HISTOIRE DE LA MKDECINE

mécanique animale, et s'écarte des anatomistes vulgaires, par des considérations d'un ordre essentiellement physiologique. 11 commence par demander à l'osléologie la fin de cette union qui fait un tout de tant de pièces diverses. Les questions de finalité n'effarouchent pas cet esprit sceptique, qui lit Rabelais et Montaigne. Il sait que l'anatomie n'est rien sans la connaissance de l'usage des parties . 11 se montre encore plus exigeant dans ses Recherches anatomiques sur la position des glandes et sur leur action. Dans cet ouvrage, qui fonda sa réputation, il demande que l'anatomie serve d'auxiliaire au médecin, et que la connaissance des maladies ait pour base l'observation clinique, l'anatomie et la physiologie. Il ne comprend les dissections et ouvertures de corps qu'autant qu'elles peuvent servir à la sûreté du diagnostic et aux prévisions du prognostic. Il faut que les médecins sachent par quel mécanisme se forment les diverses sccrotions dont le sang fournit les matériaux.

La question, à peine ébauchée, n'avait jamais été traitée d'ensemble. Elle le fut pour la première fois avec une grande supériorité par un praticien tout préoccupé des fonctions de l'économie vivante. Au lieu de disserter sur la nature des humeurs, comme un chimiste, il les considère comme faites dans le sang ; il chei'chc comment elles se rendent dans un organe, comment elles y subissent la séparation d'avec la masse, avec la sagacité d'un physiologiste et la sollicitude d'un praticien. C'est dans ce traité que se trouvent des considérations très neuves sur le cerveau et ses mouvements ; on y voit aussi des expériences très curieuses et des remarques capitales empruntées à l'anatomie comparée. Les mots pittoresques abondent etpeignentvivemenl l'étal des organes au moment

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de l'excrétion. Les preuves de Faction des nerfs sur les sécrétions sont ingénieusement déduites.

La physiologie expérimentale trouverait beaucoup à reprendre dans les explications ; mais la physiologie clinique approuverait bien dos réflexions qui ne se font guère au laboratoire. Bordcu n'oublie point qu'il est médecin, et en vrai philosophe, il cherche à voir clair dans tous ces mécanismes qui concourent à l'entretien de la vie. Dans ce concert merveilleux de tant d'instruments, c'est l'harmonie de l'orchestre qui le préoccupe. Le sang, les nerfs, les muscles, la ramification des vaisseaux, tout ce qui concourt à la fonction de la glande est examiné, comparé, décrit. Comment les parties agissent les unes sur les autres, en quels rapports elles sont les unes avec les autres, voilà les problèmes qu'il pose ; et s'il ne les résout pas, il a du moins le mérite de les avoir posés. Il a aussi celui d'avoir philosophé avec une rare compétence, en introduisant dans son sujet ces vues générales, qui n'étaient pas, il est vrai, tout à fait nouvelles à Montpellier, depuis que le stahlianisme tenait en échec les explications purement mécaniques des écoles anglaise et hollandaise. Venel, Sauvages, Lamure, Fizes, d'autres encore, trouvaient qu'on abusait étrangement de Borelli et de Bernouilli. que l'on citait plus volontiers qu'Hippocrate et Galien. Quant à Bordeu, il pensait qu'un grand physicien, éclairé par le savoir des anatomistes et les connaissances des praticiens, pourrait avancer beaucoup la connaissance de l'économie animale, s'il voulait chercher l'ordre des mouvements du corps humain. Il souhaitait pour cette besogne un Descartes ou un Lcibnitz. Ce ne serait pas trop de ces génies supérieurs pour débrouiller le chaos des fonctions de l'organisme vivant, tant la question est obscure et complexe.

En attendant ce phénix, Bordeu voulait qu'on étudiât

sans relâche les nerfs, par lesquels se font le mouvement et la sensibilité, et ce tissu cellulaire qui est la trame de réconomie animale et qui met en rapport les parties les plus éloignées. Dans ses Rceherches sur les crises, Bordeu se montre surtout praticien, mais fort au courant de la tradition, ainsi que des idées et des pratiques de son temps. Il divise les médecin?, en saigneurs ci purgeurs, se tient à égale distance de ces deux sectes, avoue modestement que, suivre sans réserve le raisonnement en médecine, c'est vouloir s'égarer à coup sûr; et il remarque avec beaucoup de sens, que la dispute entre les anciens et les modernes ne peut et ne doit être jugée que par l'observation. En effet, dans toute controverse entre médecins, le dernier mot appartient à la clinique ; c'est là l'unique critérium. On s'épargnerait bien des lectures inutiles, si cette vérité trouvait accueil dans les écoles et les académies, où l'observation même est dénaturée et mise à la torture.

Les Recherches sur le pouls par rapport aux crises sont encore une preuve de la solidité de cet esprit, qui ramenait les plus fines théories à la pratique. 11 traite du pouls, non en raisonneur subtil, comme Galien , ni en observateur passif, comme Solano de Luque ; mais en physiologiste expert et en praticien consommé, qui entend appliquer au diagnostic et au prognoslic des maladies les expériences qu'il a faites et 1(5S observations qu'il a recueillies sur la circulation artérielle. S'il a divisé subtilement, c'est moins pour étaler une riche nomenclature qu'en vue de montrer les nuances infinies des pulsations artérielles, par rapport aux organes où se préparent les phénomènes que le pouls révèle à l'observateur. 11 est clair que ce n'est point avec les instruments mécaniques que ces nuances délicates peuvent être aperçues. Rien ne sau-

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rait remplacer le IoucIkm", ni le tacl, qui en est la perfection. Le tact de Bordeii était incompai'able, et il lui dut sa grande réputation de praticien. Ce traité du pouls est peut-être celui de tous ses livres où il a le plus étroitement uni la pathologie à la physiologie. Les mouvements du pouls dépendent de la sensibilité des nerfs, du cœur et des artères ; voilà l'idée fondauKmtale ; mais il n'exclut pas le sentiment de cette fonction; seulement il lui paraît que le sentiment est ici moins évident que le mouvement ; mais c'est par le sentiment particulier à chaque organe, que l'organe qui souffre fait une impression particulière sur les vaisseaux et sur les nerfs. Cette impression est presque insensible à l'état naturel; elle est très évidente au contraire dans l'état de crise^ lorsque l'organe, gêné dans ses fonctions, fait un effort extraordinaire pour se débarrasser. Dans ce système, c'est la sensibilité qui détermine le mouvement, de sorte que les mille variétés du pouls ne peuvent s'expliquer par la mécanique pure. C'est d'après l'observation clinique la plus sévère que l'auteur arrive, par une longue série de faits bien enchaînés, à cette remarquable théorie, à laquelle n'ont pas songé les expérimentateurs qui expliquent nombre de phénomènes de la circulation par l'action directe des nerfs qu'ils nomment vaso-moteurs, c'est-à-dire moteurs des vaisseaux sanguins. Avec ce système purement anatomique ou statique, les expérimentateurs arrivent forcément à l'emploi purement mécanique des instruments enregistreurs, au thermomètre et au sphygmographe.

On voit que Bordeu, quoique grand anatomiste, ne se contentait point de la théorie des physiciens. En tout, et partout, c'est l'action vitale qui attire son attention. Du reste, il ne s'attarde point à rechercher les premières causes,

croyant qu'elles ne sont pas à notre portée, comme il s'en est expliqué dans sa remarquable Dissertation sur les écrouelles, où il dit qu'il suffit à l'observateur de découvrir, par l'analogie, des rapports dont les médecins doués de l'esprit de l'art pourront tirer quelque utilité. Aussi ne cherche-t-il pas à plier les faits d'expérience à une théorie préconçue ; et tout en admettant dans ce qu'elles ont de plausible les doctrines des mécaniciens, il entend que le praticien se préoccupe surtout de cette chimie vivante qui élabore les humeurs et les vivifie. C'est dans cette dissertation sur les écrouelles qu'il fait uue belle application de ses recherches sur les glandes et de la doctrine hippocratique de l'influence des causes extérieures, le climat, les eaux, les airs, les aliments ; c'est là qu'il consigne des faits nombreux de son observation personnelle, qui prouvent combien il a eu raison de dire que l'histoire de l'art est incomplète si elle néglige les connaissances amassées par les médecins de campagne. La pratique de son père, qui lui servit de modèle, contribua beaucoup k lui donner une très haute opinion de ces modestes praticiens, qui servent excellemment l'art de guérir sans ambition et sans bruit.

Ce profond observateur possédait à fond toute la médecine, parce qu'il joignait à ses lumières en analomie et en physiologie la pratique de la chirurgie, et une expérience médicale acquise par l'observation des malades de toutes les classes, paysans et citadins. Il exerça son art dans des conditions qui lui donnaient un grand avantage sur la presque totalité de ses contemporains. Parmi ceux dont la mémoire s'est conservée, il n'y en a point qui aient été comme lui médecins et chirurgiens, et familiers avec la pratique des villes et celle des campagnes, qui diffèrent du tout au tout, à cause pi'incipalement des circonstances extérieures. De là cette généralité de vues d'un esprit qui