ANALYSE PHYSIOLOGIQUE ET CLINIQUE
de faits que d'idées. Cette tète pensante procédait toujours par induction.il ne raisonnait qu'à bon escient, et la force de ses raisonnements dépend de sa méthode essentiellement clinique. Il n'est pas une de ses observations qui ne conserve toute sa valeur, parce que, loin de faire comme tant d'autres, qui plient les faits à la théorie, il a fondé la théorie sur la réalité des faits.
Grand observateur, Stahl excellait à saisir les rapports des phénomènes, avec une sagacité et une puissance de généralisation qui n'ont jamais été égalées. C'est par là surtout qu'il justifie le jugement de ses admirateurs, qui le considèrent comme la plus forte tête qu'ait eue la médecine depuis Hippocrate. Si ce merveilleux génie avait eu le don de la clarté, il serait encore le premier de nos grands classiques chez les modernes. Ses tableaux sont vi\ants, et ils demeurent comme des peintures achevées des états pathologiques qu'il a décrits. Nous vivons encore sur ce qu'il nousalaissé à méditer ausujetd'ungrandnom. bre d'affections chroniques qui résistent aux remèdes de la pharmacie, et dont l'origine parait se trouver dans les désordres de la nutrition, résultant des troubles de la circulation du sang dans les bas viscères.
L'àme immortelle, qui permettait à Stahl de spéculer librement en médecin physiologiste, sans être inquiété par les théologiens intolérants ; cette âme qui représentait pour lui la formule complète de la vie, ne le détournait point du but qu'il poursuivait, la connaissance des fonctions vitales de toute nature. Comme Van Helmont, mais sans aucune idée mystique, il s'appliqua à l'étude des fonctions viscérales ; et c'est dans les entrailles qu'il trouva le point de départ de mille affections graves.
Ce n'est pas lui qui aurait eu l'idée de rendre le système nerveux exclusivement responsable de quantité de maux
qu'il ne fait que sentir ou ressentir par contre-coup ; ce n'est pas lui, qui aurait logé toutes les passions dans le cerveau, comme si la vie nutritive, qui est la source des besoins et des instincts, n'était rien à côté de la raison et de la volonté. Ce métaphysicien, que ses adversaires croyaient absorbé dans la contemplation de l'abstrait, ne poussait pas le spiritualisme jusqu'à se désintéresser de la matière. Loin de s'en détacher, comme on l'a cru, sur l'étiquette du système, il s'attachait à pénétrer les secrets de la chair; il écoutait la voix des organes, il suivait avec une pénétration prodigieuse cette vie intime, inconsciente, qui ne souffre point d'intermittences, comme la vie morale et intellectuelle, et où il voyait la source profonde et intarissable de toute vitalité. A le lire avec attention, il paraît doué d'un sens particulier qui le fait pénétrer dans les plus profonds recoins de cette vie animale et organique, d'où il s'élève par degrés jusqu'à la raison, qui est le point culminant de la vie nerveuse, jusqu'à la volonté, qui est la plus haute expression de la force vivante et de l'énergie vitale. La métaphysique de l'organisme, tel est son système.
Les philosophes qui ont traité de l'animisme, les cartésiens en particulier, nous entendons les nouveaux cartésiens, ont vu Stahl sous un faux jour, comme Aristote et le Traité de l'âme; si bien qu'ils ont travesti deux grands hommes, voués l'un et l'autre à la psychologie physiologique, comme on dit aujourd'hui, c'est à-dire, à la physiologie philosophique. Dans le véritable animisme, — et l'animisme n'est au fond que la théorie de la vie, — l'âme ne descend pas des hautes régions dans ce que les spiritualistes pourraient appeler les bas-fonds; elle monte, au contraire, croît et pousse avec les organes, sans lesquels elle ne serait pas, et qui, sans elle, ne formeraient qu'une
