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du comte d'Esiaing, causa une très-vive satisfaction en Angleterre. L'amiral Barrington et les généraux Grant et Meadows s*élaicnt conduits dans cette affaire avec promptitude et résolution. Toute justice devait leur être rendue, mais la vérité obligeait également à reconnaître que nos propres fautes avaient eu une grande part dans le succès de nos adversaires. La capture faite, le 25 novembre, de trois navires appartenant au convoi du commodore Hotham, était une bonne fortune pour Tescadre française. Nous apprenions que nous avions devant nous une flotte de transports conduisant cinq mille hommes dans les Antilles, sous l'escorte de cinq vaisseaux, dont trois de soixante-quatre et deux de cinquante. Si nous parvenions à les joindre, nous remportions une victoire facile qui eût laissé sans défense les possessions britanniques des lles-du-Vent. Dans ses conjectures sur la direction suivie pur le commodore Hotham, le comte d'Estaing se trompa. Il admit que le commodore se rendait à Antigue, quoique la route des transports anglais, au moment de leur capture, fût contraire à cette supposition, et il perdit deux jours devant la Désirade. Arrivé à Fort-Royal, il garda SCS frégates auprès de lui, au lieu de s'en servir pour connaître la destination des bâtiments qu'il avait poursuivis. Après avoir déployé la plus grande activité pour se porter au secours de l'Ile, il montra la plus grande indécision quand il se trouva en face de Tennemi. Pressé d'en fmir, il voulut enlever, par un coup de main, des positions très-solides défendues par de bonnes troupes et du canon. En engageant cette affaire dans ces conditions et sur un terrain que nous n'avions pas suffisamment

qui devait être aioM sans qa*il y eût de U Iule des airenb ^ohaturmi, • le gouvernement français oe croyait pas que la guerre dtt avoir aae durée. Il voulait rt^prendre Tilede la DomÎBÎqse. placée ealve 11 H la Guadeloupe^ mais on supposait probaUemcal à ^um demanderaient Sainle-Locie en échange. Le cabiaet de Tinril doote pensé que le meilleor moyen d^arriivr à ce résiMM é eonquète de la Dominiqoe et de Iais94»r les Angine wmmÊ^ Au moment de traiter de la peu, chaaa eit gir4ê ce ^1

reconnu, nous devions être battus. Quant à l'attaque par mer, elle ne fut pas menée avec l'énergie qui en eût assuré le succès. Nous avons, sur ce point, un témoignage décisif, celui de SulTren, qui commandait le Fantas<iiie dans l'escadre. 11 écrivait, à la date du 18 décembre, au commandant en chef : « Monsieur, il est du devoir d'un capitaine à qui le Roi a fait l'tionneur de confier un vaisseau, de représenter qu'ayant cent cinquante hommes de moins dans son équipage, il n'est en état ni de manœuvrer ni de combattre. J'aimerais mieux servir comme voloniaîre, à terre, sous vos ordres, que de commander un b&limenl dans cet élat. Au moins, n'ayant à répondre que de ma personne, mon honneur serait dans mes mains. . Les circonstances nous ayant obligés de débarquer nos soldats, si vous le jugiez à propos, nous pourrions obvier au très-grand inconvénient d'avoir une escadre désarmée, en prenant des remplaçants sur les corsaires, les frégates et les transports....

« .... Je prends la liberté de vous envoyer un mémoire sur noire situation. Autant je serais éloigné de donner des avis à un général, autant je crois qu'il est du devoir d'un bon citoyen de faire part des idées qu'on croit utiles au bien de l'État, surtout à un général qui m'a témoigné de la confiance, de la bonté, el à la gloire de qui je m'intéresse. Malgré le peu de suile des deux canonnades du 15 décembre, du malheureux échec qu'ont essuyé nos troupes, nous pouvons encore attendre des succès. Hais le seul moyen d'en avoir, c'est d'attaquer vigoureusement l'escadre qui, vu notre supériorité, ne pourrait pas tenir malgré leurs fortifications à. terre, dont l'elTet deviendrait nul, si nous les abordions ou mouillions sur leurs iMsuées. Si nous retardons, mille circonstances peuvent les saih* | ver. Ils peuvent profiter de la nuit pour s'en aller ea ' abandonnant du monde dans un posie qui couvrirait leur relrnite. Il est des temps, tel que celui de l'avant-dernière nuit, uii loute la vigilance des croiseurs ne pourrait empêcher leur fuite. D'ailleurs, l'encadre étant désarmée,