TRADITION ET OBSERVATION

qui est une de ses richesses. L'usage de plus en plus répandu des eaux minérales et thermales finira par porter le coup de grâce à la polypharmacie qui se meurt.

La plupart des maladies chroniques ne guérissent que par un régime approprié, combiné avec des moyens thérapeutiques ayant pour objet de renouveler, de refaire l'économie. Bordeu fut un des premiers parmi les modernes à reprendre la tradition oubliée de l'école méthodiste dans le traitement de ces affections profondes, générales, qui font, pour ainsi dire, corps avec l'économie animale, étant le plus souvent héréditaires. C'est par là surtout qu'il se rattache à la grande école de Stahl. Nul n'a pénétré plus avant que lui dans ces états pathologiques de la substance organique et vivante. >'ul n'a mieux compris les diathèses et les cachexies, expressions qui désignent ces maladies générales en voie d'éclosion ou déjà écloses, soit la période de préparation ou d'incubation, où la médecine doit intervenir activement pour empêcher l'évolution d'un mal incurable. 11 s'en est expliqué avec une grande force de pensée et de style dans la sixième et dernière partie de ses Recherches sur les maladies chroniques, ayant pour titre : Analyse médicinale du sang.

C'est un résumé de tous ses travaux et une sorte de profession de foi, où se montre son grand sens critique. Cet homme modeste, qui n'a prétendu faire que des recherches, en abordant les plus difficiles problèmes de l'art, a très bien vu que, dans un art tout d'expérience, qui ne s'alimente que par l'observation, la connaissance du passé n'a pas moins d'importance que celle des faits qui tombent sous les sens. De là cet amour de la tradition et sa compétence extraordinaire en matière de doctrines. Le lien qui

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les unit ne lui échappe point, malgré l'antagonisme des sectes. Au milieu des divisions apparentes, il démêle les germes et les principes. En somme, toutes les écoles peuvent rentrer dans une de ces divisions, solidistcs, humoristes. Aux pi'emicrs se rattachent les physiciens et mécaniciens modciuics ; aux seconds, les chimistes. Bordeu voudrait les réconcilier, en appréciant leurs services, et en montrant leur insuffisance. Entre les deux il place les médecins naturistes, ceux qui suivent les opérations de la nature organique et vivante, sans avoir peur des notions morales et métaphysiques, qui facilitent la connaissance des mouvements de la sensibilité, vulgairement appelés passions, et qui échappent aux physiciens et aux chimistes. En autres termes, le vrai médecin veut l'homme tout entier et ne se désintéresse d'aucun des phénomènes de la vie, de la sensibilité animale. S'il n'a pas ce sens vital de l'unité organique, tout son savoir ne lui servira de rien. Il ne comprendra pas l'essentiel, qui est la transition de la santé à la maladie, et le retour de la maladie à la santé.

C'est donc à l'évolution normale ou troublée des phénomènes de la vie que le médecin s'attachera, comme à l'étude capitale. Par conséquent il sera bon anatomistc, physiologiste consommé, hygiéniste, palhologiste et moraliste. Sans ces conditions, qu'il faut remplir pour mériter le litre de médecin, il ne sera qu'un empirique, un sectaire ou un sceptique, n'ayant pas les principes nécessaires pour faire un corps de doctrine.

Il ne se peut rien de plus raisonnable.

En se proclamant éclectique, ce grand homme donnait une leçon de modestie aux orgueilleux et aux égarés. « Nous avons tenté de nous faire lire et entendre, pour nous instruire nous-mêmes, et non pour cndocirincr les

^rARCHE DE LA PHILOSOPHIE 361

autres. » C'est par là que se termine son dernier écrit, son testament médical. Il mourut âgé d"un peu plus de cinquante-quatre ans, d'une attaque d'apoplexie, le 23 novembre 1776. Ses œuvres médicales, réunies en deux volumes par Richerand, sont une mine inépuisable d'observations très variées, d'aperçus très fins, de réflexions ingénieuses, de vues profondes, de pensées originales. On y trouve le germe de beaucoup d'idées qui ont cours aujourd'hui, et dont la source n'est pas assez connue. Homme de transition par son désir de concilier les modernes et les anciens, Bordeu fut le vrai précurseur de la médecine physiologique. On remarquera que cet homme rare, dont l'influence vit encore, n'appartenait à aucune corporation enseignante. C'est par son génie seul, et par son amour de l'art, sans esprit de domination, qu'il féconda l'avenir, en semant les idées à pleines mains.

Progrès de la philosophie naturelle

11 est des mots d'un sens si vaste, si vague, si peu déterminé, qu'on ne peut les bien entendre qu'à l'aide d'épithètes caractéristiques. Ces qualificatifs sont indispensables pour peindre brièvement les évolutions de la philosophie, dont l'histoire est en réalité celle des variations de l'esprit humain sur des questions peut-être insolubles, mais d'un intérêt capital. Qu'elle marche p?rallèlement aux sciences, ou à leur suite, ou à leur tète, la philosophie ne dément pas son non\; elle est l'amour de la sagesse à la recherche du vrai. A ce point de vue, on pourrait la définir à toutes les époques, la science des sciences, le résumé des vérités générales acquises à un moment donné. La philosophie n'est jamais faite, elle se fait en suivant son évolution; elle marche d'un pas inégal,

HISTOIRE DE LA Mfc;DECI>'E. H

3(j2 L'EVOLUTION

et le cliciîiin qu'elle suit n'est pas toujours bleu tracé. Comme le progrès, qui voyage avec elle, sa direction est souvent incertaine. Un géomètre exact ne se chargerait point de décrire son itinéraire. Ses principes ont varié de même que ses méthodes, et les doctrines les plus contraires se sont parées de son nom. A J'ombre de son drapeau, les uns ont dogmatisé avec certitude, les autres ont nié avec ténacité, tandis que d'autres se sont abstenus, se tenant à égale distance de l'affirmation et de la négation.

A ces trois termes peuvent se réduire tous les systèmes, en écartant ceux qui déclarent modestcmcnl, sans aucune autorité, que les systèmes sont vrais dans ce qu'ils affirment, et faux dans ce qu'ils nient. O^ioiquc Leibnitz soit le père do cette secte bâtarde, on peut la laisser de côté sans scrupule. Jusqu'ici l'éclectisme, en philosophie, comme en toutes choses, n'a produit que des entremetteurs ou des avortons de la pensée.

Leibnitz lui-même, homme universel, malgré son génie et son savoir, a échoué misérablement, pour avoir voulu contenter tout le monde. La faiblesse d'esprit ou de caractère équivaut souvent à l'impuissance ; et l'optimisme est un mauvais oreiller pour une tète philosophique. Les vrais philosophes n'attendent pas pour philosopher que la philosophie soit portée à la perfection. Us philosophent comme ils peuvent, en s'aidant de l'expérience, qui est le trésor du passé, et de la raison, qui est un bien individuel. De l'association de la raison avec, l'expérience acquise, résulte la philosophie empirique, que n'ont point dédaignée de très grands esprits. C'est par elle que Socrate fonda la morale, et riippocrate la médecine, en laissant de côté les systèuies qui compromctlaient la médecine et la morale, en prétendant tout expliquer. Aristole lui-môme fonda la science de la nature, en appli-