LIVRE VI

très-particulièrement au lieutenant général deGuîchen de veiller à la sûrelé de son convoi. 11 lui prescrivit d'évacuer les possessions anglaises dont il parviendrait à s'emparer dans la mer des Antilles, après avoir détruit les munitions, les magasins et les ouvrages militaires. Il fit une exception pour Ttle de Sainte-Lucie que nous devions occuper, si nous réussissions à la reprendre aux Anglais. Le ministre invitait le commandant de notre escadre « à tenir la mer, autant que les forces que l'Angleterre entretenait aux Iles-du-Yenl pourraient le lui permettre, sans trop compromettre celles qui lui étaient confiées. » Le comte de Guichen arriva à la Martinique, le 23 mars 1780, sans avoir aperçu Tennemi. Il mouilla sur la rade de Fort- Royal, où il opéra sa jonction avec la divison du comte de Grasse. Le chef d'escadre de Lamotte-Picquet était parti, le 13 mars, pour rallier Saint-Domingue, où l'appelaient les ordres antérieurs du ministre'. Le lieutenant général de Guichen voulut faire une tentative pour s'emparer de Sainte-Lucie; mais la présence de l'amiral Hyde Parker au Gros Ilet, avec dix-sept vaisseaux, ne lui [>ermit pas (le donner suite à ce projet.

Le 13 avril 1780, l'escadre mit sous voiles p^iur couvrir le départ d'un convoi qui se rendait à Saint-Domin^ru^', sous l'escorte du ¥\er de cinquante et de la frégate la Boudeuse. Trois mille soldats, commandés par le marqui*»

1. LamoUe-Picqaet était prêt à partir pour Saint-DoiDÎofriMr. lorv|a il fut retenOj sur la rade de Fort-Royal, par l'ordre «uivant : « En ij/f$^iH*'ité *• du résultat du conseil de guerre tenu, à b ré {uWitiitn du ut^r'\u%» tU- Bouille; sur la situation de la colonie, a bord do H^MfijJiU. k \1 natt* y^Wt. il est ordonné à M. de Lamotte-Picquet de «««pendre, ju^^-iu m u*f*n*^ or*Uf, l'exécution de ses instructions. La pottitioo ^ la c//U/riie ru oUU'/" i^wir le bien du ser^'ice, de prendre mit moi de f>u*p<^rtdre ^rtt 4*r\Ari, — \1 mars 1780. De Grasse. » Ijc lendemain, 13 ni4r«. U- t/ttuXf <)«- itr**»*' ayant été informé, par un aviM>.de l'arrivée yntrltsutt*: du Ii«rul^ri4rit '/ht*'tH\ de Guichen. donna au chef d'escadre de l^aruott/'-l'K/pM-t I aufori«j»ti'/ri '1^ se rendre à Saint-Domingue. Qoel<{oe* hi^Uityu* Mit hVtiuér ijuttiAt*- Picquet de ne pas être resté à la Martinique, *Ai «a pré*^!*'/- ^^u ^i^mu^ hh lieutenant général de Guichen une Krzu^it tM\férffnU: Mjr H^t'iu^rt, ht$ r^/it que Lamotte-Picquet n'était parti de la Startiriiqu'- 'iw \iff*tr m- >jmV*9tu*f aux ordres du ministre.

de Bouille, avaient pris passage sur nos vaisseaux. Il avait été convenu entre ce dernier et le lieutenant général de Guichen que nous proFiterions de toute circonstance favorable pour attaquer les colonies anglaises, et notamment la Barbade où se trouvaient les prisonniers Trançais. Le 16 avril, l'escadre louvoyait pour s'élever au vent de la Martinique, en passant par le canal de la Dominique, lorsque nos frégates signalèrent l'ennemi . Le lendemain, dans la matinée, les deux escadres couraient les amures k bâbord, les Anglais au vent des Français. Elles étaient rangées dans Tordre suivant :

ESCADRE FRANÇAISE

Ligne de bataille.

Nom» dfs bâtiments.

Dostin

Venirt'ur

Saint-Michel IMulon

Triomphant.

StHivorain.

St>htairt» .