LE MÉDECIN CLINIQUE

a observé en grand et sur tous les théâtres ; cette observation qui embrasse tous les cas sans exception ; et ce jugement large qui porte sur un nombre innombrable de faits, cette force du raisonnement, appuyé sur la comparaison ; bref cet ensemble de conditions et de qualités rares qui font de ce grand homme un observateur unique, et peut-être le plus complet et le plus original des médecins de tous les temps. Nul n"a mieux pratiqué le vieux précepte, qu'il faut, dans l'exercice de la médecine, s'attacher aux ressemblances et aux différences, au particulier et au général. De là sans doute son admiration profonde pour Hippocrate, et sa vive sympathie pour Asclépiade. De là son respect pour les quelques têtes philosophiques qui ont fondé la grandeur de l'art, et sa vénération pour Stahl. dont le beau génie le ravissait d'admiration et le pénétrait de respect. Il n'y a peut-être que Diderot qui ait uni au même degré l'enthousiasme d'un tempérament de feu à la pénétration et à la justesse de l'esprit critique.

C'est apparemment parce que sa propre expérience ne lui cacha aucune des difficultés de l'art, qu'il s'est montré aussi reconnaissant que libéral dans ses admirables Recherches sur l'histoire de la médecine ; ouvrage qui ressemble à un vaste panthéon où tout bienfaiteur est admis et classé à son rang. Ce livre merveilleux, vrai chef-d'œuvre d'un homme qui n'a rien fait de médiocre, est l'expression la plus achevée de ce génie riche de vues neuves et de connaissances très variées. C'est dans cet ouvrage sans précédents, et qui n'a pas trouvé d'imitateurs, que sa piété filiale a glorifié son père, dont il a fait le type du médecin de campagne, dégagé des préjugés d'école, estimant médiocrement les petits mémoires en honneur dans les Académies, méprisant les disputes

des Facultés, et se servant des thèses qu'on y soutient, en mauvais latin, comme d'un paravent pour se garantir du froid. Après nous l'avoir montré au milieu de ses livres, dont la revue rappelle beaucoup, et sans désavantage, celle de la bibliothèque romanesque de Don Quichotte, il se transporte avec lui sur une montagne des Pyrénées, au milieu d'une nature admirable ; et alors commence une description pittoresque et savante des montagnes, des gorges et des vallées dont l'ensemble forme un paysage magnifique, animé par l'évocation des événements et des hommes qui ont illustré l'Aquitaine et le Languedoc. Il y a là des pages superbes, éclatantes, dignes de Buffon et de Rousseau, et relevées par un naturel et une verve qui n'appartiennent qu'à l'auteur.

C'est ainsi qu'il faudrait écrire l'histoire, et celle de la médecine en particulier, livrée jusqu'ici à des érudits sans génie et à de lourds compilateurs. Tout ce que les médecins de tous les temps ont fait pour le bien des hommes, tout ce que l'humanité doit à la médecine, se trouve consigné dans ce livre unique, où tout est vivant, où toutes les doctrines elles-mêmes s'animent et ont une physionomie aussi parlante que ces portraits d'une expression s Tive, si naturelle, si saisissante. La légende est toujours digne du portrait, louangeuse surtout pour les médecins philosophes qui ont affranchi l'humanité soulîrante de mille maux, des préjugés tenaces, des erreurs et des terreurs populaires, et qui ont eu le courage de soutenir contre la justice intervenant en faveur des corporations privilégiées, que la science de l'homme n'a rien de commun avec la théologie, laquelle a pesé durant des siècles sur la médecine, au point de la compromettre gravement, et sur la chirurgie, au point de l'avilir.. lamais on n'a montré avec une pareille force tout ce que la civilisation doit à un art