplojent dans cette circonstance critique une bravoure et un sang-froid admirables.

Cefiendant les flammes dévorent la mature, Tavant et l'arrière de VOrient; la clarté qu'elles répandent est telle, qu'on distingue facilement k position des deux flottes, et jusqu'à la couleur des pavillons.

Quoiqu'on ait perdu tout espoir d'arrêter ^ l'incendie, néanmoins le vaisseau amiral con-'

tinue de tirer sur les Anglais qu'il peut découvrir. On n'abandonne un poste que quand on f > en est chassé par le feu ;c'est ainsi qu'on quitte

* les pièces de vingt-quatre pour se porter à celles

r - de trente-six, et s'y battre encore, jusqu'à ce que

[ les flammes , menaçant l'équipage d'une nou-

i velle invasion, les uns se précipitent par les sa-

bords, les autres cherchent à gagner à la nage la f terre ou un des vaisseaux les plus proches; ceux-

; là enfin s'accrochent aux nombreux débris dont

la mer est partout couverte autour du vaisseau. La chaleur de l'incendie a pénétré les soutes; ' le salpêtre s'embrase; l'explosion a Heu. Elle

' saute avec fracas, élancée jusqu'aux cieux, en im-

mense gerbe de feu, cette masse énorme qui a si '"' dignement soutenu l'honneur du pavillon na-

/ tional.

Tout ce qu'on a vu des éruptions du Vésuve

et de l'Etna , tout ce qu'ont de plus terrible les

f' coups répétés du tonnerre, et, s'il était permis

DE LA MARINE. 5l I

d'allier l'idée d'une fête à la description d'un désastre^ ce qu'on appelle bouquet des feux d'artifices , s'élevant en éclats dans les airs, et retombant en pluie ignée , tout cela n'^t qu'une faible image du spectacle affreux qui s'ofirit aux deux armées, restées muettes. d'étonnemont

A cette éblouissante clarté, qui dérobe jusqu'à la vue des étoiles; k cette épouvantable détonation succèdent une obscurité profonde et un silence plus ef&ayant peut-être. Ce silence n'est interrompu d'abord qne par la chute des mâts, .des vergues, des canoBS et des d^ris de toute espèce, lancés à une hauteur prodigieuse. Les vaisseaux environnant courent les plus grands dangers : de tous ces objets, qui pleuvent autour ji'eux, les uns peuvent les défoncer et les couler à fond , les autres les incendier. On voitméme des morceaux de fer rouge, des tronçons de bois, des grelins et des palans enflammés, se diriger sur le Franklin y et mettre, pour la quatrième fois, le feu à ce vaisseau.

Frappés d'une sorte de stupeur, les canonniers des deux flottes cessent tout-à-coup le service des batteries, et L'on ne recommence à tirer qu'un quart-d'heure après l'explosion de \ Orient^ Ce qui suit est peu de chose, et n'a rapport qu'à l'avant-garde , qui à peine a été entamée. Six