LIVRE X

de la manœuvre, mais le service de Tartillerie était complètement négligé. L'Empereur écrivait au vice-amiral Decrès, le 23 mai 1806 : « Les canonniers de la marine ne sont pas exercés. L'opinion de tout le monde est qu'ils devraient être exercés à tirer en rade sur une vieille coque de bâtiment. C'est une exercice que je ne cesse

de recommander et qu'on n'exécute pas La marine

ne sait que se plaindre de ce que l'expérience manque à ses marins sans se donner la peine de les exercer. »

En résumé, de 1793à 1815, la marine n'est pas propre à faire la guerre ; une qualité essentielle lui manque, elle n'est pas militaire. Les états-majors sont braves, les équipages déploient une énergie et un courage dignes des plus grands éloges, mais ni les uns ni les autres ne savent se battre. Des exceptions existent, mais elles ne peuvent infirmer la règle. Dans les combats, nos pertes sont considérables, celles de l'ennemi presque nulles. Si, par notre opiniâtreté, par un grand sacrifice d'hommes, nous sauvons l'honneur du pavillon, nous ne faisons pas de mal à l'ennemi. Ce n'est pas là la guerre.

La préparation des flottes et l'organisation du personnel, officiers et équipages, sont l'œuvre du temps. Quand vient le moment de combattre, il est trop tard pour toucher aux institutions. C'est pourquoi il faut s'appliquer, sans relâche, k les perfectionner pendant la paix.