LIVRE VII

j'aurais mis à la cape, mais le vent m y portait. Je trouvais cependant bien périlleux de donner dans le détroit sans voir la terre. Quelque risquable que fût ce parti, il me parut le meilleur; je fis donc route en conséquence. A dix heures du soir, je découvris le cap Spartel à une petite lieue devant moi. Je manœuvrai pour l'éviter et donner dans le détroit, faisant, sous les huniers sur le ton, dix à douze nœuds. A deux heures, j'étais par le travers de Gibraltar. Il se pourrait que j'aie été aperçu, car on brûla des amorces dans la baie. Les vents passèrent au nord-ouest, et, au jour, j'étais à onze lieues dans Test-quart-sud-est de Gibraltar. Cette entrée dans le détroit, par un vent affreux et l'obscurité de la nuit, sera longtemps gravée dans la mémoire des marins qui composent l'escadre. » L'amiral Allemand mouilla quelques joufs après au golfe Jouan.

Le vice-amiral Ganteaume avait pris, le 1" février, le commandement de l'escadre de Toulon, comprenant le Commerce-de-Paris de cenl'dxXy sur lequel il avait son pavillon, le Robuste de quatre-vingt-deux, portant le pavillon du contre-amiral Cosmao Dumanoir, le Génois, VAnnibal et le Borée^ de quatre-vingts. Ces bâtiments étaient commandés par les capitaines de vaisseau Violette, Montalan, l'Hermitte, Infernet et Senez. Ganteaume appareilla, le 10, rallia l'amiral Allemand, qui l'attendait, depuis vingt-quatre heures, en dehors de la rade, et il fit route sur les îles Ioniennes. Une escadre anglaise, croisant sur les sept îles, interrompait nos communications avec l'Italie. L'amiral Ganteaume devait surprendre l'escadre de blocus, débarquer des troupes, des armes et des munitions à Corfou et pennettre, par sa présence, l'arrivée des convois, retenus, dans les ports

dltalie, par la crainte de Fennemi. Le lendemain de son appareillage, le vent soufflant en tempête, Tescadre mit à la cape. Le Commerce-de^PaHs démâta de ses deux mâts de hune et cassa ses basses vergues. Enfin, quatre vaisseaux, le Robuste^ le Génois^ YArmibal et le Borée se séparèrent de Tescadre. Le Commerce-de-Paris fut pris à la remorque par le Magnanime. L'escadre, réduite à six vaisseaux, mouilla, le 23 février, sur la rade de Corfou, sans avoir aperçu Tennemi. Le 25, Tamiral Ganteaume, laissant le Commerce^e-Paris au mouillage pour lui permettre de réparer ses avaries, mit son pavillon sur le Magnanime et il appareilla avec les cinq vaisseaux de Rochefort. On remarquera que Tescadre du contre-amiral Allemand était restée tout entière auprès du vaisseau amiral. Le commandant en chef, arrivé en vue du cap Santa-Maria, dernier rendez-vous assigné à Tescadre, ne trouva pas les vaisseaux qu'il cherchait. Ceux-ci, réunis sous le pavillon de Tamiral Cosmao, avaient relâché à Tarente. Le 13 mars, Tescadre, qui se dirigeait de nouveau vers Corfou, était à six milles du mouillage lorsqu'elle rencontra le Robuste^ le Génois^ YAnnibal et le Borée. Quelques jours après, l'amiral, informé par le roi de Naples que dix-sept vaisseaux anglais avaient été vus à Palerme, mit sous voiles. L'escadre française mouilla, le 10 avril, sur la rade de Toulon.

Le contre-amiral Cosmao-Dumanoir prit la mer, le 24 avril, avec cinq vaisseaux et deux frégates, conduisant, à Barcelone, vingt transports chargés d'approvisionnements pour l'armée. Après avoir fait entrer son convoi dans le port, il revint à Toulon où sa division mouilla le 30. Le 1" octobre, le contre-amiral Allemand

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fut envoyé à File d'Elbe avec cinq frégates. Il mouilla, le 9, devant Porto-Ferrajo, embarqua des troupes que sa division devait porter en Espagne et partit immédiatement pour se rendre à sa destination. Ayant rencontré des grands vents de nord-ouest, le contre-amiral Allemand relâcha aux Iles d'Hyères où il reçut Tordre de mettre les troupes à terre et de revenir à Toulon, L'entrée des armées françaises en Espagne, suivie presque immédiatement du soulèvement général de la population, rendit très critique la position de Tamiral Rosily à Cadix. Les habitants, s'assemblant tumultueusement, demandèrent la destruction de Tescadre française. Le capitaine gc'méral, don Thomas de Morla, n'ignorait pas qu'il s'exposerait à de graves dangers s'il tentait de résister à la volonté populaire ; d'autre part* il ne disposait pas de moyens suffisants pour attaquer notre escadre avec la certitude de la détruire. Quant à l'amiral Rosily, prévenu de la marche du général Dupont en Andalousie, il attendait, chaque jour, l'arrivée des troupes française. Toute elfusion de sang lui semblait non seulement inutile mais préjudiciable à nos intérêts. Ainsi, des deux côtés, on voulait gagner du temps. L'amiral Rosily, après quelques pourparlers avec le capitaine général, se sépara des vaisseaux espagnols avec lesquels les nôtres avaient été mêlés jusque-là et il prit position au fond de la rade. Plusieurs jours s'écoulèrent pendant lesquels il ne reçut aucune nouvelle de l'armée française. Les Espagnols installèrent des canons ou des mortiers sur tous les points d'où Ton pouvait battre nos bâtiments. Des canonnières, portant une ou deux pièces de vingt-quatre, et des bombardes sortirent du port. L'amiral Rosily voulut entrer à la Caraque où il pensait

que ses vaisseaux seraient en mesure de repousser toute attaque. L'escadre était arrivée à un demi-mille environ de cet arsenal, lorsque les vents, favorables jusque-là, passèrent au sud-est. Ils soufflèrent de cette direction pendant plusieurs jours, jee qui permit aux Espagnols de couler des bâtiments dans les passes.

Le 9, les Espagnols avaient en batterie vingt-cinq mortiers et huit canons. Vingt et une canonnières et deux bombardes s'étaient placées dans Test de nos bâtiments; vingt-cinq canonnières et douze bombardes, appuyées par un vaisseau de quatre-vingts, le Prince des Asturies, avaient pris position du côté de Cadix. A trois heures de l'après-midi, le feu fut ouvert sur l'escadre française qui riposta avec vigueur. Quinze canonnières furent coulées ou détruites et douze bombardes éprouvèrent de graves avaries. On cessa de tirer à dix heures et demie. L'action recommença, le lendemain, et dura depuis huit heures du matin jusqu'à trois heures du soir. Nos pertes s'élevèrent, pour ces deux engagements à treize tués et quarante-six blessés. Le capitaine général somma l'escadre française de se rendre. L'amiral Rosily demanda soit d'attendre dans la position qu'il occupait, et sans qu'il fût commis, de part et d'autre, aucun acte d'hostilité, que les événements militaires eussent décidé du sort de Cadix, soit de prendre la mer. Dans cette dernière hypothèse il voulait que le commandant de la croisière anglaise engageât sa parole de ne pas le poursui\Te pendant quatre jours. Don Thomas de Morla, déclarant qu'il n'avait pas qualité pour traiter, transmît les propositionsdeTamiral àla Junte de Séville. En attendant la réponse de cette assemblée, qui avait pris la direction du mouvement insurrectionnel dans le midi

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de FEspagne, de nouveau moyens d'attaque furent réunis contre nous. L'amiral Rosily eut la pensée de se jeter sur Tescadre espagnole, mouillée à Feutrée de la rade, et de sortir. La croisière anglaise, immédiatement accourue, nous eût écrasés, mais peut-être quelques navires se seraient-ils échappés ; quoi qu'il fût advenu, nous aurions succombé avec honneur. Les Espagnols, comme s'ils eussent soupçonné l'intention de l'amiral, coulèrent des bâtiments dans l'ouest de la position que nous occupions; de plus, ils couvrirent leurs vaisseaux par une estacade composée de mâts amarrés sur des corps morts. Des sondages, exécutés pendant la nuit, firent découvrir un chenal par lequel notre escadre pouvait gagner Feutrée de la rade. L'amiral, décidé à sortir, donna des ordres, dans ce sens, à ses capitaines. Les vents, en passant à l'ouest, rendirent impossible l'exécution de ce projet. Le 14 juin, le capitaine général fit connaître que la Junte de Séville exigeait la reddition pure et simple de Fescadre.L'amiral Rosily ne pouvait conserver l'espoir d'être secouru, puisque le g<3néral Dupont, entré, le 7, à Cordoue, n'avait pas encore paru devant Cadix. Pensant avoir assez fait pour l'honneur des armes, et voulant, d'autre pari, sauver la vie de quatre mille marins, il se rendit. Tel fut le sort des cinq vaisseaux échappés au désastre de Trafalgar. VAilaSy resté à Vigo, eut le sort des vaisseaux de Cadix. Disons immédiatement que la conduite deFamiral Rosily fut approuvée par l'Empereur.

288 HI8T0IRB DE LA MARINE FRANÇAISR

Après avoir indiqué les principaux événements maritimes, survenus pendant le cours de Tannée 1808, nous devons maintenant parler des engagements particuliers. Les frégates Y Italienne de quarante-quatre et la Sirène de quarante-deux, capitaines Méquet et Duperré, quittèrent Lorient, le 17 janvier, pour aller aux Antilles où elles portaient quelques soldats et des approvisionnements. Après avoir rempli leur mission, elles prirent la mer pour rentrer en France. Le 23 mars, vers quatre heures de l'après-midi, les deux frégates, qui avaient attéri sur Belle-Ile, étaient arrivées à petite distance de l'île de Groix, lorsqu'elles furent chassées par les vaisseaux V Impétueux et le Saturne et les frégates de quarante le Narcissus et Y Aigle, La l)rise, qui soufflait fraîche du nord-ouest, tomba près de terre, alors qu'elle conservait encore de la force au large. L'ennemi s approchant, les capitaines Méquet et Duperré résolurent de se placer sous la protection des batteries de Tîle de Groix. L'Italienne, qui marchait en tète des deux bâtiments, prit son mouillage ; la Sirè?ie n'était pas encore en position de laisser tomber son ancre lorsqu'elle fut atteinte par Y Impétueux et Y Aigle. Le capitaine Duperré riposta avec vigueur à ses deux adversaires ; serrant la terre de près afin de maintenir les bâtiments ennemis au largo, il mouilla à la pointe des Chats, non loin d'une forte batterie qui avait déjà ouvert le feu sur les An-