FORMULE DE STAHL

traitomcnl des maladies. Ces médecins naturalistes ont rendu des services essentiels à la science de l'homme, par la méthode comparative; mais avec toutes leurs connaissances, ils n'auraient jamais fondé la médecine physiologique, préparée par plusieurs générations de praticiens, fondée définitivement par Broussais sur l'observation et le traitement des maladies.

La médecine clinique est la pierre de touche des systèmes ; par conséquent les travaux de cabinet, d'amphithéâtre et de laboratoire, n'ont une valeur réelle qu'après avoir subi le contrôle de la pratique.

Claude Perrault valait mieux comme physicien que comme médecin; et ses recherches d'anatomie ont été particulièrement utiles à l'histoire naturelle et à la mécanique animale. Il serait temps de renoncer à en faire un animiste et le prédécesseur imméd-at de Stahl.

Quant à Stahl lui-même, qui passe avec raison, pour le chef des animistes chez les modernes, on se tromperait lourdement si on le jugeait comme l'ont fait nombre d'écrivains peu familiers avec la médecine. L'âme est la formule qui résume le système, mais elle n'est point la base du système. On enlèverait cette étiquette, l'édifice n'en resterait pas moins debout, solidement assis sur ses fondations. Aussi Stahl n'est-il point parti de l'âme pour faire sa théorie; mais ses observations, et les inductions qu'il en a tirées, l'ont conduit à cette formule commode pour philosopher. C'est ainsi que Barlhez, qui s'est tant défendu de lui ressembler, et qui émane en grande partie de lui, a trouvé commode la formule du principe vital. 11 disait volontiers des adversaires qui lui reprochaient cette abstraction, qu'ils s'attaquaient sottement à la girouette de l'édifice. Plaisanterie pleine de dédain.

Encore une fois, ce n'est pas sur l'àme que Stahl a construit sa doctrine; de sorte que quoi qu'on puisse penser de 1 ame, la doctrine stahlienne tient bon. Ce métaphysicien profond ne se perd pas dans les nuages ; il part de la réalité et y revient sans cesse. Il n'y a pas un seul de ses nombreux écrits qui ne porte renipreintcdu praticien; il y en a peu où ne se fasse sentir l'effort constant de ce profond esprit, qui était de ramener la pathologie à la physiologie. Tel est précisément l'objet qu'il se propose dans son ouvrage capital, intitulé la Vraie théorie médicale, dont la première édition remonte à l'annnée 1707; et dans une dissertation spéciale, publiée deux ans auparavant, sur la nécessité où se trouve le médecin d'appliquer directement la physiologie à la pathologie, à la Ihérapeuthique et à la pratique, c'est-à-dire à la clinique.

Or la physiologie pour Stahl se résumait dans la connaissance approfondie des fonctions de l'organisme vivant, sain ou malade. Uniquement préoccupé du problème complexe de la vie, il écartait rigoureusement toute donnée étrangère ; et en poursuivant la solution de ce grand problème, sa haute intelligence, il a soin de le répéter, ne cherchait qu'à établir les fondements de l'art sur la nature en usant delaraisonpureet de l'expérience inébranlable, — ce sont ses propres termes, — et ils résument excellemment sa méthode, qu'il a exposée dans son ouvrage fondamental et dans de nombreux opuscules. Aussi faisait-il grand cas de la tradition, ainsi que tous les médecins philosophes, et n'entendait-il pas que la médecine devint tributaire des sciences d'un autre ordre qui menaçaient de la compromettre et déminer son autonomie. Dans ses œuvres, qui forment toute une bibliothèque, et qui ne comprennent pas moins de deux cent cinquante articles, sur les matières les plus variées, il y a, et c'est beaucoup dire, presque autant