PHILANTHROPIE

mable et distinguée des matières de science pure, et exercé par là une influence légitime et salutaire. Quand les programmes des études classiques daigneront accorder une place aux savants qui ont su écrire, les œuvres de Vicqd'Azyr onViront une ample moisson aux compilateurs de morceaux choisis; ils n'auront que Tembarras du choix.

Même abondance et même variété dans les écrits de Cabanis, dont le nom appartient également à la médecine, à la philosophie et aux lettres. C'est une des réputations les plus pures du xvni'= siècle, et un des hommes qui ont honoré le plus le commencement du notre, pour avoir persévéré dans ses convictions philosophiques et dans sa croyance à la liberté et au progrès, malgré les folies sanglantes de la Révolution, et les excès du despotisme qui en furent la suite. Dans sa petite maison d'Âuteuil, où il réunissait une société d'hommes d'élite, à la Faculté de médecine, dont il fut un membre illustre, au Conseil des Cinq-Cents, qu'il éclaira par des rapports lumineux, à l'Académie des sciences morales et politiques, qui eut les prémices du plus beau de ses ouvrages; enunmot,'dans les situations diverses où le portèrent les circonstances, il se conduisit comme un sage. A des lumières étendues il joignait un esprit judicieux et pratique, un sentiment très vif de la réalité et des besoins de son époque, le goût des réformes et le plus vif amour du progrès. La rectitude de son jugement, tout à fait en rapport avec la droiture de sa conduite, le préserva de ces écarts d'imagination et de ces accès de sentimentalité qui furent endémiques vers la fin du xvin« siècle , et en même temps de cette manie de la déclamation et de la fausse éloquence qui se prolongea jusqu'au delà de l'Empire. S'il n'a pas la sobriété, ni le trait, ni l'originalité puissante, ni la véhémence qui en-

traîne; il brille en compensation parlamélhode, la netteté, la clarté, et cette émotion douce qui pénètre et ravit le lecteur. Son abondance ne dégénère jamais en faconde, et sa phrase un peu diffuse, mais harmonieuse et correcte, n'est jamais redondante. Excellent écrivain dans ce style tempéré qui convient à l'exposition des sujets scientifiques, il répand la lumière sans éblouir : point d'éclat ni de vives couleurs, rien d'imprévu; mais sous la raison lumineuse, on sent la chaleur latente. La gravité de la forme ne nuit point à l'intérêt du fond, parce que l'ordre le plus sévère préside à toutes ses compositions. Le lecteur confiant se livre à un auteur qui est maître de sa matière.

Cabanis ne parle que de ce qu'il sait bien, et il en parle comme un homme qui a profondément médité pour épargner de trop grands effortsà ceux quile suivent. Quoiqu'il fût professeur et académicien, il ne parle pas comme s'il était infaillible, il ne disserte point ; il a une élégante simplicité et cette distinction naturelle que tout l'art du monde ne saurait imiter. Son éloge de Vicq-d'Âzyr et sa notice sur Benjamin Franklin le montrent comme un appréciateur très judicieux des talents et des vertus de deux contemporains qu'il avait eu l'avantage de connaître. Son Essai sur les rcvolittions et la ré/orme de la rnédecmen'estpas l'œuvre d'un érudil qui a puisé aux sources, mais d'un philosophe qui sait que toute critique est vaine, qui n'apasp(mr base te terrain solide de l'histoire. Si Cabanis ne possédait point les connaissances profondes de l'historien, en revanche il a montré dans quel esprit il faut exhumer et ressusciter le passé. La revue très sommaire des siècles écoulés lui a servi à mieux comprendre la connexion des diverses parties de l'art, et la méthode qui doit prévaloir dans l'enseignement théorique et pratique. C'est

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encore à celte étude préliminaire des faits et des doctrines qu'il a dû de pouvoir réluter avec une grande force de logique les objections des sceptiques contrela certitude delà médecine, rien qu'en montrant la suite de la tradition sous les variations apparentes.

Ce novateur qui venait de renouveler la philosophie par la médecine, en appliquant la science de la vie, de la santé et de la maladie, à l'étude complète de la nature humaine, ce novateur ne dédaignait point les anciens ; et ce n'est pas seulement pourl'amourdu grec, qu'il savait suffisamment, qu'il se crut obligé de rendre hommage au génie d'Hippocrate, dans deux discours qui font vivement regretter qu'un esprit aussi philosophique que le sien n'ait pu se consacrer à faire revivre les grandes figures de l'antiquité médicale. Ses aptitudes naturelles, développées par une excellente méthode, lui auraient rendue facile la tâche ardue de débrouiller les opinions émises par tant de sectes diverses dans le long cours des siècles, et de suivre l'évolution des phénomènes innombrables dont l'ensemble constitue la pathologie historique.

C'est dans cet esprit d'investigation philosophique qu'il a écrit sa première et sa dernière leçon de son Cours sur Hippocrate. Âvrai dire, ces temps d'agitation n'invitaient guère aux recherches rétrospectives. L'attention ne pouvait se détourner des événements prodigieux de la Révolution. Les vrais philanthropes, comme on disait alors, appartenaient tout entiers à la nation. Le mieux, pour les hommes de bonne volonté, semblait être d'appliquer leurs talents à la solution des questions du jour. Ainsi fit Cabanis. En écrivant son remarquable opuscule Sur les secours publies, il montra que les sciences morales et politiques, étaient fécondes en applications utiles; et, sans faire semblant, il mit en évidence les services que peuvent rendre

Ui L'ÉVOLUTION

les médecins à l'économiste et à l'homme d'État. Dans les ateliers de charité, dans les prisons, dans les asiles ouverts aux enfants trouvés, dans les hôpitaux ordinaires, dans les hospices d'aliénés, partout en un mot où s'exerce la bienfaisance, le médecin est nécessaire.

Membre de la commission des hôpitaux de Paris, Tauleur traitait avec compétence un sujet qui lui avait fourni matière à de nombreux rapports. Le jour où nos médecins voudront se donner la peine de méditer un autre opuscule de Cabanis ayant pour titre Observations sur les hôpitaux, ils comprendront peut-être combien nous sommes encore loin de ces contemporains de la Révolution, qui voulaient réduire les grands hôpitaux à des infirmeries, en attendant l'assistance à domicile. Il est vrai qu'à cette époque l'administration ne songeait pas à organiser le socialisme. « L'aumône mal faite, dit énergiquement Cabanis, est un fléau de plus pour le pauvre. » Ce beau travail n'eut pas moins d'influence, dans sa brièveté, que celui de Tenon. Il détermina des réformes heureuses ; mais insensiblement l'Assistance publique devint une administration puissante, et l'esprit administratif dominant l'esprit médical, les grands hôpitaux devinrent des palais somptueux, élevés aux maladies épidémiques et à la mortalité. Quelqu'un les a appelés les casernes de la mort. Il est vrai qu'ils fournissent des cas nombreux a l'observation clinique et des sujets aux amphithéâtres de dissection. Peutêtre l'humanité et la démocratie s'accommoderaient-elles mieux d'un tout autre régime. Les anciens, qui excellaient dans la médecine clinique, se passaient très bien d'hôpitaux pour son enseignement. Le traitement à domicile, les dispensaires et les petites infirmeries que dirigeaient les médecms, leur suffisaient amplement.

MÉDECINE SOCIALE Uo

Cal'anisfut lo confident des projets de Mirabeau. 11 a écrit le Journal de la maladie et de la mort de cet orateur merveilleux, qui racheta ses vices et ses torts par rénortne travail qu'il consacra à l'intérêt public. Mirabeau, organe de la nation dans la plus patriotique des assemblées, mettait son incomparable éloquence auservice de toutes les opinions libérales et progressives. Tel est le secret de son ascendant irrésistible. En écoutant cette grande voix, la majorité se reconnaissait et approuvait son interprète. C"est ainsi que fut préparé ce beau travail sur l'instruction publique, distribué en quatre discours, auxquels l'orateur se proposait démettre la dernière main, lorsque la mort le ravit en pleine gloire, La publication en est due à Cabanis, qui peut en revendiquer le fond et en grande partie la rédaction, puisque c'est lui qui, après avoir recueilli les matériaux, a coordonné les notes et les a fondues en un tout régulier. Celte question vitale de l'enseignement, Cabanis la possédait à fond, et il l'a traitée avec cette élévation de sentimeuts qui fait ressortir davantage la noblesse de ses idées. Cet homme de mérite aimait passionnément le bien, et se préoccupait de l'avenir avec cette ténacité de conviction et ce vif désir du mieux qu'on trouve chez la plupart des contemporains distingués de la Révolution.

L'appréciation de ce magnifique programme de réforme serait ici hors de propos. Il suffira de remarquer que la médecine, par ses représentants les plus accrédités, intervenait dans toutes les questions sociales, et que rien de tout ce qui touche à l'homme ne lui semblait étranger à son domaine. Un autre sage, Quesnay, membre de l'Académie des Sciences, et le premier secrétaire perpétuel de l'Académie de chirurgie, n'avait-il pas fondé l'École des économistes ? La Physioeratie, ou constitution natu-

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relie des gouvernements (1768) est un livre mémc.\ible dans l'histoire du xvni" siècle.

Ce sentiment de l'amour des hommes, cette espèce de chai'ité philosophique et raisonnée, Cabanis les mettait dans tous ses écrits. C'est pour adoucir les regrets des parents et des amis des victimes de la Terreur qu'il composa cette savante note sur le supplice de la guillotine, où les raisons les plus ingénieuses sont opposées aux opinions de Soemmerring et de Sue, qui croyaient à la persistance de la vie consciente dans la tôte, après la décollation. Cabanis en parlait avec quelque autorité, puisqu'il assista aux premières expériences qui furent faites à Bicètre, avec l'instrument du docteur Guillotin, perfectionné par le célèbre chirurgien Louis ; de là les sobriquets de Louison et de Louisctte, donnés par le peuple à la sinistre machine. Ce mémoire est un des plus intéressants et des plus achevés de ceux d'un écrivain qui excelle dans ce genre, cher aux savants du dernier siècle. Cette forme est celle qui convient le mieux aux communications et aux lectures de quelque étendue dans les assemblées et réunions savantes. En l'appliquant à la rédaction de son grand ouvrage des Rapports du physique et du moral de l'homme, l'auteur s'est proposé de renfermer dans un cadre très simple un sujet très vaste, en accordant à chaque partie une sorte de traité spécial.

Au lieu de critiquer cette distribution de la matière en douze mémoires d'une étendue ;\ peu près égale, comme les chants d'un poème épique, il semble plus raisonnable d'entrer dans l'esprit de cette philosophie nouvelle, qu'il pouvait être imprudent de présenter au public dans un appareil trop savant. L'ordre et la clarté s'imposaient comme deux conditions nécessaires; il fallait intéressfM' le lecteur tout eu l'instruisant; et le mieux était de lepreudre

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parla main et de le conduire dans cet édifice d'un nouveau genre comme dans les salles d'un musée. La comparaison ne déplaira point à ceux qui ont parcouru dans le détail les douze livres de ce traité philosophique de la nature humaine, où Tordonnance et la suite se devinent dès le début. La façade est digne du bâtiment '

Le principe est que Thomme moral et l'homme physique sont inséparables, ne font qu'un. Non moins que le médecin, le moraliste doit connaître l'homme tout entier. Les sciences morales ne reposent que sur des hypothèses métaphysiques, dès que l'on sépare les deux éléments composants. A les réunir, comme l'a tenté Locke, il y a tout avantage pour la science sociale, la morale privée et l'éducation. La physiologie philosophique, tel est le vrai titre qui conviendrait à ce livre, que la philosophie naturelle compte au nombre de ses meilleurs ouvrages.

Le premier mémoire renferme des considérations très justes sur l'étude de l'homme en général, et sur les rapports de son organisation physique avec ses facultés. L'auteur rappelle avec à-propos que l'Institut avait placé des physiologistes dans la section de l'analyse des idées. On ne se doutait pas en ce temps-là que les philosophes protesteraient un jour contre celte promiscuité académique, et demanderaient la séparation de la philosophie et de la physiologie, comme si l'on pouvait séparer légitimement des éléments unis par la nature d'une manière indissoluble. Nos physiologistes expérimentateurs saventils qu'en frappant ceux qu'il nommait les idéologues, le fondateur de l'Empire atteignit du môme coup leurs prédécesseurs ■? Il est vrai que c:!s notions d'histoire ne s'acquièrent pas dans les amphithéâtres.

La philosophie rationnelle et la physiologie ont toujours

marché de front; et le jour où la physiologie, imitant certaine philosophie, a voulu se montrer orthodoxe, elle s'est dégradée. Si le dogme infaillible ncpeut rien contre le droit alla raison, que pourrait-il contre lanature quiparlehautet révèle les secrets de la vie ? On a vu une philosophie officielle. Mais qui oserait rêver une physiologie d'État? Rien ne ressemble moins à la théologie que la science de la nature ; et l'élude des sciences naturelles ne dispose point à la crédulité. Les premiers sages cultivèrent simultanément la médecine, la logique et la morale. La connaissance physique de l'homme était la base de leurs systèmes rationnels et de leurs principes moraux. Descartes connaissaiiriiomme physique, et il doit beaucoup à la médecine ; Locke dut à la même étude la supériorité de sa méthode ; on sait quels progrès il fit faire à la philosophie rationnelle, et l'on connaît ses principes d'éducation, fondés sur l'hygiène et sur les lois physiologiques. Charles Bonnet fut aussi un philosophe naturaliste. Hclvétius et Gondillac n'eurent pas ce genre de mérite ; et leurs systèmes se ressentent beaucoup de ce manque de lumières.

Nous sentons, et naturellement nous sommes déterminés à agir. C'est toute la vie. La sensibilité est au fond de toute manifestation de la vie ; de sorte que le moral n'est en réalité que le physique considéré sous un autre point de vue. La sensibilité n'est pas un être de raison ; elle n'est pas exactement la môme chez tous les individus ; elle diffère suivant le sexe, le tempérament, Tàge, le climat, le régime, l'état de santé ou de maladie. Il y a là de quoi faire méditer le philosophe, le moraliste, le législateur. C'est sur ces dillércnces de la sensibilité, inhérentes à l'organisation, que les anciens avaient fondé la doctrine des tempéraments. Aux constitutions physiques dififérentes correspondaient des dispositions morales analogues.