LIVRE IV

Vie tory. Par suite des diverses circonstances que nous venons de rapporter, l'amiral Cornwaliis se trouva placé à la tête de trente-cinq vaisseaux. Il en donna dix-huit à Calder, quïl envoya devant le Ferrol, et il garda les dixsept autres pour surveiller Ganteaume.

L'Empereur, arrivé, le 3 août, à Boulogne, passa une inspection minutieuse des troupes et de la flottille. Voulant se rendre un compte exact du temps nécessaire pour rembarquement du corps du maréchal Soult, il fit exécuter cette opération sous ses yeux. Divisions, brigades, régiments^ compagnies se rendirent à leur poste sans qu'il se produisît ni désordre ni confusion. En moins de deux heures, hommes et chevaux étaient embarqués. D'autre part, il suffisait de • deux marées pour mettre toute la flottille en rade. Les mêmes essais, faitsà Ambleteuse, Wimereux et Etaples, donnèrent les mêmes résultats. En conséquence, vingt-quatre heures après avoir donné l'ordre de commencer l'embarquement, l'Empereur pouvait faire route sur les côtes d'Angleterre. Le matériel de l'armée était à bord des bâtiments de transport. Telle était la situation lorsque la nouvelle du combat du cap Finisterre et de la relâche de la flotte combinée à la Corogne parvint à Boulogne. La rencontre de Villeneuve avec l'escadre de Calder avait fait perdre un temps précieux. Deux vaisseaux étaient tombés entre les mains de l'ennemi ; cette perte était d'autant plus regrettable qu'elle avait produit sur nos alliés un effet très fâcheux. Les officiers espagnols accusaient Villeneuve d'avoir abandonné le Fij'me et le San-RafaëL D'autre part, Villeneuve avait opéré sa jonction avec les vaisseaux des amiraux Gourdon et Grandellana. L'escadre de Rochefort, surveillée par la croisière anglaise, n'était