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navales de la Grande-Bretagne sur toutes les mers pour leur annoncer la rupture de la paix d'Amiens , portaient la date du 16. Ainsi, l'ordre de commencer les hostilités avait été expédié avant même que le peuple anglais sût qu'il était en guerre avec nous. Plusieurs bâtiments partis des Antilles tombèrent, en approchant de nos côtes, entre les mains de l'ennemi. Tel fut le sort des frégates la Franchise et VEmbtiscade, des corvettes la Colombe et la Bacchante y et des bricks V Impatient et le Dard. Ces b&timents n'avaient pas eu connaissance de la déclaration de guerre ; ils rentraient après avoir laissé une partie de leur artillerie à Saint-Domingue, à la Guadeloupe et à la Martinique.

Les Anglais avaient, dans la mer des Antilles, des forces considérables ; prévenus, le 16 juin, de la reprise des hostilités, ils se portèrent sur tous les points que nous occupions. Le vaisseau le DuquesnCy la frégate la Créole ^ la corvette la Mignonne^ les bricks le Lodi^ V Aiguille et le Vigilant furent capturés. Le 28 juin, au point du jour, trois vaisseaux chassèrent la Poursuivante de quarante-quatre, commandée par le chef de division Willaumez. La frégate française, venant des Cayes, faisait route sur le Cap Français de Saint-Domingue. Le vaisseau l'HerculCy de quatre-vingts, prit la tête des navires ennemis; à huit heures du matin, il engagea le combat avec la Poursuivante. La brise, qui était très faible, rendait toute manœuvre difficile ; néanmoins, le commandant Willaumez réussit à passer à poupe de VHercule. Le vaisseau reçut, dans cette position, une bordée qui lui fit de graves avaries. Le capitaine anglais, craignant de s'échouer, fit route vers le large ; la frégate française, désemparée, entra au môle Saint-Nicolas. Le

général Lapoype, qui commandait sur ce point, accompagné d'mn grand nombre d'officiers, vint à bord de la Poursuivante pour complimenter le commandant, Tétatmajor et l'équipage. Des salves d'artillerie furent tirées par les forts en Fhonneur de la frégate. Celle-ci avait dix tués et quinze blessés ; l'aspirant Violette était au nombre des premiers et le lieutenant de vaisseau Esmangard figurait parmi les seconds, h' Hercule comptait quarante hommes hors de combat; son capitaine avait été tué. Les Anglais s'emparèrent de Sainte-Lucie, le 22 juin, et de Tabago, le 1" juillet; le 20 août, ils occupèrent les îles Saint-Pierre et Miquelon.

Ah mois de mars 1803, une division, composée du vaisseau le Marengo^ des frégates \dL Belle-Poule ^ VAtalante et la Sémillante et de deux transports, sous les ordres du contre-amiral Durand-Linois, avait fait route pour Pondichery. Le général Decaen, nonmié au commandement en chef des établissements français situés à l'est du cap de Bonne-Espérance, était à bord du Marengo. Le contre-amiral Linois, arrivé, le 14 juillet 1803, devant Pondichery, prévint les autorités anglaises qu'il avait reçu la mission d'occuper la ville. Celles-ci répondirent qu'elles n'avaient reçu, à cet égard, aucune instruction de leur gouvernement. Le môme jour, trois vaisseaux, deux de soixante-quatorze et un de soixante, sous le commandement de l'amiral Rainier, mouillèrent sur la rade. Le lendemain, 12 juillet, le brick, le Bélier, rallia la division française ; il apportait à l'amiral Linois l'ordre de se rendre sans délai à 111e de France avec tous ses bâtiments. L'amiral mit à la voile pendant la nuit.

La situation des troupes françaises, à Saint-Domingue,

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un moment améliorée, devint de nouveau très critique. Le climat dévora les renforts envoyés au général Rochambeau ; la rupture de la paix d'Amiens précipita les événements. Les Anglais appuyèrent les opérations des insurgés et leur marine empêcha toute communication, par mer, entre les différents points de Tile que nous occupions. Le général Rochambeau, obligé de rétrograder, se réfugia au Cap Français ; bientôt il put se convaincre qu'il n'y serait pas longtemps en sûreté. L'évacuation fut résolue. Malheureusement, les Anglais, au courant de notre position bloquaient étroitement le Cap. Des négociations furent entamées avec le commodore Loring qui dirigeait la croisière anglaise ; nous offrions de quitter la ville, à la condition d'être libres de retourner en France sur les bâtiments qui étaient en rade. Le commodore repoussa cette proposition. Il fallut céder à la mauvaise fortune et se rendre aux Anglais pour ne pas tomber entre les mains des Noirs. La marine perdit les frégates la Clorinde^ la Vertu^ la Surveillante ^ la corvette la Sagesse, les bricks le Vautour, le Papillon, V Alerte, le Cerf, quelques transports et des navires de commerce. Ces événements se passaient à la fin du mois de novembre 1803.

Les Anglais tentèrent, sans succès, de s'emparer de la partie espagnole de Tlle de Saint-Domingue. Le général Ferrand put se maintenir dans le pays avec l'aide des habitants.

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La marine française^ après les désastres qu'elle avait subis^ étant impuissante à exercer, sur mer, une action sérieuse, nous ne pouvions atteindre l'Angleterre qu'en portant la guerre sur son sol. Le projet de descente, tour k tour poursuivi et abandonné par le Directoire, le Premier Consul résolut de le mettre à exécution. Il voulut être en mesure de franchir le détroit avec cent cinquante mille hommes, dix mille chevaux et quatre cents bouches à feu. La création d'une flottille, spécialement destinée au transport de l'armée expéditionnaire, fut décidée. Le département de la marine, après un examen attentif de la question, proposa la construction de bateaux plats de différentes dimensions. Le tirant d'eau des plus grands ne dépassait pas deux mètres cinquante. Tous pouvaient s'échouer sang faire d'avaries. Ces deux conditions étaient nécessaires aussi bien pour aborder les rivages ennemis que pour entrer dans nos ports. Les nouveaux bateaux allaient à la voile et à la rame ; ils portaient du gros canon, ce qui leur permettait de se défendre contre les grands bâtiments. Aussitôt que les projets présentés par la marine eurent reçu l'approbation du Premier Consul, les travaux commencèrent. Des chantiers furent établis non seulement dms les ports mais sur les bords de la Seine, de la Loire, de la Garonne, de la Gironde, de la Somme, de l'Oise, de la Meuse et de l'Escaut. La flottille devait comprendre, en

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dehoirs des bâtiments de transport, des prames, des chaloupes canonnières, des bateaux canonniers, des péniches et des calques.

Les prames avaient trente-cinq mètres de long et huit mètres trente centimètres de large; leur tirant d'eau était de deux mètres cinquante. M&tées et voilées comme des corvettes, elles avaient soixante-douze hommes d'équipage. Les prames pouvaient embarquer soixante chevaux avec leurs cavaliers ou deux cents hommes d'infanterie; leur armement comportait douze canons de vingt-quatre. Les chaloupes canonnières avaient vingtquatre mètres, soixante-douze centimètres de long, cinq métrée cinquante de large et un tirant d'eau d'un mètre quatre-vingt quinze. Leur armement consistait en deux pièces de vingt-quatre, à l'avant, une pièce de vingtquatre, à Tarrière, et deux caronades de trente-six. Elles étaient gréées en bricks; leur équipage était de viogt-quatre hommes. Les chaloupes de deuxième classe, appelées également bateaux canonniers, avaient un canon de vingt-quatre, à levant, et une pièce de huit de campagne, à l'arrière. Elles prenaient un caisson d'artillerie, sur leur pont, et deux chevaux dans une écurie établie au centre du bâtiment. Des apparaux^ toujours en place, permettaient d'embarquer ou de débarquer rapidement les chevaux, le caisson et la pièce de huit. Ces bateaux, qui étaient matés en lougre avaient dix-neuf mètres quarante-quatre centimètres de long, un mètre cinquante-six de large et un mètre trente de tirant d'eau. Ils étaient montés par dix matelots. Les prames étaient commandées par des lieutenants de vaisseau, les chaloupes canonnières par des enseignes et les bateaux canonniers par des aspi-

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rants ou des chefs de timonerie. Les péniches, longues de dix-neuf mètres quarante-quatre centimètres, larges de trois mètres, avec un tirant d'eau d'un mètre trente et un centimètres, étaient voilées en lougre. Elles étaient commandées par un maître, ayant sous ses ordres quelques matelots. Les péniches avaient, à l'avant, un obusier de seize centimètres ou une pièce de quatre, et, à l'arrière, un obusier de douze centimètres. Quelques calques, grandes chaloupes, portant un canon de vingtquatre, à l'arrière, furent construites. Elles étaient voilées en lougre et montées par six hommes. Une commission fut nommée pour rechercher, dans les ports de commerce, les bateaux pouvant être utilement employés dans cette grande entreprise. Ceux qu'elle jugea propres à ce service, furent achetés par l'État. Cette seconde flottille, destinée au transport et principalement au transport du matériel, se composait de caboteurs ou bateaux de pêche ayant un faible tirant d'eau.

Boulogne devint le point de concentration de la plus grande partie des bâtiments de l'expédition. En face de ce port, de l'autre côté du détroit, à une distance de douze lieues, se trouvent les terres basses situées entre les falaises de Douvres et la pointe d'Hastings. Cette partie du littoral présente des conditions favorables à un débarquement. L'aile droite de l'armée d'invasion devait se réunir àWimereux et à Ambleteuse, et laile gauche à Etaples. Wimereux est à une lieue au nord de Boulogne, à l'embouchure du ruisseau de Wimille. Au nord de Wimereux, aune distance d'une lieue, se trouve Ambleteuse ; Etaples est à cinq lieues au sud-ouest de Boulogne, à l'embouchure de la Canche. Il y avait beaucoup à faire pour approprier ces ports, et surtout

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celui de Boulogne, à leur nouvelle destination. Les travaux, ^trepris immédiatement, furent poussés avec activité. Comme on savait que la marine anglaise s'efforcerait de détruire les points choisis pour abriter la flottille, la construction des forts et des batteries nécessaires pour repousser l'attaque de Tennemi fut commencée. On mit nos côtes ainsi que les iles du littoral en état de défense. Le vice-amiral Truguet, ayant sous ses ordres les contre-amiraux Dordelin et Missiessy, (ut placé à la tète des forces que nous avions à Brest ; le contre-amiral Villeneuve commanda l'escadre de Rocbefort et le vice-amiral Ganteaume celle de Toulon. Le commandement de la flottille fut donné au vice-amiral Bruix.

La France, qui faisait la guerre depuis 1793, désirait ardemment jouir des bienfaits de la paix. Elle avait vu avec le plus grand regret la rupture du traité d'Amiens ; mais la mauvaise foi du ministère anglais, refusant de rendre Malte, après en avoir pris l'engagement formel, avait causé dans notre pays une extrême irritation et rendu populaire la nouvelle lutte, dans laquelle nous étions engagés. Aussi le projet de descente en Angleterre fut-il favorablement accueilli par l'opinion. Le département du Loiret eut le premier la pensée de venir en aide à l'Etat ; il envoya à Paris trois cent mille francs destinés à la construction et à l'armement d'une frégate de trente canons. Les départements, les villes, les communes, voire même de simples corporations suivirent cet exemple. Le département de la Côte-d'Or offrit cent pièces de gros calibre à la condition qu'elles seraient fondues au Creusot. Lot-et-Garonne vota des fonds que le gouvernement devait employer en achetant des toiles à voile

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dans le département. Paris donna un vaisseau de cent vingt canons, Lyon un vaisseau de cent, Bordeaux un vaisseau de quatre-vingts, Marseille un vaisseau de soixante-quatorze. Des villes moins importantes donnèrent les unes des frégates ou des corvettes, d'autres des bateaux plats. Le Sénat fit don d'un vaisseau de cent vingt canons. Les receveurs généraux, de grandes maisons de commerce, versèrent au trésor des sommes représentant le prix de chaloupes canonnières ou de bateaux canonniers. La République italienne, entraînée dans le même, élan, s'engagea à payer la dépense afférente à la construction de deux frégates et de douze chaloupes canonnières.

Le gouvernement anglais, en signant le traité d'Amiens, avait cédé à la pression de l'opinion publique, mais il n'avait considéré la paix que comme une trêve pendant laquelle il s'était préparé à la guerre. Au début des hostilités, nos adversaires avaient soixante vaisseaux de ligne àla mer ou prêts à appareiller. Lorsque les projets de descente, formés par le gouvernement consulaire, furent connus, l'amirauté prit des dispositions pour faire face à ce nouveau danger. Une escadre, comprenant des vaisseaux de soixante-quatorze et de soixante, des frégates, des corvettes et un grand nombre de petits b&timents, fut réunie

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aux Dttn^, sous le commandement de lord Keith. Cet amiral devait combattre, par tous les moyens en son pouvoir, les b&timents que la France préparait pour débarquer une armée en Angleterre ; il avait la garde du littoral compris entre la Tamise et Tîle de Wight. Le contre-amiral Louis fut détaché devant Boulogne ; les capitaines de vaisseaux Sydney Smith et Dudley Olivier bloquèrent le premier Ostende et Flessingue et le second le Havre. Les divisions anglaises, se reliant entre elles, exerçaient, sur nos mouvements, une surveillance continuelle. Des avisos^ croisant dans le Pas-de-Calais et échangeant des signaux avec la rade des Dunes, tenaient lord Keith exactement informé de ce qui se passait sur nos côtes. Ces mesures, adoptées dès le début de la guerre, avaient donné à l'opinion publique une satisfaction suffisante. Les Anglais étaient peu disposés à croire que leur pays pût être envahi. Ils se souvenaient que la grande expédition d'Irlande, à la tête de laquelle était placé le général Hoche, en 1796, avait échoué. L'escadre, dispersée parles gros temps de l'hiver, était revenue en France. Des tentatives d'une moindre importance avaient eu lieu ; toutes s'étaient terminées à notre désavantage. Le Directoire avait eu la pensée d'opérer une descente en Angleterre ; il avait abandonné ce projet, alors que les préparatifs étaient déjà très avancés, reculant devant les difficultés que présentait son exécution. De cet ensemble de circonstances, il était résulté, chez nos adversaires, la conviction qu'une expédition, quelle qu'elle fût, serait détruite avant d'avoir atteint les rivages de la Grande- Bretagne. Cette confiance dans l'inviolabilité de son territoire^ le peuple anglais était sur le point de la perdre.

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La construction de la flottille marchait avec rapidité. Dans nos ports, on voyait des bateaux de toutes dimensions, prêts à se rendre aux points indiqués pour leur concentration. Déjà, des chaloupes canonnières, des bateaux canonniers, des péniches avaient pris la mer. Ces bâtiments, malgré les croisières anglaises, étaient arrivés à leur destination; non seulement ils avaient bien navigué, mais ils s'étaient servis avec succès de leur artillerie. Enfin, on n'ignorait pas^ de Tautre côté du détroit, qu'une nombreuse armée, campée sur nos côtes, était destinée à embarquer sur la flottille. L'inquiétude s'empara des esprits ; les remparts de bots, qui jusque-là avaient fait la force et Torgueil de l'Angleterre, ne semblèrent plus suffisants. On voulut une armée, résultat difficile à atteindre dans un pays où la conscription n'existait pas. Néanmoins, le péril paraissait si grand que le ministère proposa d'appeler sous les drapeaux tous les hommes de dix-sept à cinquante-cinq ans. Cette autorisation lui fut accordée, au mois d'août 1803, malgré la répugnance que le parlement éprouvait à prendre une pareille mesure. Les abords de Londres furent fortifiés ; on échelonna des troupes sur le littoral, depuis rile de Wight jusqu'à Tembouchure de la Tamise. Entre ces deux points, l'autorité militaire fit élever des batteries partout où les lieux semblaient présenter des facilités pour un débarquement. Des feux, allumés sur les hauteurs, devaient porter au loin la nouvelle de l'arrivée des Français. On disposa des chariots en grand nombre afin que les troupes pussent se déplacer rapidement. Les armements maritimes furent poussés avec une nouvelle activité ; le parlement britannique vota les fonds nécessaires pour l'entretien de cent mille matelots