HISTOIRE DE LA MÉDECINE. H

La nature vivante appartient aux naturalistes; la nature humaine aux médecins, dont la mission est de connaître les conditions de la vie dans toutes ses manifeslations. Comment le médecin ne serait-il pas philosophe? Observer les phénomènes vitaux, saisir les rapports qu'ils ont entre eux, en rechercher les causes, en déterminer les conséquences, dans un esprit de préservation et de prévoyance : tel est son rôle. Aussi marche-t-il au premier rang parmi les investii^ateurs et les bienfaiteurs. Les naturalistes lui donnent la main; les philosophes se rapprochent de lui ; les savants, mathématiciens, physiciens, chimistes, fréquentent son domaine; et bien que la médecine ne soit qu'un art, elle touche à toutes les sciences. Ce n'est pas l'homme en tant qu'individu qui fait l'objet unique de ses recherches. La fin de l'art est sociale comme son caractère. L'art lui-même repose sur la tradition, par l'expérience des siècles ; il entre dans la vie physique et morale des hommes par l'hygiène, qui veille à la salubrité; par l'étude des maladies infectieuses, contagieuses et épidémiques, qui intéressent des populations, des nations entières ; par la jurisprudence médicale, qui éclaire la justice ; par la pathologie mentale, qui complète et rectifie la philosophie psychologique et morale ; par les lumières qu'elle apporte à la pédagogie, qui forme les générations nouvelles.

Cet art encyclopédique est essentiellement humain, bienfaisant, conservateur de ce que les hommes ont de plus cher, la vie et la santé. Tous les grands médecins ont senti l'importance et la dignité de leur art : aussi les trouve-t-oii mêlés, et très activement, à ce travail profond et lent de la civilisation. Il n'est pas téméraire d'avancer que chez eux se trouve la plus grande somme de connaissances, et que la culture inlellecLuelle des sociétés leur est