LA RÉACTION A MONTPELLIER

fois incommodes, les autres ne brillaient guère par la tolérance. On ne sait pas tout ce qui s'est fait là-bas d'énorinilés, d"abus, tranchons le mot, de sottises, au nom d'IIippocrate et de Barthez.

Il nous souvient encore du grand émoi que souleva un élève de l'école de Paris, qui avait eu l'audace de soutenir dans une thèse que Bichat était viialiste. Le vitalisme de Bichat! Quelle hérésie ! La petite église dont M. Lordat était le pontife cria anathème contre celte proposition malsonnante, hétéroclite, hétérodoxe. Ah! si Grimaud,qui fut un des facteurs de Bichat, était revenu d'oîi nul ne revient, pour être témoin de cette explosion de colères, comme il aurait ri ! Il est vrai que Grimaud, disciple de Barthez, était animiste, et qu'il restitua honnêtement à Stabl, son vrai maître, tout ce que Barthez lui avait pris.

Qu'on se figure, d'après ce simple incident, ce qui advint en 1822, lorsqu'à la suite du licenciement de la Faculté de Paris, la population scolaire émigra en masse à Montpellier. La jeunesse était en pleine effervescence ; le doyen ne pouvait contenir les mutins ; on refusait les thèses compromettantes ; on ajournait les candidats trop hardis. L'un d'eux, auteur très connu d'une excellente monographie de la famille des culicides, donna le nom de Lordat à une vilaine mouche, qu'il décrivit le premier; et le prudent Cuvier, serviteur de tous les pouvoirs, respectueux de l'autorité régnante, crut devoir blâmer cette licence. On voit par cet exemple quel parti peut tirer un homme d'esprit de la nomenclature zoologique, habituellement consacrée à perpétuer dans la postérité les sentiments de reconnaissance et d'admiration.

Aux passions généreuses qui soulevaient la jeunesse contre un gouvernement bigot, se mêlaient les souvenirs encore vivants de la réaction blanche, à la suite des deux

invasions qui ruinèrent le premier Empire. Cette réaction fut excessive dans les grandes villes du Midi. A Montpellier, la colère du peuple se porta sur un buste de l'Empereur, chef-d'œuvre de la sculpture, donné à la Faculté de médecine par Sa Majesté Impériale et Royale, quipartageaitpour cette corporation tout l'intérêt que lui portait le chimiste Chaptal, lequel se complut à combler de bienfaits l'école qu'il avait quittée avec un nom déjà célèbre, pour les hautes régions du pouvoir. On passa une corde au cou de ce buste, qui fut traîné dans tous les ruisseaux delà ville, au nom de la liberté et delà religion, après avoir été inauguré en grande pompe dans une solennité mémorable, le 28 novembre 1809, par une belle allocution de C.-L. Dumas, doyen de la Faculté de médecine et recteur de l'Académie, et par un très remarquable discours de Prunelle, professeur de médecine légale et d'histoire de la médecine, qui traita avec beaucoup de talent et une rare compétence ce magnifique sujet : De l'in- Jluence exercée par la médecine sur la renaissance des lettres. (Montpellier, chez Jean Martel, in-4o 110 pp.)

Naturellement ce savant homme fut proscrit, et il alla enfouir son savoir aux eaux de Vichy et dans la mairie de Lyon, après avoir servi de tout son pouvoir la Faculté dont il fui un dos membres illustres, et dont il enrichit la bibliothèque, une des plus riches et des plus belles de l'Europe, de plusieurs milliers de volumes de choix, recueillis dans les couvents et les abbayes du Bas-Languedoc, pendant qu'il remplissait les fonctions do commissaire du gouvernement français pour les sciences et les beaux-arts ; de sorte que son nom mérite de figurer à côté de celui de Hcnr Haguenot, qui légua en mourant (Il décembre 1775) la collection importante de ses livres aux étudiants de la

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Faculté. Ajoutons que Prunelle, versé dans la connaissance des langues anciennes et de l'antiquité classique et orientale, helléniste de l'école d'Ansse de Villoison, fut le premier et l'unique professeur d'histoire de la médecine à la Faculté de Montpellier; car il vaut mieux ne rien dire du cours d'histoire et de bibliographie médicales que tenta d'inaugurer plus tard un bibliothécaire, honnête homme sans doute, mais plus capable de garder les livres que d'en profiter. On n'improvise point en histoire, et le plus docte des bibliographes ne sera jamais qu'un pauvre historien, s'il n'a pas cultivé et élargi son intelligence par d'autres études très variées; la bibliogrophie n'est qu'un instrument au service de l'his- .toire, mais un instrument nécessaire. Aussi voyait-on autrefois la bibliographie et l'histoire de la médecine confondues dans un seul enseignement, et le professeur d'histoire et de bibliographie s'honorer des fonctions de bibliothécaire. Prunelle connaissait à fond les bibliothèques et les archives.

Dumas était mort le 28 mars 1813, âgé seulement de quarante-sept ans, n'ayant pas vu les tristes effets de cette réaction folle, dont il eût été sans doute une des premières victimes, car il était très avancé, et de plus protestant. L'homme le plus illustre après lui ne fut pas même épargné. Augustin Pyramus de Candolle, qui se trouvait alors dans toute laforce de l'âge, étant né le 4 février 1778, ne consentit point à se purifier, comme on l'exigeait de lui ; et comme ses ancêtres de Provence, chassés de France par la révocation de l'édit de Nantes, il rentra dans Genève, sa ville natale, après avoir relevé à Montpellier l'enseignement de la botaniqueet restauré cet admirable Jardin des plantes, fondé sous Henri IV et qui servit de modèle à celui de Paris. Son nom glorieux, qui éclipse celui des Jussieu et

égale le grand nom de Linné, brille d'un immortel éclat parmi ceux des botanistes célèbres qui ont illustré l'ancienne école de Montpellier, les Magnol, les Gouan, les Richer de Belleval. C'est sous lui que se forma le savant et modeste Dunal, qui savait attirer les étudiants à ses cours de la Faculté des sciences, et les captiver dans ses excursions si instructives. 11 nous souvient toujours de ces herborisations si animées et si intéressantes que la bonhomie spirituelle du professeur faisait paraître trop courtes.

Voilà quels étaient les maîtres qui ont soutenu et accru la réputation universelle de l'ancienne Université de Montpellier jusqu'au delà' de la première moitié de ce siècle. En les rappelant ici pieusement, c'est moins la reconnaissance qui nous guide, qu'un sentiment de réparation et, pourquoi le dissimuler, de patriotisme. Il est bon et salutaire que la jeunesse sache que dans ces vieilles universités indépendantes et autonomes de l'ancien régime, la France tenait en réserve, longtemps après la Révolution, beaucoup de ces forces vives qui assurent la victoire aux nations dans les pacifiques batailles de l'intelligence. Roussel, Desgenettes, Pinel, Double, sortaient de Moalpellier; Coste était l'élève de Delpech, et Moquin-Tantlon, celui de Dunal.

Nous ne parlerons pas de Portai et de Flourens, ni de quelques autres, qui ont fait du bruit de leur vivant et dont les traces s'effacent ou sont eflacces. L'histoire ne tient compte que de ce qui dure, et de ceux qui survivent après la mort. La vraie gloire est la récompense de la probité.

Nous n'avons rien à dire des hommes qui enseignent présentement à la Faculté de Montpellier. S'ils se sentaient défaillir, ils n'auraient qu'à contempler les portraits des ancêtres qui forment une galerie où l'art a fait revivre de

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nombreuses générations de professeurs. Rien de plus curieux, de plus iuslruclif que cette collection de tableaux qui remplit trois vastes salles, sans comptei les peintures qui ornent la Bibliothèque, une des plus riches de l'Europe, la salle des Actes, consacrée à Kippocrate , et le nouveau Conservatoire d'anatomie.

Parmi tant de maîtres illustres ou célèbres, il se rencontre quelques médiocrités. Remarquons en passant qu'elles appartiennent presque toutes à ces familles influentes et puissantes qui se transmettaient les chaires comme un fief héréditaire. Ce fut au bon temps des survivances, que les survivanciers, qui ne prenaient guère que la peine de naître, faillirent à compromettre l'enseignement. Ces peintures d'hommes médiocres doivent rappeler aux corporations enseignantes qui les possèdent que le système électif vaut influiment mieux que les dynasties, et que l'intérêt public doit l'emporter en toute circonstance sur les avantages particuliers et les convenances de famille. Les institutions féodales introduites dans les anciennes universités ont fait le plus grand tort à l'enseignement et à la science. La vénaliJé des charges de judicature avait de moindres inconvénients. Se figure-t-on les chaires magistrales du Collège de France et du Muséum devenues le patrimoine de quelques familles ?

A ce point de vue, l'ancien régime n'est point du tout regrettable ; mais il le serait beaucoup de voir reparaître les anciens abus à l'abri des institutions nouvelles.

Si les professeiu-s en médecine de Montpellier peuvent repasser l'histoire de la Faculté moderne et de l'ancienne Université, sans sortir de leur maison, il n'en est pas de même de ceux de Nancy, que la spoliation, légalisée par la guerre, a forcés d'émigrer de l'Alsace conquise dans la

Lorraine mutilée. Rien ne manque à la Faculté de Nancj' : bien administrée, bien installée, pourvue d'un personnel très estimable et d'un matériel très ricbe, très complet, elle végète et ne prospère point, comme ces arbres transplantés qui ne trouvent point dans le sol et le milieu les conditions de vie accoutumées. Le vitalité est atteinte dans son principe, et il ne paraît pas probable que le rétablissement d'une École de Santé militaire doive produire les effets ordinaires de la transfusion du sang, lorsque cette opération réussit.

Les anciens professeurs de Strasbourg qui enseignent à Nancy ont la nostalgie, le mal du pays, et ils ne peuvent que trouver parfaitement juste le mot trivial et sublime de Danton, préférant la mort violente à l'exil volontaire. Et comment leur cœur ne saignerait-il pas? Comment pourraient-ils se consoler d'une si grande perte ? Comment effacer ces souvenirs du temps passé, encore présents à toutes les mémoires, où la patrie était debout, glorieuse et florissante ?

Tout vivait à Strasbourg, le Temple, la Cathédrale, l'Académie, et ces beaux édifices détruits avec tant de trésors, par les envahisseurs barbares. La France n'avait rien de comparable à cette superbe cité qui se suffisait à elle-même, et recevait comme un tribut tout ce qui lui venait des deux côtés du Rhin. Moitié allemande par l'esprit, la religion et la langue ; française de cœur et de volonté, elle ne ressemblait à aucune autre ville, et quoique sur la frontière, elle gardait sa physionomie propre et son caractère original.

Comme on travaillait dans cette ruche, ainsi que les abeilles diligentes, sans bruit, sans confusion, sans trop de hâte, comme les bons ouvriers à qui ne saurait manquer le travail ! Chacun remplissait sa tâche.