LIVRE II

frégate Lucas prit le commandement de VHannibaL Aussitôt que l'ennemi se fut éloigné du champ de bataille , le contre-amiral Linois prit ses dispositions pour repousser une nouvelle attaque. Les bâtiments furent remis à flot ; on forma une nouvelle ligne d'embossage, comprenant les trois vaisseaux français et YHannibaL Les batteries de terre, placées sous la direction du général Devau, furent occupées par nos soldats. Le contreamiral Linois, restait, quoique victorieux, dans une position critique. Ses vaisseaux avaient des avaries, et il ne disposait, au mouillage d*Algésiras, daucun des moyens nécessaires pour les réparer. Les autorités espagnoles lui promettaient des ancres et des grelins, dont il avait un pressant besoin, mais on ne les lui donnait pas. Enfin, il était informé que les Anglais faisaient des préparatifs pour incendier sa division. Dans cette situation, il fallait, le plus promptement possible, gagner un port sûr. Nous avions, à Cadix, les six vaisseaux cédés par FEspagne à la France, dont le contre-amiral Dumanoir- Lepelley dirigeait Tarmement. Un de ces vaisseaux, le Saint-Antoine de soixante-quatorze, était en rade, où se trouvaient également six vaisseaux espagnols, récemment arrivés du Ferrol. L'amiral Linois avait mouillé, le 4 Juillet, à Algésiras. L'escadre anglaise, entrée, le 5, dans le détroit, nous avait attaqués le 6 au matin. Si la division espagnole, mouillée à Cadix, avait éprouvé quelque hésitation à appareiller, en présence de la croisière anglaise^ il était difficile d'admettre qu'elle n'eût pas mis sous voiles après le départ de l'amiral Saumarez. Elle aurait pris part, si elle nous avait rejoints, à un combat, livré dans les conditions les plus favorables, puisqu'il y avait, à Cadix, six vaisseaux, dont deux

à trois ponts, et trois à Algésiras. Nous nous serions battus avec neuf vaisseaux contre six. Était-ce que Tamiral espagnol manquait d'initiative, ou n'avait-il pas confiance dans les bâtiments qu'il commandait? Quoi qu'il en soit, si les Espagnols avaient laissé passer l'occasion d'infliger un échec aux Anglais, ils ne pouvaient pas refuser de sortir de Cadix, alors que les vaisseaux de l'amiral Saumarez, hors d'état de tenir la mer, étaient réfugiés à Gibraltar. Cependant, ce fut seulement, le 9 Juillet, que cinq vaisseaux espagnols, dont deux à trois ponts, et un vaisseau français appareillèrent, sous le commandement supérieur du lieutenant général Moreno. Cette division mouilla, le 10, sur la rade d' Algésiras. Il eût été facile^ le lendemain du combat, de remorquer nos vaisseaux à Cadix. Le moment favorable était passé. Les Anglais, qui avaient mis le tçmps à profit avec une activité digne des plus grands éloges, étaient prêts à nous suivre. Il fallut mettre les vaisseaux de l'amiral Linois en état de naviguer seuls. Le 12, vers une heure de l'après-midi, les alliés quittèrent la rade d'Algésiras. Le lieutenant général Moreno et le contreamiral Linois étaient sur la frégate la Sabine. Le règlement ordonnait, à cette époque, aux amiraux espagnols de passer sur une frégate lorsqu'ils se trouvaient en présence de l'ennemi. Le lieutenant général Moreno, n'ayant pas établi de signaux communs aux bâtiments des deux nations, était dans l'impossibilité de communiquer avec notre division. Il pria l'amiral français de le suivre à bord de la frégate sur laquelle il avait mis son pavillon. Le contre-amiral Linois éprouvait une très vive répugnance à quitter son vaisseau. Néanmoins, croyant qu'il était de son devoir de déférer à la demande très

uvRE n 59

instante de l'amiral Moreno, il s'embarqua sur la Sabine avec les officiers de son état-major. L'escadre francoespa^ole était composée des bâtiments désignés ciaprës : le Real-Carlos et le San-Hermenegildey de cent douze, le San-Femando de quatre-vingt-seize, YArgonauta de quatre-vingts, le SannAgostino de soixantequatorze, le Formidable et V Indomptable y de quatrevingts, le Saint- Antoine y le Desaix et VHannibal, de soixante-quatorze et les frégates la Sabine et la Muiron. UHanmbal était remorqué par la frégate V Indienne; ce vaisseau ne parvenant pas à doubler la pointe Carnero, le capitaine Lucas reçut Tordre de retourner au mouillage d'Algésirîtô. Aussitôt que Tescadre franco-espagnole fut sous voiles, l'amiral Saumarez appareilla de la rade de Gibraltar avec cinq vaisseaux. La journée se passa sans incident ; la division franco-espagnole navigua à peu près réunie. Au coucher du soleil, l'amiral Moreno signala l'ordre de front, les frégates en avant ; à ce moment, les Anglais étaient au vent, à grande distance. Lorsque la nuit fut faite, le temps devint obscur et la brise fraîchit. Les bâtiments alliés, peu habitués à la navigation d'escadre, ne se maintinrent pas à leurs postes. Quatre vaisseaux, qui marchaient fort mal, restèrent en arrière. Ces bâtiments étaient les trois-ponts espagnols leReal^Carlos et le San-Hermenegilde et les vaisseaux français le Saint-Antoine et le Formidable. Ce dernier avait une mâture de fortune. La division anglaise se tenait bien ralliée ; elle nous observait, prête à profiter de nos fautes. Vers minuit, le Superb, détaché en avant par l'amiral Saumarez, aperçut un vaisseau auquel il envoya quelques volées. Cette attaque, survenant au milieu de la nuit et par un temps obscur, produisit, à

bord du Real-Carlos, du San-Hermenegilde cl du Saint- Antoine^ montés par des équipages inexpérimentés, une extrême confusion. Ces trois vaisseaux ripostèrent. Le capitaine du Saint- Antoine^ ne parvenant pas à se rendre compte de ce qui se passait autour de lui, cessa de tirer. Les deux trois-ponts, se prenant pour ennemis, engagèrent, à petite distance, un combat très vif. Le feu se déclara à bord du Real-Carlos ; peu après ce vaisseau sauta. Des débris, tombant sur le San-Hermenegilde, allumèrent, à bord de ce vaisseau, un violent incendie ; le San-Hermenegilde eut le sort du Real-Carlos.

La plupart des écrivains qui ont relaté cet événement, ne sont pas tombés d'accord sur les causes de la catastrophe. Quelques-uns, attribuant la destruction du Real- Carlos et du San^Hermenegilde à la manœuvre du capitaine Keaths, commandant le vaisseau le Superb^ disent que ce capitaine se plaça entre les deux trois-ponts espagnols. Après avoir fait feu des deux bords, il força de voiles et disparut. Les deux trois-ponts, lorsque le premier moment de confusion, résultant de cette attaque inopinée, fut passé, cherchèrent l'agresseur. Chacun d'eux crut le reconnaître dans le navire qu'il avait par son travers. Le commandant Troude écrivit à l'amiral Linois : 4c Dans le combat de cette nuit, deux des vaisseaux qui ont tiré sur moi ont brûlé et sauté en l'air, je les soupçonnais anglais... A mon entrée à Cadix, on m'a assuré qu'ils étaient espagnols. » Dans le rapport du contre-amiral Dumanoir-Lepelley au ministre de la marine, on lit: 4c Un garde-marine, sauvé du Real-Carlos avec quarante-cinq hommes, nous a appris que, vers minuit, l'escadre ayant essuyé la bordée des Anglais^ le Real-Carlos et le San-Hermenegilde se sont pris pour