LIVRE VI

seize vaisseaux, des frégates et un immense matériel. Cet événement, qui eut, en Europe, un très grand retentissement, souleva l'indignation générale. Ilamena ce que les Anglais voulaient empêcher ; le Danemarck se jeta dans les bras de la France.

L'Angleterre ne tarda pas à s'apercevoir que le décret de Berlin lui causait un grave préjudice. Si elle empêchait le commerce des neutres avec la France et ses alliés, d'autre part, elle ne vendait plus rien. Les colonies, et presque toutes lui appartenaient, n'avaient plus de débouchés et leurs produits restaient dans les magasins. Enfin, comme conséquence du blocus continental, elle ne recevait plus certains produits, tels que les bois du nord, le goudron, les cordages et autres approvisionnements nécessaires à sa marine. Le cabinet de Saint- James, ne s'appuyaut sur aucun principe et n'ayant, dans ces sortes de questions, d'autre objectif que le profit, n'hésita pas à modifier les dispositions adoptées précédemment. Il imagina, pour donner satisfaction aux plaintes des négociants anglais, une nouvelle» combinaison qui, d'ailleurs, n'était pas moins contraire au droit des gens que Tordre du conseil du 16 mai 1806. Désormais, l^^vires marchands, appartenant à une nation qui n^B^pas en guerre avec la Grande-Bretagne, pouvaient se rendre dans tel port qu'ils jugeaient convenable à la condition d'avoir touché en Angleterre, soit pour y porter des marchandises, soit pour en prendre. Enfin, il fallait que ces navires eussent acquitté, dans un port anglais, des droits de douane dont l'importaneo était indiquée. Par contre, tout navire, ne remplissant pas les conditions énoncées ci-dessus, était déclaré de bonne prise, s'il était rencontré se dirigeant sur un des II. 18

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ports considérés, par nos adversaires, comme bloqués. Ainsi, la Cour de Londres voulait bien permettre aux neutres d'user de leurs droits, mais cet acte, d'apparente justice, cachait une opération financière. Les neutres devenaient, au point de vue commercial, tributaires de TAngleterre. Les opposants, s'il y en avait, étaient exclus de la combinaison et par suite des bénéfices. Les représailles, que devait amener un pareil abus de la force, ne se firent pas attendre. Le 17 décembre, par un décret, daté de Milan, l'Empereur déclara les Iles Britanniques en état de blocus sur mer comme sur terre. Conformément aux dispositions du décret de Milan, tout bâtiment neutre, qui se soumettait aux conditions imposées par la couronne d'Agleterre, perdait la garantie de son pavillon et était déclaré de bonne prise.

Au commencement de l'année 1807, nous avions sept vaisseaux à Brest, deux à Lorient, cinq à Rochefoil et trois à Toulon. Le vice-amiral Rosily, qui était à Cadix avec cinq vaisseaux, et le contre-amiral Allemand, commandai\t l'escadre de Rôchefort, reçurent l'ordre de prendre la mer aussitôt qu'une occasion favorable se présenterait ; ils devaient l'un et l'autre se rendre à Toulon. La présence continuelle des crdfl^'s anglaises devant Cadix et Rôchefort retint ces ^^r escadres au mouillage. L escadre de Brest et les divisions de Lorient et de Toulon restèrent immobiles. Les principaux efforts de la marine se portèrent sur les constructions ; celles-ci furent pouss<»es avec la plus grande activité non seulement en France mais en Hollande et en Italie. L'Empereur pressait l'Espagne de suivre cet exemple, mais il était difficile d'obt(»nir quelque chose d'un gouvernement dont les finances étaient en désordre et qui n'avait