VIE ANIMALE

plus considéré comme un être à part, isolé, séparé du monde extérieur. Les sensualistes n'ont pas voulu de la machine animée de Descartes ; ils n'ont pas voulu de l'animal automate. En faisant naître l'homme à la vie, comme Ruffon ou comme Condillac, ils ont compris que la vie n'est qu'un ensemble d'actions et de réactions entre l'être vivant elle milieu qui l'environne. i':n définitive, tous les sens se réduisent au toucher, et c'est par le contact immédiat ou médiat, que toutes les sensations se produisent. Aussi la sensation est-elle en rapport avec l'étal de l'organe qui en est l'instrument. Elle peut manquer complètement ou se faire imparfaitement, si l'organe spécial manque ou laisse à désirer. Combien d'individus, condamnés à des infirmités naturelles, telles que la surdité, la cécité incurable, qui ne vivent que d'ujie vie imparfaite? D'autres sont privés du sens du goût et de l'odorat, et c'est autant d'enlevé à la vie de relation. A la rigueur, tous les sens spéciaux peuvent manquer, hormis celui du toucher, et dans ce cas, la vie de relation est réduite à sa plus simple expression, et la conscience de la vie est très obtuse. Mais toutes les sensations ne dépendent pas du monde extérieur et des organes qui servent d'intermédiaires entre ce monde extérieur et l'animal ^ivant.

La vie animale proprement dite est tout intérieure. La nutrition, la circulation, les sécrétions, la respiration, le mouvement intime de composition et de décomposition de la trame organique, la vie moléculaire, en un mot, se fai sans sensation spéciale. Cependant, cette vie n'est pas entièrement inconsciente. La faim, la soif, les besoins, les instincts, les impulsions, les penchants, forment un ensemble de sensations internes très réelles, mais bien plus difficiles à définir que les sensations qui donnent à l'animal l'impression du monde extérieur. Le sentiment intime,

OU, si l'on veut, la conscience de la vie, paraît être la plus haute expression de ces phénomènes organiques. S'il y a un sixième sens, c'est celui-là qu'on pourrait nommer le sens vital par excellence, puisqu'on lui doit la perception de la vitalité plus ou moins intense. C'est ce sens intime qui donne à l'individu la notion très nette, mais difficile à définir, de l'état bon ou mauvais des organes : c'est par lui que le malade apprécie sa situation, souvent bien mieux que le médecin. Ce sentiment personnel de la vitalité ne doit pas être négligé, selon la juste remarque de Zimmermann, en vue du diagnostic et du prognostic.

Zimmermann est le seul philosophe de l'école deHaller; hyponcondriaque plein de sagacité, il s'observait avec une attention pénétrante, et son livre de la Solitude, qui n'est au fond qu'un traité dogmatique sur l'hypocondrie, est tout à fait digne, ainsi que son admirable ouvrage sur l' Expérience en médecine, de la grande école de Stahl. Ce n'est pas l'imagination qui surmène l'hypocondriaque. L'hypocondrie n'est point du tout un mal imaginaire, contrairement à une opinion très répandue. L'hypocondriaque fait toujours une mauvaise fin. S'il se plaint sans cesse, s'il est morose et sombre, c'est qu'il écoute toujours la voix intérieure, le cri des organes compromis. 11 arrive à une extrême finesse de perception, et sa conscience organique est constamment en éveil. Lisez Rousseau et Zimmermann, qui s'observaient difléremment, et vous trouverez toujours la note triste, des regrets amers, des plaintes sans fin, une philosophie sombre.

C'est que le cerveau n'est pas un monarque absolu, indépendant; il répercute l'état des entrailles. Quoi qu'en disent les stoïciens, la douleur est un mal , le pire de tous ; on ne vit pas heureux avec un mauvais estomac, des in-

INFLUENCE DES VISCERES 409-

(estins obstrués, paresseux, rétrécis, et une vessie capricieuse. Le dérangement des fonctions du foie empoisonne Toxistence; la gravelle et la pierre n'engendrent point la sérénité de l'esprit. Quand on a médité sur les vérités d'observation que l'étude clinique des hémorrhoïdes a fait découvrir à Stahl, on est tout disposé à trouver très juste le jeu de mots, que la veine-porte est la porte du malheur. Les métaphysiciens transcendants, qui jugent de haut toutes choses, ne se doutent pas de tous les maux dont la constipation a été la cause. En général les méchants, ceux qui font sciemment le mal ets'ycomplaisent,nesetrouvent point parmiles gens qui ont la digestion facile. La bonne humeur est la compagne inséparable des bonnes digestions. L'empereur Tibère, Louis XI, Philippe II, Richelieu, étaient d'une humeur noire et esclaves des médecins. Bordeu avait donc raison de faire de l'estomac la base de ce trépied de la vie, qui représente la digestion, la circulation et l'innervation. Ventre creux, tète creuse, est un aphorisme aussi vrai que les meilleurs d'Hippocrate.

Les viscères en général, et ceux du bas-ventre en particulier, se recommandent aux moralistes qui recherchent le pourquoi des actions humaines. Il est vraisemblable que Jean-Jacques Rousseau a dû une bonne partie de ses malheurs et le meilleur de son éloquence artrabilaire,etsa haine de la médecine, à un vice de conformation que les médecins ne pouvaient guérir. Sans la gravelle, qui le torturait, Montaigne, voué au scepticisme, se fût sans doute montré plus indulgent pour les médecins. Rabelais eut toujours un heureux caractère, parce qu'il était toujours bien buvant, bien mangeant, et il lui semblait, au rebours d'Heraclite, philosophe morose, que le rire est le propre de l'homme. Il connut pourtant le besoin et l'indigence.

Après quinze cents ans de divagations philosophiques

et médicales, on fut obligé d'en revenir à la thèse de Galien, à savoir que les mœurs et le caractère sont en rapport avec le tempérament. Ce qui prouve que Stahl n'était pas un métaphysicien de la vieille école, c'est qu'il vit les choses de la nature humaine sans préjugé, et fonda là-dessus toute la théorie des passions.

Cet animiste est de tous les modernes celui qui, depuis Van Helmont, a le mieux étudié les viscères et les entrailles. Le ventre domine souvent la tète et le cœur.

Constitution de la Science de l'homme

Rien de plus facile que de créer de toutes pièces une école professionnelle. Un local suffisant, un bon matériel, un personnel complet, et des élèves, c'est tout ce qu'il faul. Au bout du temps jugé nécessaire, des examens constatant la capacité requise et le savoir exigé, couronnent les études par un brevet ou un diplôme. Nos facultés de médecine, dont le nombre tend à s'accroître, ne représentent eu somme que des fabriques de médecins. Elles ont un caractère essentiellement pratique; aussi peut-on les faire surgir déterre par décret; il suffit, pour ces fondations, que l'administration centrale ordonne, tantôt de son plein gré, tantôt en se mettant d'accord avec l'administration municipale. Avec cette préoccupation unique des besoins des populations, il est probable, que, dans quelques années, il y aura un certain nombre d'écoles régionales, qui ne différeront les unes des autres que par les degrés de latitude, comme les usines et les fabriques de produits industriels. Entre les fondations récentes et celles qui comptent plusieurs siècles de vie, il n'y aura plus de différence. Un moment viendra oîi le souvenir du passé sera gênant, où la tradition séculaire ne ser-a plus qu'un vain luxe. Redoutons l'uniformité et la platitude.

UNIFICATION DE LA MÉDECINE iH

C'est ainsi que le haut enseignement professionnel abdique sa noblesse cl devient démocraliquc. A défaut de liberté, on a toujours Fégalité. Quand tous les médecins se ressembleront, la médecine sera plus uniforme. L'unité tiendra lieu d'originalité ; et, comme toujour's, il y aura compensation. En médecine, l'Etat est orthodoxe; il n'admet point l'hérésie, et les dissidents sont tenus à distance de ces centres d'instruction, où sa providence vigilante et jalouse prépare des médecins pour la société. Ce système d'unification pourrait bien avoir pour effet de réduire au môme niveau les esprits et les éludes ; les symptômes do cette tendance à l'équilibre sont assez manifestes, si l'on considère la part que les médecins prennent aux affaires, et ce qu'ils y font. Une médecine d'État s'imposant aux malades est quelque chose de plus ridicule qu'une religion d'Élat s'imposant aux croyants. La liberté des cultes n'empèehe point les fidèles de vivre en bonne harmonie, bien qu'appartenant à des communions différentes : la charité, qui est la fraternité religieuse, est de mise partout et sauve l'étroitesse ou l'intolérance des principes. L'ÉgUse, plus libérale que l'État, admet la liberté dans les choses douteuses. Comme l'art de guérir n'a point, ainsi que la foi comme, la certitude pour base, puisqu'il aspire vainement à l'exactitude, peut-être serait-il plus raisonnable de laisserchacun mourir comme il peut ou comme il l'entend, et non pas dans les règles, suivant le mol que le poète comique met dans la bouche des médecins orthodoxes.

Les anciennes universités, malgré leurs préjugés et quelques coutumes qui sentaient trop le privilège, se trouvaient bien plus à l'aise. Ayant l'indépendance et l'autonomie, elles avaient une personnalité, une physionomie, et ce cachet particulier que donne la tradition. La vie morale

de ces corporations enseignantes renferme d'utiles leçons et de mémorables exemples, et l'historien ne doit pas l'ignorer. 11 y a là des questions de milieu qui, bien étudiées, donnent la clef des événements. L'empire universel de Boerhaave sur la médecine de son temps paraît moins extraordinaire à celui qui connaît le caractère cosmopolite de l'Université de Leyde. ouverte aux maîtres et aux élèves de toute provenance. Ce caractère, la situation de la Hollande, pays libre et hospitalier, avec les circonstances religieuses et politiques du xvn^ siècle, expliquent très bien cette inlluence souveraine qui se fit sentir en Angleterre et en Ecosse, en Autriche, en Allemagne et en d'autres Etats. C'est de l'Université de Leyde que les Facultés de Halle, de Vienne, de Gœttingue reçurent le mot d'ordre et l'impulsion. On peut dire que Boerhaave régna comme un souverain sur la plupart des médecins de race germanique.

L'insignifiance, pour ne pas dire la nullité de la Faculté de Paris, à la même époque, contraste avec l'importance croissante des nouveaux établissements scientifiques, tels que l'Académie des Sciences, le Jardin du Roi, l'Académie de chirurgie et la Société royale de médecine, qui marchaient dans la voie du progrès, tandis que les docteursrégents de la Faculté restaient dans l'ornière, et invoquaient le secours de l'autorité pour le maintien de leurs vieux privilèges. La médecine officielle invoquait la loi.

L'Université de Montpellier, maîtresse chez elle, et ne redoutant aucune compétition, ne s'endormit point dans le paisible repos de la province. Elle échappa à la létliargie parlesnombreux étrangers qui venaientchercher la santé auprès de ses médecins. L'Italie, l'Espagne, la Suisse, l'Angleterre lui envoyaient des malades. A son tour, elle envoyait des médecins aux princes, en France