LIVRE III

Expédition de SAint-Domio^e. — Rapides progrès faits par nos troupes. — Arrestation de Toussaint-Louverture. — Les fatigues et les maladies détruisent notre armée.— Llle de la Guadeloupe rentre dans le devoir. — Rupture de la paix d'Amiens.— Bâtiments pris par les Anglais. — Combat delà Poursuivante ei de V Hercule, —Nous perdons Tabago, Sainte-Lucie et les lies Saint-Hierre et Miquelon.— Pondichéry reste entre les mains des Anglais. — Le général Rocbambf au, qui a remplacé le général Leclerc dans le commandement de l'armée de Saint-Domingue, est obligé de capituler. — Projet de descente en Angleterre. — Construction de bar teaux spécialement affectés à Texécution de cette entreprise, — Travaux faits dans les ports appelés à recevoir des bâtiments de la flottille. — Sommes offertes au gouvernement pour la construction de bâtiments de tout rang ou Tachât de matières navales. — Mesures prises par l'Angleterre pour repousser Tinvasion. —Engagements des divisions Saintr-Houen et Pévrieu. — Dispositions prises pour assurer le prompt enii>arquement des trouves. — Pertes éprouvées par la croisière anglaise. — Combats livrés par les divisions de la flottille ralliant Boulo- ^e. — Combinaison imaginée par l'empereur pour amener une escadre française dans la Manche. — Désastre causé par un coup de vent sur la rade de Boulogne. — Les Anglais bombardent le Havre. — Inauguration de l'arsenal d'Anvers et de la digue de Cherbourg. — Nouveaux engagements de bâtiments de la flottille avec la croisière anglaise. Latouche-Tré ville à Toulon, son activité, son énergie, sa mort. — L*amiral Villeneuve est appelé à le remplacer. — Rôle que doivent jouer les escadres de Toulon, de Rochefort et de Brest. — Les Anglais tentent d'incendier les bâtiments de la flottille mouillés devant Boulogne. — Attaque du fort Rouge devant Calais.

Aussitôt après la signature des préliminaires de paix, qui avait eu lieu, à Londres, le 10 octobre 1801, ainsi qu'on l'a vu plus haut, le gouvernement s'occupa des affaires coloniales. Le Premier Consul porta d'abord

son attention sur Saint-Domingue. Cette île, qui avait été, pendant longtemps^ un des éléments de la prospérité de la France, s'était soustraite, depuis la Révolution, à notre autorité. La métropole était représentée par un agent, mais celui-ci n'avait qu'un pouvoir purement nominal. Le général noir Toussaint-Louverture était le véritable maître de la colonie. Son armée, qui ne comptait pas moins de vingt mille hommes, était bien organisée ; elle avait en abondance des armes, des vivres et des munitions. Des forces considérables étaient nécessaires pour ramener l'île à l'obéissance. Des troupes et des bâtiments furent réunis dans nos ports, à Flessingue et h Cadix. Le corps expéditionnaire comprenait trentecinq mille hommes, composés des meilleurs soldats des armées du Rhin et d'Italie. Il avait, à sa tête, les généraux de division Rochambeau, Dugua, Debelle, Hardy, Boudet; le général Leclerc, beau-frère du Premier Consul, commandait en chef les forces de terre et de mer. Le vice-amiral Villaret-Joyeuse reçut le commandement de la flotte ; cet amiral partit de Brest, le 14 décembre 1801, avec dix vaisseaux français, cinq vaisseaux espagnols et neuf frégates. Le général Leclerc était à bord de VOcéan que montait Tamiral Villaret-Joyeuse. L'escadre de Brest, ralliée, sous Belle-Isle, par une division venant de Lorient, fit route pour la baie de Samana, rendez-vous assigné aux bâtiments de l'expédition. Elle y mouilla le 29 janvier 1802. L'amiral Villaret fut rejoint, peu après, par l'amiral Latouche-Tréville qui avait quitté Rochefort avec six vaisseaux. Deux mille hommes, sous le commandement du général Kerverseau, furent envoyés à Santo-Domingo, capitale de la partie espagnole. Le contre-amiral Latouche-Tréville partit

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pour Port-au-Prince avec la division Boudet. Le contreamiral Magon devait s'emparer du Fort-Dauphin.

L'amiral Villaret, ayant, à bord de ses vaisseaux, la plus grande partie des troupes, se dirigea sur le Cap Français; il se présenta, le 3 février, devant cette ville. Les dispositions prises par les Noirs indiquaient la détermination de nous résister. Les balises avaient été enlevées; les forts étaient occupés et armés. Une frégate fut détachée en avant pour communiquer avec la terre. Le général Christophe déclara qu'il ne pouvait, en l'absence de Toussaint-Louverture, permettre à nos vaisseaux d^entrer dans la rade; il attendait, disait-il, les ordres du généralissime auquel il avait expédié un courrier. Le général Christophe ajouta que toute tentative faite pour forcer les passes serait suivie de l'incendie du Cap et du massacre de la population blanche. Les troupies furent débarquées, le lendemain ; le 5, elles marchèrent sur la ville pendant que l'escadre canonnait les forts. Le 6, l'amiral Villaret pénétra dans la rade ; les Noirs s'étaient éloignés, mais avant de quitter la ville ils l'avaient livrée aux flamiQes. Des blancs, les uns étaient tombés sous les coups des Noirs, les autres avaient été contraints de suivre les troupes de Christophe. Les mêmes faits se produisirent partout où se présentèrent nos soldats ; les Noirs s'enfuirent laissant derrière eux le carnage et l'incendie. Les divisions des amiraux Ganteaume, Linois, Hartzinch, parties de Toulon, de Cadix et de Flessingue, arrivèrent au Cap Français. Avant la fin du mois de février, nous étions maîtres de la plus grande partie de l'île. Toussaint-Louverture s'était retiré dans les mornes avec quelques soldats. Le général Leclerc, profitant de la saison qui était favorable, poussa

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avec vigueur les opérations militaires« Les derniers points occupés par les Noirs, dans l'intérieur de Tlle, tombèrent entre nos mains. Abandonné de la plupart des siens, Toussaint-Louverture fit sa soumission.

Au moment où il était permis de croire que la colonie touchait au terme de ses maux, le général Leclerc apprit qu'un nouveau soulèvement se préparait. Les combats et surtout les fatigues de la campagne avaient considérablement réduit le corps expéditionnaire. Toussaint-Louverture, qui suivait, avec attention, l'afiaiblissement graduel de notre armée, n'attendait qu'une occasion favorable pour reprendre les armes. Des lettres, dévoilant ses projets, ayant été saisies, il fut arrêté et envoyé en France (1), Bientôt nos troupes eurent à combattre un ennemi plus dangereux que les Noirs ; la fièvre jaune se déclara et elle fit dans nos rangs les plus grands ravages. Le générai Leclerc, atteint par le fléau, mourut le 1" novembre 1802; le général Rochambeau lui succéda. La situation devint très critique. On comptait sept mille cinq cents malades dans les hôpitaux; vingt-cinq mille hommes avaient succombé. Il ne restait que deux mille deux cents hommes en état de porter les armes. L'insurrection dont nous étions menacés éclata ; ses progrès furent rapides. Au mois d'octobre 1802, le Cap Français, où nous nous étions réfugiés, fut étroitement bloqué par les Noirs. De nouvelles troupes arrivèrent dans la colonie ; le général Rochambeau, déployant la plus grande énergie, reconquit une partie du terrain perdu. La Guadeloupe, suivant l'exemple de Saint-Domingue, s'était révoltée. Deux vaisseaux et quatre frégates, sous le

1. Od sait quHl fut enfermé au fort de Joux où il mourut peu après son arrivée en France.

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commandement de Tamiral Bouvet, mouillèrent, au mois de mai 1802, sur la rade de la Basse Terre. Cette division portait quatre mille hommes. Le général Richepanse, placé à la tète de cette expédition, fit rentrer Tlle de la Guadeloupe dans le devoir.

Ajtt commencement de Tannée 1803, on ne supposait pas que le traité d'Amiens aurait une longue durée. Le parti de la guerre, en Angleterre, reprenait, chaque jour, de Tinfluence. Il était soutenu par le haut commerce qui ne trouvait pas, dans la paix, les avantages sur lesquels il comptait. L'Angleterre occupait toujours Halte. Le ministère Addington, faible^ irrésolu, n'osait pas faire droit à nos réclamations en évacuant cette île. Quoique le peuple anglais se montrât contraire à la reprise des hostilités, il était facile de prévoir que cette situation conduirait les deux peuples à une nouvelle guerre. Le vice -amiral Villaret-Joyeuse fut rappelé le 20 avril 1803. Il fit route pour nos ports, laissant le contre-amiral Latouche-Tréville sur les côtes de Saint- Domingue avec quatre vaisseaux et neuf frégates. Cet amiral, tombé malade peu après le départ de Yillaret, revint en France. Le commandement de la station passa aux mains du capitaine de vaisseau Barré de la Surveillante. La Cour de Madrid nous avait donné la Louisiane en échange du royaume d'Ëtrurie. Les troupes, qui devaient occuper cette nouvelle posses^on, étaient prêtes à partir surune escadre réuniedansle port d'Helvoëtsluis. L'ordre fut donné de les débarquer. La Louisiane, qui avait une extrême étendue, était difficile à garder dans une guerre avec la Grande-Bretagne. Le Premier Consul prit le parti de la céder aux Etats-Unis. Son gouvernement entama avec les représentants de cette puissance des négo- II. 6

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ciations qui furent promptement terminées. L'Amérique acquit la Louisiane au prix de quatre-vingts millions. Sur cette somme, vingt millions étaient destinés à indemniser le commerce américain des pertes que nos corsaires lui avaient fait éprouver. Des troupes furent envoyées à la Guadeloupe, à la Martinique et à Cayenne. On prescrivit aux bâtiments rentrant en France de débarquer, dans ces colonies, des armes, des munitions et une partie de leur artillerie.

L'ambassadeur d'Angleterre quitta Paris, le 13 mai 1803; au même moment, le général Andreossy, notre représentant à Londres, prenait la route de Douvres. Quoique la guerre ne fût pas déclarée, le cabinet de Saint-James mit l'embargo sur les navires français et hollandais qui se trouvaient dans les ports de la Grande- Bretagne. A titre de représailles, contre une mesure aussi contraire au droit des gens, le Premier Consul fit arrêter les Anglais qui étaient sur le territoire, de la République, Une escadre, placée sous les ordres de lord Comwallis, s'établit devant Brest, détachant de nombreux croiseurs sur nos côtes de l'Océan. Le 18 mai, la frégate la Doris de quarante-quatre chassa, près d'Ouessant, le lougre XAffronteur de quatorze, commandé par le lieutenant de vaisseau Duthoya. Arrivée à portée de canon, la frégate tira à boulet sur le lougre qui riposta immédiatement. La Doris joignit YA/fronteur bord à bord; le lougre désemparé, ayant son capitaine et onze hommes tués et quatorze blessés, amena son pavillon. La déclaration de guerre de l'Angleterre à la France était du 16 mai; elle fut insérée, le 17, dans la Gazette de Londres et commimiquée, le 18, aux Chambres. Les dépèches, adressées aux officiers commandant les forces