LOIS NATURELLES

plus redevable qu'à toute autre classe d'hommes. Les politiques, les éconoinisles, les philosophes, ne connaissent que l'homme social, l'homme impersonnel, si l'on peut ainsi dire. Le médecin connaît l'individu et l'espèce dans toute la plénitude des notions qu'il tire des âges, des sexes, des climats, de l'hérédité, des circonstances de tout ordre qui intluent incessamment sur la vie, sur la santé, sur l'esprit et sur les mœurs Quand l'anthropologie aura tous les caractères d'une science, les médecins qui l'ont fait surgir de l'étude comparative de l'homme en général et des races en particulier, apporteront à l'histoire générale de l'humanité des lumières qui manquaient jusqu'ici aux plus éminents historiens.

Quand le temps aura amené ce progrès, la philosophie de l'histoire ne sera plus un mythe.

Le point de départ de ce long travail des siècles est le traité des Airs, des Eaux et des Lieux alti4bué à Hippocrate. On n'oubliera pas que c'est là que Montesquieu a trouvé la fameuse théorie des milieux, qu'il a exagérée, à dessein probablement, pour réagir contre des tendances fâcheuses. Pour les lois, comme pour tout ce qui est d'origine humaine, il fallait ramener l'homme à la connaissance de lui-même par lui-même, en le rappelant sur la terre d'où il est sorti et qu'il habite, et à la contemplation de tout ce qui l'environne. Montesquieu, grand ami des sciences en général, et en particulier des sciences expérimentales et naturelles, ne s'arrêta point à la lettre des lois, comme la très grande majorité des jurisconsultes, habitués à interpréter les codes et les coutumes ainsi que les théologiens scolastiques interprétaient la Bible et les Pères. Ce n'est point dans les textes seulement qu'il recherclia l'esprit des lois, mais dans les causes diverses de

races, de lieu, de temps, d'hérédité, à peine entrevues par les légistes et publicistes de la Renaissance et du xvii* siècle. C'est par là vraiment qu'il fut novateur, malgré ses précurseurs, qu'il a eu le tort d'oublier dans un livre où l'érudition surabonde. Livre profond et sévère, malgré l'abus de l'esprit et l'artifice puéril de la forme.

C'est l'école anglaise qui dressa Montesquieu, et les grands écrivains français de cette époque à penser librement et fortement. L'Angleterre, la Hollande et la Suisse, qui avaient donné asile aux réfugiés français, à la suite de la révocation de l'édit de Nantes, donnaient au monde l'exemple de la tolérance. Le protestantisme triomphant ne pouvait devenir persécuteur sans démentir son principe fondamental du libre examen des Écritures. Et quoi qu'on ait dit, le Saint-Esprit, qui passe pour les avoir inspirées, était un élément peu gênant. Le libre examen produisit l'exégèse, autrement efficace que la controverse ; et la foi se trouva minée par la science. En France môme, un médecin de Montpellier, un des plus savants hommes de son temps, Astruc, professeur en médecine au Collège de France, fut un des premiers à manier la méthode exégétique, qui a remis les écrits bibliques au môme rang que les livres profanes. L'Allemagne du Nord suivait l'impulsion et pratiquait largement la liberté de penser. Lcibnitz fit honneur à la philosophie en se montrant toujours tolérant. Les grandes lumières portent les hommes supérieurs à la modestie et à l'indulgence. A mesure que l'ardeur religieuse se calmait, la passion du vrai prenait possession des âmes.

La révolution commencée par Paracelse, continuée par Van llelinont, au nom de la chimie, recommençait et prenait des forces par la phj'sique expérimentale. La nature

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inorgaiiiqiii' s'ouvrait à la curiosité. La nature vivante sollicitait rallention. Les naturalistes et les médecins découvrirent le monde organique et, peut-on ajouter, la nature humaine. L'Académie de Leyde, ouverte à tous les lioinmes de mérite, de toute nationalité, atteignit le point culminant de sa gloire avec Boerhaave, le maître des maîtres, professeur et organisateur incomparable, dont les leçons et les exemples eurent une influence incalculable sur la médecine contemporaine. Beaucoup de ses disciples se trouvaient en Angleterre, où la Société royale de Londres et le Collège des médecins de la même ville imprimaient à' l'art médical un caractère de plus en plus scientifique et positif. Harvey et Sydenham représentaient admirablement les tendances de la médecine anglaise, dont les théories se ressentaient beaucoup des travaux de Boyle, de Haies et de Newton. Par ses disciples et ses partisans, Boerhaave régnait aussi dans toute l'Allemagne. C'est sur le modèle de l'École de Leyde que Frédéric Hoffmann avait fondé la Faculté de Halle, dont il partagea la gloire avec Stahl. C'est sur le même modèle que Haller établit l'Université de Gœttingue, laquelle compta tant de professeurs illustres depuis Haller jusqu'à Blumenbach. C'est à l'imitation de l'École de Leyde, que le disciple bien-aimé de Boerhaave, Gérard Van Swieten, appelé en Autriche par l'impératrice Marie-Thérèse, pour prendre la direction de la médecine et des études médicales dans tout l'Empire, fondala Faculté de Vienne, laquelle servit à son tour de modèle à toutes les Facultés d'Europe pour l'établissement des cliniques, c'est-à-dire de l'enseignement pratique de l'art de guérir. De cette grande école sortirent les premiers maîtres de la clinique : de Haën, Stoll, Stoerk, Quarin, P. Frank, qui arrachèrent la pratique médicale à l'empirisme grossier dont Ja tradition se per-

pétuait dans les hôpitaux, et reprirent les idées de Sydenham sur les épidémies, les influences des saisons et des climats, essaj^ant de poser les principes des constitutions médicales et atmosphériques, par l'observation attentive et persévérante des mouvements de la nature et des circonstances extérieures.

Aujourd'hui l'enseignement théorique et pratique de la médecine se fait en grand, avec un luxe extraordinaire d'amphithéâtres, de laboratoires, de collections, de toute espèce d'instruments et de moyens d'investigation, qui sont dutiles auxiliaires de l'observation et de l'expérience. Il serait injuste d'oublier que tout cet attirail, dont on se passait autrefois, et qui sert aux démonstrations et aux recherches, fut introduit dans l'enseignement par des hommes supérieurs, à l'esprit positif, préoccupés avant tout de l'application des connaissances acquises à la pratique. C'est en considérant ces richesses qu'il faut se rappeler la généalogie et la filiation de ces grandes écoles qui ont si fort contribué aux progrès de l'enseignement et de la pratique : Leyde, Halle, Vienne, GôHingue. Ce furent les premiers centres de la médecine clinique.

Le médecin doit agir ou s'abstenir à bon escient ; pour que son intervention soit salutaire, il doit être expérimenté. L'enseignement clinique est le seul qui puisse suppléer l'expérience qui ne s'acquiert que par les années. Les livres apprennent à penser; mais ils ne montrent point ce qu'il faut avoir vu et expérimenté pour agir comme praticien. La botanique, la zoologie, lanatomie, la connaissance des drogues médicinales, ne s'apprennent pas dans les livres, pas plus que la physique et la chimie. Il y faut non pas des professeurs qui dissertent doctement, mais des démonstrateurs qui s'aJres>cnt aux sens pour arriver