LIVRE XIII
L*escadre s'empare, le H janvier t782, de Vllannibal^ de cinquante canons. — Mort du comte d'Onres. — SuiTren se présente devant Madras. — Neaf vaisseaux ennemis sont embossés sous la protection des forts. — L'escadre anglaise met sous voiles. — Dispersion de notre convoi. — Combat du 17 février 1782. — L*escadre française mouille à Pondichéry et à Porto-Novo. — Relations avec llyder-Ali. — Débarquement des tron|K*s françaises. — L'escadre appareille le 23 mars. \ — Suflren prend la détermination de rester dans linde. — Combat du 12 avril. — Mouillage des deux escadres sur la côte. — Ix's Français vont à Bâtacalo. et les Anglais k Trinquemalay. — L'escadre se rend à Tranquebar et k Goudelour. — Suffren appareille de Goudelour le 3 juillet.
Le 20 janvier 1782, nos frégates signalèrent un grand navire qui fut ctiassé par les meilleurs marcheurs de Tescadre. Ce bâtiment, qu'on perdit de vue dans la soirée, et qu'on aperçut de nouveau, le lendemain, fut joint, le 22, par le JVéros. C'était le vaisseau VHannibal^ de cinquante canons, qui faisait route sur Madras. Après un engagement de peu de durée, le capitaine anglais amena son pavillon. Ce vaisseau reçut un équipage français, et il prit place dans notre escadre. On sut, par YHannibaly que le Sultan^ de soixante-quatorze, et le Magnanime^ de soixante-quatre, escortant un convoi portant des troupes, étaient attendus d'Angleterre. Le comte d'Orves, dont la santé était, depuis quelque temps déjà, très-chancelante, mourut le 9 février. Cet événement plaça le commandeur à la tète de douze vaisseaux. Par ordre du nouveau ^'énéral, quelques changements eurent lieu dans le commandement des navires de l'escadre. L'OrierU, de soixante-quatorze, que
moulait le comte d'Orves, Tut donné à M. de la Pallîère,
le Sévère & M. de Cillart, Vllamiibal anglais au lieuleaant
de vaisseau de Galle, le second deM. deTrémigon au combat
de la Praya, la frégate la Pourvoyeuse à M, de Beaulieu,
la Bellone à M. de Ruyter, et la corvette la Subdle à M. de '
Galifel. Le lieutenant de vaisseau de Moissac fut nommé ^
major de l'escadre et capitaine de pavillon du comman-
dont on chef. Quoique l'amiral Hughes eût opéré sa jonc- ^
tion avec le Montmoutli, le Ilero et Vlsts, les Anglais ne ^»^(
pouvaient nous opposer que neutvaisseaux. SufTren ré -^
solul de se présenter à l'improvisie devant Madras et-V^^ei
d'attaquer l'ennemi au mouillage. L'escadre prit connais ^bb-
«ance de la terre dans le nord de cette ville; mais, au -M:.m.a
lieu des brises favorables sur lesquelles il comptait, Suf Tf-
frcn trouva des vents de sud le long de la côle, et il ne pa— -^^rut devant Madras que le 15 février. Neuf vaisseaux étaient ^^^t embossés sous la protection des forts. Notre atterrage dan^ .*^s le nord de Madras et la persistance des vents contraires :?^3s avaient été pour nos adversaires deux circonstances très— -^^ heureuses. Los Anglais, venant deTrinquemalay, étaient -^' arrivés sur la rude de Hadras, en deux divisions, la pre — ^^miëre, forte de six vaisseaux, le 8 février, et la seconde 1^^^ lendemain. Prévenu de notre présence sur la côte, l'amiraC^— '
Hughes avait fait & loisir tous ses préparatifs de défense.
Suiïren demeura convaincu que nous nous exposerions ^^ un échec en combattant l'ennemi dans la position qu'iff occupait. Néanmoins, il voulut connaître, sur ce points j
l'opinion de ses capitaines, et il les appela à son bord. Tou9 /
furent d'avis qu'une attaque, faite dans ces conditions, /
seraitd'autantplus dangereuse, qu'en cemomentles vents j ^ soufflaient du large'. SufTren prit la route de Pondichéry / j-
1. H. Tmblel de la Villejégu prétend que le capitune ds la Fbtt, U liculenant de vaisseau Terrier de Salvert, vota, dana la coowU, poor dm attaque immédiate de l'escadre anfclaiee. Il ajoute que cet ofBcier Mvtiit Btec twaucoup de vivaciti «on opînîoD contre te commaiMleaT. L'aOr- ■nation Irèi-Dette da major de l'escadre, disant que tou Im -tr'k^'™ furent d'avis de ne pas attaquer le« Anglaia, montre qM H. da la TlUt-
