LITRE II

ennemis. » La version anglaise est la suivante. Lorsque le capitaine du Superb reçut de lamiral Saumarez Tordre de se porter en avant, il aperçut, par bâbord, un vaisseau à trois ponts. Il diminua de toile et ouvrit le feu sur ce bâtiment, à la distance de trois à quatre cents mètres. A la troisième bordée, le commandant anglais, remarquant qu'un commencement d'incendie venait de se déclarer à bord du vaisseau ennemi, cessa de tirer. Peu après les deux vaisseaux espagnols se canonnèrent. Le Superb y apercevant le Saint- Antoine, que sa mauvaise marche retenait à l'arrière, ouvrit le feu sur ce vaisseau. Une heure environ après le commencement de l'action, le Saint- Antoine, qui avait subi de grandes pertes, amena son pavillon. Le chef de division le Ray, capitaine du Saint- Antoine , était au nombre des blessés. Le Pompée, portant le pavillon de Pamiral Saumarez, le Cœsar, YAudacious, le Spencer et le Vénérable rallièrent le Superb. Laissant ce vaisseau auprès du Saint-Antoine avec la frégate portugaise la Carlotta et deux avisos, l'amiral anglais continua à courir dans la direction de l'ouest, à la recherche de l'escadre franco-espagnole. Celle-ci poursuivait sa route, sans paraître se préoccuper des événements de la nuit qu'elle ne connaissait pas, mais qui lui étaient révélés par la canonnade et l'explosion des deux trois-ponts. La Sabine, portant le lieutenant général Moreno et le contre-amiral Linois, précédait l'escadre. Lorsque les premiers coups de canon s'étaient fait entendre, cette frégate avait diminué de voiles. Les deux amiraux ne pouvaient aller au feu avec une frégate; d'autre part, les signaux qu'ils faisaient pour amener des bâtiments sur le lieu du combat restaient sans réponse. Les fanaux, hissés en tète

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des mâts de la Saàiney attirèrent l'attention des combattants. Cette frégate reçut des bonlets qui tuèrent un homme et en blessèrent cinq. La Sabine fit de la toile et s'éloigna.

Le Formidable se trouvait, au commencement de la nuit, près du Saint- Antoine, du Real-Carlos et du San- Hermenegilde. Il eut deux honmies tués et trois blessés. Craignant de tirer sur des bâtiments amis ou de Tecevoir leur feu, le commandant Troude fit toute la toile que sa mâture de fortune lui permettait de porter, et il s'écarta des navires qu'il apercevait dans l'obscurité. Lorsque le jour se fit, la brise, qui avait soufflé grand frais pendant la nuit, tomba. A ce moment, deux bâtiments, le Vénérable de soixante-quatorze et la frégate la Tamise étaient près du Formidable. On voyait, en arrière, aune distance assez grande, le Pompée, le Cœsar, le Spencer et YAudaciom, L'escadre combinée était en vue dans l'ouest de Cadix. Le Vénérable se couvrit de voiles; quoique la brise fût faible, il atteignit rapidement le vaisseau français. A cinq heures du matin, le Formidable tira les premiers coups avec ses canons de retraite. Peu après, le Vénérable étant arrivé par le travers de son adversaire, un combat très vif, à portée de pistolet, s'engagea entre les deux bâtiments. Vers sept heures, le Vénérable rasé de tous ses mâts, coulant bas d'eau, cessa son feu ; à huit heiwes, il s'échoua sur les roches de San-Pedro, à douze milles environ dans le sud de Cadix. Sa position semblait désespérée. L'amiral Saumarez fut sur le point de donner l'ordre de l'incendier ; si l'escadre combinée avait montré l'intention de se rapprocher, il eût immédiatement pris cette mesure. Les alliés n'ayant fait aucun mouvement, les Anglais travaillèrent à