COLBERT, SEIGNELAY, LOUIS DE PONTCHARTRAIN , JÉRÔME DE PONTCHARTRAIN

CoLBERT trouva la France sans marine militaire et sans marine marchande : il les créa toutes deux. Selon lui , la marine militaire devait surtout , à l'abri de son pavillon de guerre , favoriser le pacifique développement de la marine marchande. Essentiellement ménager des fonds et des vaisseaux de l'État, au risque de porter atteinte à l'honneur des armes de la France, ce ministre ordonna, lors de plusieurs combats , de refuser aux alliés les secours que Louis XIV leur avait promis, et laissa les flottes de France demeurer honteusement spectatrices dos batailles où elles auraient du preudre une part si active.

Seignelay, lors de la mort de Colbert , se vil maître de disposer d'une flotte immense , d'arsenaux remplis d'un matériel énorme, d'un trésor riche et abondant : dénaturant alors la sage création de son père, et voulant rivaliser d'ambition avec Louvois, il provoqua les plus terribles guerres, par des motifs aussi frivoles qu'injustes, et engloutit la marine de France dans ces entreprises aussi vaines, aussi inutiles qu'elles furent téméraires et glorieuses.

PONTCHARTRAIN le chancelier, arrivant à ce ministère, ne trouva que des débris, un trésor obéré, des dettes nombreuses , des arsenaux vides, et un commerce nul. Cherchant du moins à tirer quelque parti de ces ruines, il se servit des vaisseaux du roi pour faire la course sur une grande échelle, et quelques prises heureuses augmentèrent quelque peu les finances do la France.