LIVRE V. M
évité de se prononcer sur la responsabilité incombant, soit au ministre, soit au commandant en chef ^ Nous pensons avoir donné les moyens de porter sur cette alTaire un juif^ement définitif.
La situation de nos vaisseaux, qui fut promptement connue de l'autre côté de la Manche, rendit à la marine britannique sa liberté d'action. La cour de Madrid, craignant qu'une escadre ennemie ne fût envoyée dans le détroit, rappela don Luis de Cordova avec quinze vaisseaux. Peu après, le gouvernement espagnol, ayant acquis la certitude qu'on faisait en Angleterre de grands préparatifs pour secourir Gibraltar, donna à don Miguel Gaston, resté à Brest avec vingt et un vaisseaux, Tordre d'aller à Cadix. La France et l'Espagne abandonnèrent provisoirement le projet de descente en Angleterre. Bloquer Gibraltar, avoir des forces suffisantes en Amérique et en Asie pour résister aux Anglais, et prendre l'offensive dans les Antilles, tel fut le plan de campagne adopté par les alliés pour l'année 1780'. Le lieutenant général de Guichou, employé dans l'armée de DuchalTault,/ut appelé au commandement en chef de Icscadre que le gouvernement français se proposait d'envoyer <\ la Martinique. Deux vaisseaux, VAjax et le Protée, et une frégate, la CharnHintey entrèrent en armement pour aller dans l'Inde. L'Kspagne prit l'engagement d'avoir, à la Havane, douze vaisseaux et dix mille soldats. Les forces navales de la France, dans la merdes Antilles, ne devaient pas être inférieures à vingt-cinq vaisseaux.
1. En général, les biisturiens ont fait pencher la balance en faveur du ministre. I/échcc tic la (icscente en Anglelerie el la disgrAcc du conunaudant en chef expliquent ce résultat. En rabsence de renseignements, on a [»enwS qu'un homme malheureux et disgracié devait élre coupable. Il a été dit que les mauvaises mesures, voire nit^ne l'incurie du lieutenant générai d Orviliiers, avaient amené i'insua*ès de l'ex|KHlili<m. Il y a lieu d'être surpris» que les faits de notre histoire ne soient pas mieux connus.
2. Lettre du ministre des affaires étrangères à notre ambassadeur auprès de la cour de Madrid.
