PROFESSEURS DE MONTPELLIER

Nous n'avons pas oublié les accenis pénétrants d'Estor, passionné pour la chirurgie, dont il savait admirablement l'histoire, et dont l'enseignement fécond élait un écho de celui (le Delpech. Perclus de tous ses membres, se traînant sur des béquilles, porté plutôt qu'accompagné à l'amphithéâtre par deux aides, ce maître ingénieux et passionné pour son art, enseignait la médecine opératoire avec cette ardeur communicative qui avait fait la réputation et le succès du professeur Fages, une des gloires de l'École. Cet homme rare, qui avait une âme de feu dans un corps paralysé, faisait aimer à ses élèves ce qu'il était chargé d'enseigner. L'érudition chirurgicale du professeur Estor n'était pas commune. Tous les grands maîtres anciens et modernes lui étaient familiers.

Nous avons entendu aussi la voix grêle de Delisle, proesseur de botanique et de zoologie, glorieux débris de la grande expédition d'Egypte, et Bérard, alors doyen de la Faculté, dont les cours de physique expérimentale séduisaient ses nombreux auditeurs par la méthode, la clarté, la lucidité et cette merveilleuse fa'-ilité de parole qui n'avait d'égale que la sûreté de ses démonsfralions.Qui pourrait, après les avoir entendus, oublier de tels maîtres ?

Donnons aussi un souvenir au laborieux et diligent Alquié, qui nous apprit àaimer la chirurgie conservatrice, et dont les ingénieuses préparations sont un des ornements du Conservatoire d'anatomie ; et honorons aussi la mémoire de Fuster, observateur consciencieux et sagace, dont les leçons cliniques étaient remplies de saillies, et dont les ouvrages sur les maladies de la France, sont un premier et heureux essai d'histoire nationale de la pathologie. Ce petit homme, peu avenant et bilieux, était un compétiteur redoutable et très redouté dans les concours. 11 y avait beaucoup à prendre dans ses leçons cliniques,

nourries de faits, de souvenirs, et remplies d'une excellente doctrine, puisée aux meilleures sources.

IN'ous n'avons pas connu Broussonnet, excellent professeur de clinique ; mais il nous a été donné de suivre les visites et les leçons de Serre, dont la mort prématurée et presque soudaine mit en deuil la Ville et la Faculté. Peu d'hommes ont réalisé commelui le portrait idéal que Celse a tracé du chirurgien accompli. Il n'était ni avenant ni aimable, et il avait une très haute idée de son mérite. Mais que de qualités précieuses ne réunissait-il pas pour compenser ces travers de caractère 1 Disciple de Lisfranc, sous lequel il s'était perfectionné, il ne rappelait ce maître un peu vulgaire et trivial que par ses bons côtés. La grande confiance que lui inspiraient ses talents se communiquait à ses malades ; et les assistants admiraient son calme imperturbable, son rare sang-froid, sa constante sérénilé. Maître de sa langue et de ses mouvements, il ne parlait et n'agissait qu'à bon escient et à coup sur. 11 ne portait pas, il dictait son diagnostic, et avec une adresse merveilleuse il maniait le fer et le feu. Le patient n'osait se plaindre, dominé et comme fasciné par son regard. Est-il besoin de rappeler ses ingénieux travaux sûr la restauration des pertes de substance ? Peu de maîtres furent aussi pénétrés qu'il l'était de l'importance de sa mission.

Tout autre était Delmas père, chirurgien de la vieille école, savant et habile anatomiste, opérateur renommé ; esprit vif et juste, toujours en mouvement, portant allègrement et avec insouciance le poids des années. C'est lui qui introduisit à Montpellier la lithotritie, tenue en suspicion parles préjugés de Delpech, et en échec parles insuccès de Lallemand, dont la brusquerie presque brutale et la grossière impatience semblaient peu compatibles avec les soins qu'exige une opération aussi délicate.

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Delmas vint à Paris, se mit à l'école de Civiale, et emporta quelque chose de cet opérateur merveilleux. Les lettres qu'il écrivait à ce maître incomparable pour lui raconter ses premiers succès, et la fondation de quelques lits à l'hôpital du dépôt de police, dont il était chirurgien en chef, en vue de mettre la nouvelle méthode à la portée des calculeux indigents, ces lettres, pleines de candeur et de gratitude, donnent une très haute idée du cœur et de l'esprit de l'homme qui les a écrites.

Dubreuil, qui enseignait l'anatomie, la savait peut-être moins bien que lui ; mais les étudiants suivaient volontiers les démonstrations un peu décousues de cet ancien chirurgien de la marine, dont le savoir spécial est attesté par une monographie très estimée sur les anomalies artérielles. Donnons aussi un souvenir au professeur Rech, moins à cause de son cours de pathologie interne, qu'il faisait un peu trop en vue des examens, que pour ses vues sur le traitement des maladies mentales. Élève d'Esquirol, cet aliéniste se souvenait trop de Leuret et abusait de la camisole de force et de la douche. Peut-être qu'avec des opinions plus libérales il se fût déclaré pour le non-restreint et un système thérapeutique plus humain.

En somme, le personnel enseignant que nous avons connu et celui dont nous avons recueilli les traditions récentes, se composaient de maîtres remarquables et qui soutenaient dignement l'honneur de la maison.

A la vérité toutes les chaires n'étaient pas aussi bien pourvues ; quelques médiocrités incontestables faisaient ressortir le mérite de leurs collègues et servaient de repoussoir. D'autres semblaient déplacés, par exemple Risueào d'Amador, petit homme remuant et ambitieux, qui se croyait l'étoffe d'un profond philosophe, parce qu'il avait partagé un prix à l'Académie de médecine avec le grave,

judicieux et savant Dézeimeris, qui ne ressemblait en rien à cet Andaloux de Cartiiagène, drapé dans son manteau comme un acteur, et qui pose encore dans son portrait où il a imité l'attitude et le geste de l'immortel La Peyronie. Nous avons entendu quelques leçons de ce professeur sémillant. 11 avait su attirer à Montpellier une colonie d'étudiants espagnols, qui lui faisaient cortège et se pressaient attentifs au pied de sa chaire. Son éloquence méridionale ne manquait point d'attrait ; mais le jugement et le goût laissaient fort à désirer. C'est lui qui disait : « Oui, Messieurs, faisons des hypothèses, car Hypothèse était le nom du navire qui emportait Christophe Colomb à la découverte du Nouveau-Monde. » Et une autrefois, commentant à sa manière la singulière définition de M. de Donald : « L'homme est une intelligence servie par des organes » ; « non seulement servie, ajoutait-il, mais desservie et asservie. » Sa manière nous rappelait le jugement de Cicéron sur les emphatiques écrivains de Cordoue.

Parlerons-nous de son successeur, qui porta dans la chaire de pathologie générale, dont il fut le second titulaire, les préjugés d'un vitalistc borné, mais convaincu, avec les habitudes méticuleuses d'un pharmacien expert ? Mais à quoi bon troubler la cendre des morts, de ceux-là surtout qui ont aimé sincèrement la vérité, en s'égarant à sa recherche, et qui ont eu le désir sinon le bonheur de faire le bien? L'excuse de cet homme honnête et de quelques autres, qui ne le valaient point, était dans l'hommage lige qu'ils avaient prêté à M. Lordat, dont la douce et ftineste tyrannie pesa sur l'école de .Montpellier audelà d'un demisiècle. Maîtres et élèves formaient deux camps : les uns acceptaient la suprématie de M. Lordat ; les autres la subissaient en frémissant, ou la rejetaient. Il y avait les orthodoxes et les dissidents ; et si ces derniers devenaient par-