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aucune autorité. L'arsenal d'Anvers prenait, chaque jour, un nouveau développement ; nous avions cinq vaisseaux de soixante-quatorze à flot, et, sur les chantiers, trois qui étaient presque achev«»s. Flessingue, dans File de Walcheren, nous avait été c<;dé par la Hollande. C'était] dans ce port que les vaisseaux, construits à Anvers, complétaient leur armement.

Les ports de Boulogne, deWimereux et d'Ambleteuse étaient ensablés de plusieurs pieds. D autre part, un grand nombre de bâtiments, prames, chaloupes canonnières, bateaux-canonniers péniches, construits avec du bois vert, ne pouvaient plus naviguer sans danger. Enfin, les bateaux destinés au transport, anciens caboteurs achetés au commerce, étaient complètement hors, de service. En présence de cet état de choses, il était urgent de prendre un parti. La flottille hoUandaise fut renvoyée dans le Texel ; une partie du personnel passa sur les vaisseaux ([ue nous avions à Flessingue. Dans la flottille française, trois ou quatre cents bâtiments, choisis parmi les meilleurs, furent réparés. On expédia, à Brest, un certain nombre d'hommes destinés à former les équi- |)ages de nouveaux vaisseaux mis en armement dans ce port, La flottille de Boulogne, ainsi réorganisée, était en mesure de porter soixante mille hommes et trois ou ([uatre mille chevaux. S'il se présentait jamais une occasion favorable pour faire l'expédition d'Angleterre, on supposait (|uc nous trouverions en Hollande et en France les ressources nécessaires pour transporter le reste de l'armée d'invasion. L'Empereur voulait réunir, dans nos ports et dans ceux de nos alliés, de grands moyens maritimes et militaires. L'obligation de surveiller nos mouvements, sur une aussi grande éten-

due de côtes, devait nécessiter, de la part de l'Angleterre, un grand déploiement de forces. Enfin, avec ces dispositions, il suffisait d'un ordre pour diriger, sur un point quelconque de la Grande-Bretagne ou de ses colonies, des troupes et des bâtiments.

La corvette la Favorite et le brick le Lynx furent pris, en 1807, la Favorite par les embarcations de la frégate la Galatea et le Lynx par la frégate le Jason.

Au commencement de rannéc 1807, la marine anglaise subit, dans la Méditerranée, un échec qui fut vivement ressenti à Londres. L'insuccès de nos adversiiires eut, pour cause principale, la conduite habile et énergique du général Sébastiani, notre ambassadeur à Constantinople. Les Cours de Londres et de Saint-Pétersbourg, après d'inutiles efforts pour détacher la Porte de Tal- Hance française, s'étaient décidées à emplpyer la force pour arriver à ce résultat. Pendant qu'une armée russe franchissait le Dniester, la marine anglaise se disposait à attaquer Constantinople et Alexancbie. Le 19 février, sir John Duckworth quitta le mouillage de Tenedos avec sept vaisseaux, deux frégates, des corvettes et des bombardes. L'escadre anglaise, poussée par une fraîche brise de sud, franchit les Dardanelles, sans éprouver d'autre perte que celle de six hommes tués et de cinquante et un blessés. Soit négligence, soit trahison, les

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fortifications qui défendaient le détroit, avaient été lais* sées dans un état à peu près complet d'abandon. Les Anglais aperçurent, près du cap Nagara, une division turque, composée d'un vaisseau de soixante-quatre, de quatre frégates et de quelques corvettes. Ces bâtiments occupaient un mouillage qui n'était protégé par aucune batterie ; il semblait qu'on eût voulu les livrer à l'amiral Duckwortli. Les navires turcs, abandonnés par une partie de leurs équipages, se jetèrent à la côte et furent incendiés par les Anglais auxquels cette affaire ne coûta que trente hommes hors de combat, quatre tués et vingt-six blessés.

Le 21 février, sir John Duckworth arriva devant Constantinople. Sir Charles Arbuthnot, ambassadeur de la Grande-Bretagne auprès de la Porte ottomane, se trourvait sur le vaisseau amiral. Il adressa, le jour même, au Divan un ultimatum extrêmement pressant. Sir Charles demandait 1q renvoi de notre ambassadeur, une déclaration de guerre immédiate à la France, la remise de la flotte turque à la marine britannique et l'occupation des détroits des Dardanelles et du Bosphore par les Anglais et les Russes. Si la Porte n'acceptait pas ces conditions, sir John Duckworth bombarderait Constantinople. En attendant une réponse à cette hautaine sommation, les Anglais se rendirent au mouillage des Iles des Princes, sur la côte d'Asie.

Le général Sébastian! déployait, depuis le commencement de cette crise, une très grande énergie. Par son habileté, sa décision, il ranima le courage du Sultan qui prît la détermination de résister aux exigences de l'Angleterre. Pendant qu'on traînait les négociations en longueur afin de gagner du temps, la plus

grande activité régnait à Constantin ople. Sur tous les points favorables, s'élevaient des batteries. Le général Sébastiani, entouré de quelques oflBciers français du génie et de l'artillerie, dirigeait les travaux avec l'autorité la plus entière. Ses ordres étaient exécutés avec une ardeur enthousiaste par la population^ heureuse de savoir qu'elle allait combattre les Anglais. Lorsque le Sultan se crut assez fort pour repousser la flotte britannique, il rompit les négociations entamées avec sir Charles Arbuthnot.

L'amiral Duckworth ne pouvait se dissimuler les difficultés de sa position. S'il mettait à exécution les menaces faites à la Porte, il courait au-devant d'un échec; d'autre part, si ses vaisseaux sortaient d'une attaque contre Constantinople avec de graves avaries, parviendrait-il à repasser les Dardanelles? Enfin, il voyait non moins clairement qu'il s'exposait, s'il retardait trop longtemps son départ, à trouver le détroit sérieusement défendu. Après avoir pesé ces diverses considérations, l'amiral Duckworth se décida à la retraite. Il mouilla, le 2 mars, à l'entrée de la mer de Marmara. Le 3, l'escadre anglaise mit sous voiles, avec une fraîche brise de nord, pour franchir de nouveau les Dardanelles. Quelques officiers français, envoyés par le général Sébastiani, avaient déployé le plus grand zèle pour organiser la défense, mais leur œuvre n'était pas achevée lorsque l'ennemi se présenta. Ils ne disposaient pas, d'ailleurs, des ressources nécessaires pour remplacer le matériel d'un autre âge, oublié, depuis longtemps déjà, par les Turcs, sur les deux côtés du détroit. Toutefois, l'amiral Duckworth put s'apercevoir que les choses avaient changé de face; son escadre, lorsquelle fut hors de por-