II

HISTOIRE DE LA BfÀRINB FRANÇAISE

Le Premier Consul regardait une marine de guerre fortement constituée comme un des éléments essentiels de la prospérité et de la grandeur de la France. Ses premiers soins furent consacrés à la réorganisation de cette branche importante de notre puissance militaire. Ayant vu la marine de près, sur les côtes d'Italie et pendant la campagne d'Egypte, il avait pénétré la plupart des causes qui l'avaient conduite à la situation malheureuse dans laquelle elle se trouvait. Convaincu que les officiers de marine n'avaient pas, dans les arsenaux, la place qui leur revenait, il voulut apporter de promptes réformes dans l'organisation du service des ports. Le 29 novembre 1799, le Premier Consul écrivit au ministre de la marine, ^ingénieur Forfait : Je vous prie de proposer à la section de la marine au Conseil d'État la question suivante : « Quelle est la meilleure organisation que l'on pourrait donner à l'administration des ports? » Le but que le conseil devait atteindre était ainsi indiqué : € Avoir le moins d'employés possible ; obtenir la plus grande économie dans les travaux en même temps que la plus grande rapidité dans l'exécution des ordres; fixer le genre de travail, d'autorité qui convient aux employés civils ; accorder aux militaires la plénitude des fonctions qui est nécessaire et les déterminer de manière qu'ayant à leur disposition le mouvement et le classement des hommes qu'ils doivent faire battre, ils ne se mêlent cpie le moins possible des détails de la comptabilité. » La section de la marine au Conseil d'État répondità la ques-