LIVRE IV

rope. Le chef d'escadre de Vaudreuil* arriva, le 26 avril, à la Martinique avec le Fendant et le Sphinx. Le Fier^ de cinquante canons, était entré, la veille, dans la baie de Fort-Royal avec un convoi. L'escadre anglaise, qui avait également reçu des renforts, continuait à avoir, sur la nôtre, la supériorité du nombre. Soit circonspection de la part du comte d'Estaing, soit qu'il ne trouvât rien à tenter avec les forces dont il disposait, l'escadre française resta immobile sur ses ancres. Dans les premiers jours de juin, une flotte marchande, en partance pour les ports de la Grande-Bretagne, était réunie à Saint-Christophe, attendant une escorte annoncée par l'amiral Byron. La présence de nos vaisseaux à la Martinique décida l'amiral anglais à ne pas diviser ses forces. Il appareilla de Sainte- Lucie, le 6 juin, avec toute son escadre pour conduire ce convoi hors des débouquemcnts. Il supposait que les Français, ignorant quelle pourrait être la durée de son absence, n'oseraient rien entreprendre. Le comte d'Estaing, très-promptement instruit des mouvements de son adversaire, résolut de s'emparer de Saint-Vincent. Les Caraïbes, qui occupaient une partie de. l'île, souffraient impatiemment la domination anglaise. Ils avaient envoyé

1. Le chef d'escadre de Yaudreuil avait appareillé de Ouiberon, le 25 décembre 1778, avec les vaisseaux le Sphinx el le Fendant^ les frégates la Ntpnphe et la Résolue j les corvettes VEpervier, la Lunette et le Livehj et deux goélettes. Des troupes, placées sous le commandement du duc de Lauzun^ étaient embarquées sur ces bâtiments. La conquête du Sénégal et la destractioD des établissements anglais compris entre Gorée et Sierra-Leone, tel était le but assigné à cette expédition. Les îles de Gorée et de Saint- Louis furent prises, au commencement de février. Après ce premier succès, le marquis de Yaudreuil fit route vers les Antilles, el le duc de I^uzun retourna en Europe avec les troupes qui n'étaient pas destinées à tenir garnison dans la colonie. L'exécution de la seconde partie des instructions du gouvernement fut confiée au lieutenant de vaisseau Ponteve/. Gien, capitaine de la Résolue. Cet ofllrier, ayant sous ses ordres la Nymphe, VÊpermer et les deux goélettes, 8*empara des forts et dos comptoirs que les Anglais possédaient dans la Gambie et dans la rivière de Sicrra-Leone. Au commencement du mois d'avril, le cotre et les goëlettcs revinrent au Sénégal, et lo. Nymphe partit pour les Antilles. La Résolue canoniia les différents points occupés par Tennemi dans le golfe de Guinée, et elle les fit évacuer, lorsque Tétat de la mer permit à son équipage de descendre à terre.

un agent à la Martinique pour nous donner l'assurance qu'ils combattraient à nos côtés, le jour où nous attaquerions Saint-Vincent. Cette mission fut confiée au lieutenant de vaisseau Trolong du Rumain, capitaine de la corvette le Lively, Cet officier partit de la baie de Fort-Royal, le 9 juin, avec trois corvettes et deux goélettes, sur lesquelles quatre cents soldats ou volontaires créoles avaient pris passage. L'expédition, contrariée par les calmes et les courants, n'arriva que le 17 en vue de Saint- Vincent. Aussitôt que le débarquement eut été effectué, les Caraïbes, fidèles à leurs promesses, vinrent se joindre à nous*. Le lieutenant de vaisseau du Rumain s'empara immédiatement des hauteurs qui dominent la capitale de l'île, la ville de Kingstown. Quoique la garnison se composât de trois cents hommes de troupes régulières, commandés par un lieutenant-colonel, le gouverneur, cédant probablement à la crainte que l'intervention des Caraïbes inspirait aux habitants, entra en pourparlers pour la reddition de la colonie. Les conditions accordées par le marquis de Bouille aux habitants de la Dominique servirent de base h la capitulation qui fut signée le lendemain •.

Lorsque la nouvelle de noire échec devant Sainte-Lucie était arrivée en France, le ehef d'escadre de Ternay terminait rarmement de six vaisseaux avec lesquels il devait aller dans l'Inde. Le gouvernement déei<la (jue ces bAliments seraient envoyés dans la mer des Antilles. Le ministre retint en France M. de Ternay, aucpiel il donna

1. (in lialiitant de la MartiniqiK^, onhirr dans la milice, M. Laroqup- Pcrcin. joua un rôle 1res honorable dans cfllp alVairo. Il délmrqua dans Tile avant rr\fM»dition, et il sr rendit au milieu des (!araiLM»s dont d dirigea le* inou\eni<'nts jus(|u'à iii>tre arrivêt*.

*i.r«' lieutenant de vaisseau du Humain arnHait les termes de la ca|iitulalioM. lor^juil fut fjrevenu qu'(»n apercevait au lar^^'e plusieurs navires. Il r»'\int a son lM>rd. roupa >ou r:\lde rt lit route fmur les reeonnaitre. Les l»:Uiuirnt< ««n vue étaient des navires de eonnnrree nn^'lais qui prirent «liasse devant la eorvette de M. du Humain, mais o-lui-ri enjoi^'nit deux qu'il ramena fi Saint-Vineent.