LIVRE III. i3i

elle n'est en étal ni de manœuvrer ni de combattre. Que ferait-on, si l'escadre de l'amiral Byron arrivait? Que deviendraient les vaisseaux sans monde, sans général? Leur défaite entraînerait la perte de l'armée et celle de la colonie. Détruisons cette escadre; l'armée de terre, manquant de tout, dans un mauvais pays, serait bien obligée de se rendre. Que Byron vienne après, il nous fera plaisir. Je crois qu'il n'est pas nécessaire de faire remarquer que, pour cette attaque, il faut du monde et des dispositions bien concertées avec ceux qui doivent les exécuter. » Cette lettre, dont chaque ligne renferme une leçon militaire, emprunte à la personnalité de celui qui l'a écrite une importance sur laquelle nous n'avons pas à insister. Après ravoir lue, on demeurera persuadé que le commandement de cette escadre n'avait pas été confié à des mains capables de l'exercer*.

1. Le comte d'Estaing avait consulté, pendant celte malheureuse expédition, le général de Bouille et les capitaines de vaisseau de Bougainville et de Soflrcn. Nous devons ajouter qu'il n'avait pas suivi leurs conseils. Le marquis de Bouille, au retour de cette expédition, voulait retourner en Europe.