MEDECINS ET CHIRURGIENS DE STRASBOURG

tout entier depuis ses origines jusqu'au commencement du dix-liuitième siècle, on y voit ce que l'auteur eût pu faire en ce genre, s'il avait eu le temps de coordonner les matériaux recueillis et de mûrir ses réflexions. Mais Tourtelle ne fit que passer comme un brillant météore.

Ces exemples ne sont pas les seuls qui prouvent que les médecins d'origine et de langue française, même lorsqu'ils venaient du Midi, recevaient bon accueil sur la rive gauche du Rhin. La Faculté de Montpellier compte encore des professeurs qui ont passé par la Faculté de Strasbourg avant de lui appartenir. Il est fâcheux que ces passages ou ces échanges n'aient pas lieu d'une Faculté à l'autre, comme c'est l'usage en Allemagne : l'enseignement pourrait beaucoup gagner à ces déplacements.

La Faculté de médecine de Strasbourg s'est toujours montrée hospitalière et tolérante pour les personnes et pour les idées ; et nous n'avons pas appris qu'elle ait jamais proscrit, persécuté, gêné aucun de ses membres, même aux plus mauvais jours de la politique ; tandis qu'on a vu ailleurs la persécution organisée, érigée en système, avec l'expulsion violente et l'élimination légalisée sinon légale des hommes peu agréables au pouvoir.

Qui fut plus indépendant d'esprit et de caractère, que le savant et ingénieux Forget, médecin-philosophe à sa manière, également habile à manier la parole et la plume ? que l'honnête et excellent Bégin, si adroit de ses mains, si amoureux de la chirurgie, sur laquelle il écrivait avec le bon sens, la justesse et l'élégance naturelle qui font de cet homme remarquable un de nos meilleurs auteurs chirurgicaux? Il nous souvient encore du plaisir extrême que nous prenions, étant étudiant, à lire sa Petite chirurgie, qui contrastait si fort avec le ton sévère de la Médecine o/jéraioi're de Sabatier, revue par Dupuytren.

Il n'est pas défendu de bien écrire, même en chirurgie, la raison et le goût étant partout de mise. Il ne s"agit que d'èlre exact, correct et clair, et de proportionner constamment la forme au sujet.

Sédillot eut quelques-uns de ces mérites ; heureux s'il ne fût pas sorti d'un sujet qu'il possédait en maître, pour s'aventurer, avec une rare inexpérience, sur les terrains vagues de la philosophie, cherchant sur ses vieux jours la solution des problèmes insolubles. Il faut que la tentation de briller parmi les philosophes et les publicistes soit irrésistible, puisque des chirurgiens très positifs y ont succombe', entre autres Lallemand, qui n'avait point la prudence de Uelpech. Quint aux médecins, qui sont beaucoup plus excusables, il n'en manque point qui se sont donné ce ridicule, les uns en prose, comme Rocheux, les autres en vers, comme Piorry. Apollon était père d'Esculape !

M. Sédillot était sourd, plus ou moins, selon les circonstances et la compagnie. Un jour qu'il était de bonne humeur, après avoir fait entendre bien des fois son petit rire sec et caustique, il s'engagea dans une longue profession de foi, qui ressemblait fort à une leçon ; — les hommes qui enseignent professent par habituilc, comme s'ils parlaient pour des élèves. — Quand il eut fini, son principal auditeur, qui l'avait écoulé patiemment, avecladocililé d'un écolier, lui dit assez haut pour être entendu : « Monsieur le professeur, c'est un mauvais oreiller que le scepticisme pour une tête bien faite. » Cette réponse qu'il se (it répéter parut le déconcerter.

En réalité, cet esprit ingénieux n'entendait rien à la philosophie. En revanche, il appartenait à celle race de chirurgiens qui ne doivent rien à personne.

Il fallait le voir au lit du malade, à ramphithéàlre, et debout devant la table d'opérations, attendant qu'un aide

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d'une habileté peu commune eût endormi le patient, sans s'inquiéter le moins du monde de l'etîet de l'aneslhésie, qu'il croyait absolument inoffensive et sans aucun danger. C'était là un de ses paradoxes favoris, et il y tenait comme à un dogme infaillible, car tous les amateurs de paradoxes sont tenaces.

Il opérait bien, sans se presser, sans se troubler, ne cherchant point à éblouir les assistants par cette prestesse et cette dextérité qui assimilent le chirurgien au prestidigitateur. Etait-il vraiment humain? Il est possible qu'il le fût sans le montrer ; et son air de visage, sans être dur, n'annonçait pas beaucoup de tendresse. Cet homme grand et maigre, distingué de mise et de manières, sans morgue, sans prétentions apparentes, était naturellement réservé et peu communicatif. Il connaissait sa valeur, et parlait avec autorité. Du reste, plus sérieux que grave, respecté et aimé de ses élèves, qui le craignaient peu, car il ne dédaignait point la plaisanterie, et n'oubliait pas à l'occasion de donner aux Alsaciens attentifs à ses discours quelques échantillons de l'esprit parisien.

Il excellait au pansement, dont l'importance est capitale aux yeux des bons chirurgiens. Point d'éloquence ; aucune recherche de la phrase ; mais des mots justes, des phrases nettes, et ce ton traînant de la psalmodie qui ne fatiguait point, quoiqu'il fût monotone. Point d'éclats de voix, ni de gestes intempérants ; un grand sérieux ; d'excellents préceptes, et beaucoup de digressions utiles qui piquaient la curiosité et soutenaient l'attention de l'auditoire ; un de ces maîtres enfin qui sont écoutés religieusement, avec intérêt et profit.

Ses ouvrages sont classiques et trop connus pour qu'il soit besoin de les mentionner. La médecine opératoire et la chirurgie d'armée le comptent au nombre des meil-

leurs auteurs ; et il en est peu qui aient connu aussi bien que lui les maladies des os et les opérations qui les régénèrent. 11 est vrai qu'il n'en connaissait que très imparfaitement l'histoire.

Sédillot est venu finir ses jours à Paris, comme Lallemand ; et comme ce chirurgien célèbre, avec lequel il n'avait de commun que son goût malheureux pour la philosophie, il a eu ses Invalides à l'Académie des Sciences, laquelle se devait d'ouvrir ses rangs à ce maître qui sut se faire un nom hors du centre où se fabriquent les réputations. Il est du nombre de ceux qui ont travaillé d'exemple à la décentralisation scientifique.

Parmi les naturalistes qui ont honoré la Faculté de médecine de Strasbourg, il en est un dont le nom appartient à la fois aux sciences et aux lettres, le professeur L.-Â. Fée, connu de tous les botanistes par ses beaux travaux sur les fougères. Son nom est populaire au Brésil, où se trouvent son herbier et ses collections.

Fils de ses œuvres, cet homme excellent avait fait ses preuves dans la pharmacie militaire, lorsqu'il alla mettre ses talents au service de l'école de Strasbourg. Tous les lettrés qui sont médiocrement savants connaissent sa Flore de Théoeriteet de Virgile. Curieux des livres autant que de la nature, cet homme aimable et distingué connaissait bien les sources, et il n'abusait point de son savoir, parce qu'il avait le goût fin et délicat. C'était un observateur très consciencieux et un lettré d'une haute culture. Il écrivait simplement, avec une élégance naturelle et une irréprochable pureté, et avec ce charme séduisant qui vient moins de la force de l'esprit que de la sensibilité du cœur. Ame tendre et douce, il communique au lecteur quelque chose de cette bonho-

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mie qui se trouve si rarement dans les livres, et qui n'appartient qu'aux natures droites. Dans son Voijage autour de ma bibliothèque, comme dans ses Souvenirs d'Espagne, il a ce ton aimable et cette familiarité décente qui conviennent ù l'iiomme qui a beaucoup vu, beaucoup souffert, et qui sait que les meilleurs d'entre nous ne valent que par la bonté, et que nous avons tous besoin d'indulgence.

Quoiqu'il eût l'esprit très fm, il écrivit' beaucoup sans blesser aucune susceptibilité. Son examen du darwinisme, un de ses derniers travaux scientifiques, est un modèle de discussion courtoise. Prenant les hommes tels qu'ils sont et pour ce qu'ils valent, il voyait leurs défauts, et ne s'attachait qu'aux belles idées et aux bons sentiments ; non point par optimisme systématique, mais par une sorte de charité très humaine, car il n'était point de ces faux sages qui embellissent leur égoïsme des apparences de la sagesse ; il ne cédait point à cette admiration banale et niaise dont quelques naturalistes n'ont pas su se défendre, malgré toute leur science ; et la preuve, c'est que ce savant homme, dont l'àme était ouverte aux sentiments religieux, avait coutume de dire que le plus sanglant outrage qu'on put faire à la Providence, c'était de la faire intervenir dansles choses de la nature, et de la rendre en quelque sorte responsable de tous les méfaits, de toutes les iniquités qui révoltent la conscience de l'observateur attentif au mécanisme des lois naturelles. C'est dire qu'il ne partageait point les idées de Leibnitz sur l'harmonie préétablie, ni les sentiments de Bernardin de Saint-Pierre, quoiqu'il fût un écrivain de son école ; ni la théorie singulière de l'innocent Azaïs, qui justifiait et expliquait toutes choses par le système très commode et très sot des compensations. Bon sens et bonté, voilà l'homme.

Le professeur Fée est mort à Paris, à l'âge de 80 ans, ne pouvant se consoler de la honte d'une invasion qui l'avait arraché, sur la fin de sa carrière, si longue et si bien remplie, à ses travaux et à son foyer.

Il serait superflu de citer d'autres noms après ceux de ces maîtres, qui firent tant d'honneur à la savante et laborieuse École de Strasbourg. Certes, le personnel enseignant, représenté par de tels hommes, pouvait contenter les plus difficiles. Eh bien, ce qui valait encore mieux que ces professeurs distingués, célèbres ou illustres, c'était l'esprit et l'organisation de l'enseignement que recevaient les élèves de cette grande École.

Profitant de l'éloignement de l'administration centrale, avec des ressources très restreintes, mais ayant l'indépendance traditionnelle et l'esprit d'émulation qu'entretenait le voisinage de l'Allemagne, ces maîtres intelligents et zélés mettaient à profit tous les bons exemples de leurs voisins ; et au lieu d'attendre le bon vouloir ou le bon plaisir de la providence administ^'alivc, ils observaient, réformaient, amélioraient, perfectionnaient sans cesse, si bien que les étudiants de Strasbourg n'avaient rien à envier à ceux de Montpellier et de Paris.

liicn mieux : avec un personnel moins nombreux que les deux autres Facultés, et des ressources insuffisantes, la Faculté de Strasbourg donnait satisfaction à tous les besoins intellectuels de ses élèves, et les cours et les services particuliers, se multipliant à propos, complétaient largement l'enseignement officiel.

Tous ces cours complémentaires, qu'un dictateur timide eut l'audace d'introduire dans la Faculté de Paris, sous le gouvernement personnel, tous ces cours existaient à la Faculté de Strasbourg ; et les hommes les plus distingués