ESPRIT DE CONFRATERNITÉ

se faisaient spécialistes, au lieu de proscrire les spécialités ; avec raison, car c'est aux médecins et aux chirurgiens qui ont concentré leur intelligence sur des études spéciales, que Tari de guérir doit ses plus belles conquêtes. Après avoir repoussé avec un dédain systématique les travaux des spécialistes les plus renommés et les plus méritants, les Facultés de l'État, et celle de Paris particulièrement, qui se montra si acharnée et si injuste à leur égard, ouvrent aujourd'hui leurs portes aux spécialités, forcées de combler les lacunes d'uu enseignement insuffisant et incomplet, malgré ses prétentions encyclopédiques. N'oublions pas que la Faculté de Strasbourg a eu l'honneur de l'initiative, en opérant des réformes urgentes. Il faut reconnaître que l'air du Rhin ne nuisait point à ces institutions qui naissent de la nécessité, qui croissent et prospèrent sans que le pouvoir s'en mêle, et dont l'éclosion ramène forcément les hommes qui enseignent avec conscience à des sentiments plus justes et à des idées plus saines sur les droits et les devoirs des corps enseignants. La confraternité suppose l'égalité.

Ce n'est pas à Strasbourg que des chirurgiens complets et universels eussent trouvé indigne d'eux de siéger dans un jury de concours à côté de chirurgiens accoucheurs. Ces scrupules byzantins eussent paru à tout le moins ridicules dans la ville qui a honoré et admiré les Rœderer, les Ostertag et les StolLz ; et ils ne le sont pas moins dans celle qui se glorifie de Mauriceau, de Lamotte et de Levret, le plus illustre de ces maîtres, pour ne rien dire de Désormaux, de Capuron, de Baudelocque et de P. Dubois, ancien doyen de la Faculté de Paris. Ce trait manquait à l'histoire spéciale de Siebold, membre luimême d'une famille de professeurs qui doivent presque tous leur illustration à de savants travaux et à d'utiles

fondations en faveur de lait des accouchements et de la gynécologie. Le traité classique de Gardien soutient la comparaison avec les meilleurs ouvrages usuels de chirurgie. Parmi les hons livres de l'antiquité, l'un des meilleurs est celui de Soranus, médecin accoucheur, et il y a encore de bons juges à Nancy qui savent l'apprécier. Les connaissances historiques ne déplaisaient point aux accoucheurs de la Faculté de Strasbourg. Il peut èlre utile de rappeler ici que les Tablettes chronologiques de l'histoire de la médecine puerpérale du savant accoucheur Schweighaeuser ont précédé de près de quarante ans l'ouvrage classique d'E.-G.-J. de Siebold, l'historien.

Le professeur Ribes avait coutume de dire à ses élèves : « On dit que c'est ici la seconde patrie d'Hippocrate, et j'en suis bien aise, car c'est pour nous un très grand honneur. Veuillez seulement vous souvenir qu'Hippocrate quittait quelquefois l'ile de Gos, sa patrie, pour visiter les îles voisines et faire des excursions sur les continents d'Asie et d'Europe. » Ce qui veut dire en bon français : soyez curieux de vous instruire partout et sachez ce qu'on fait ailleurs, afin de profiter des bons exemples. Beaucoup d'hommes ne sont si sots que parce qu'ils ne s'inquiètent jamais de ce qui se passe hors de chez eux.

La révélation de la vérité, qui se fait par la science, est hâtée par la curiosité incessante des savants, qui ne sont en réalité que des hommes plus éclairés et plus curieux que les autres. Si la curiosité n'est pas, comme on l'a dit, depuis bien des siècles, la mère de la science, elle en est certainement une des conditionsindispensables. La nature ne se révèle qu'aux curieux, et les curieux aiment par-dessus tout la nouveauté.

La passion du nouveau s'accommode très bien des temps

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de trouble, et les fortes commotions sociales favorisent l'activité impatiente des esprits ardents et révolutionnaires. Toute forte impulsion vient du dehors.

Les grandes réformes ne vont guère sans les révolutions; et les révolutions sont comparables aux crises qui jugent les maladies. Quand l'évolution languit, c'est parrévolution que le progrès s'opère ; et la tradition elle-même doit subir cette loi de l'histoire.

Permis à l'historien de regretter les excès de ces commotions profondes et les réactions qui en sont la conséquence ordinaire. .Si la nature ne procède point par sauts et par bonds, il en est autrement de la science; le chemin qu'elle suit n'étant pas toujours uni et droit, ni même tracé, force lui est d'avancer aussi par secousses. C'est ainsi que les révolutions entrent dans la tradition et confirment l'évolution, on pourrait dire la règle.

Voilà ce qu'il faut constater, au lieu de déplorer que l'autorité d'Hippocrate ait été méconnue; que l'empire de Galien se soit écroulé, comme s'écroulent tous les empires; que le galénisme et l'arabisme aient disparu sans retour; que les fantômes de l'école soient à jamais évanouis.

Rien n'est plus beau sans doute que le cours d'un grand fleuve, « tranquille et fier du produit de ses eaux», selonle vers classique; mais si le fleuve coule trop lentement, si les eaux deviennent bourbeuses, stagnantes, si elles croupissent, il faudra bien transformer ce marécage en eau courante, dùl le courant se creuser un nouveau lit même à travers des cataractes.

Où en serait la médecine, dont les optimistes proclament la perpétuité et nous vantent la pérennité, sans ces grands éclusiers qui lui ont ouvert un chemin quand elle était embourbée, et l'ont empêchée de finir comme le Rhin, dans des sables et des marécages ? Ne serait-ce point par

une fausse inlelligencc de l'évolution, et par le respect superstitieux de la tradition, que beaucoup d'historiens ont contesté ou méconnu la grandeur et les services d'un Asclépiade, d'un Paraeelse, d'un Brown, d'un Broussais ?

Se peut-il rien de plus étrange que la prétention singulière de Laënnec, qui proclamait Hippocrate le chef de l'anatomie pathologique, l'année môme ou Boulet, dans une thèse mémorable, niait carrément l'existence d'Hippocrate et l'authenticité des écrits hippocratiques, frayant ainsi la voie aux recherches et aux conclusions sceptiques du savant, modeste et judicieux Houdart, notre contemporain? Et savez-vous, lecteurs, qui prenait en main la défense du médecin grec, contre ce scepticisme outré ? Le physiologiste expérimentateur Legallois, dans ses Recherche chronologiques sur Hippocrate. Aujourd'hui, un savant de laboratoire qui s'aviserait de soutenir thèse en faveur de la tradition médicale, passerait à coup sûr pour une espèce de monstruosité. 11 eu était tout autrement en ce temps-là ; et l'on trouverait plus d'un investigateur de l'école expérimentale parmi les partisans de l'hippocralisme, qu'on appelait les hippocralistes, et qui comptaient des représentants illustres dans l'École de Santé de Paris, et plus tard dans la Faculté de médecine. Notons en passant, qu'à la même époque, le professeur Chaussier, une des gloires les plus éclatantes de la Faculté de Paris, saluait chapeau bas, toutes les fois qu'il prononçait ou entendait le nom d'Iiippocrate. Qu'on se ligure par là quel élail l'esprit des maîtres et des élèves qui continuaient les traditions de l'an 111, où furent établies . les Écoles de Santé.

La Nosograpliie philosophique de Pinel régnait alors sans conteste et dictait la loi. La classification des maladies résumait toute la palhologic et tenait lieu de thérapeutique.

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quo.Il y avait six espèces, six classes de fièvres, ni plus ni moins. Le problème était celui-ci : Étant donnée une maladie, la classer à son rang. Quelques pathologistes, sortis de l'amphithéâtre d'anatomie, osèrent le modifier ainsi: Étant donnée une maladie, en déterminer le siège. C'était mieux, sans doute, mais insuffisaut. L'homme supérieur, le vrai médecin fut celui qui posa le problème en ces termes : Étant donnée une maladie, en déterminer la nature ; autant dire la guérir.

C'est ainsi que Broussais, qui ramena la théorie des fièvres à l'unité, préparait la voie à cet empirisme salutaire qui, las des constatations de l'autopsie, se mit au milieu de ce siècle à restaurer la thérapeutique, fort négligée, à peu près oubliée, jugée peu nécessaire par ces ouvreurs de cadavres, tout occupés de contempler la mort, et ne se détournant de cette contemplation stérile que pour dresser patiemment, laborieusement, de longues et suspectes statistiques sur la fièvre typhoïde et la phlhisie pulmonaire. Point d'idées ; des chiffres.

De la loi des grands nombres et du système des probabilités, ces disciples compromettants de l'astronome Laplace, tirèrent la méthode numérique, digne couronnement de l'anatomie pathologique, telle qu'ils l'entendaient et la pratiquaient. Après avoir tenté d'ériger l'anatomie pathologique en science, ils prétendirent fonder une médecine exacte, mathématique; et ils se virent déboutés de leur double prétention par les micrographes, qui les condamnaient au nom du microscope, et par les empiriques, qui leur dirent bonnement : Votre métier est de compter les malades et les morts et de faire de savants calculs; le nôtre est de guérir et de traiter les malades sans arithmétique ni microscope.

-iSS L'KVOLUTIUN

On conçoit que des sectaires ainsi voués au travail ingrat des Danaïdes aient cherché à détourner d'eux l'attention en se liguant contre la doctrine physiologique ; c'est le nom que Broussais lui-même avait donné à son système* Ils trouvaient opportun et avantageux défaire ainsi diversion, comme ces politiques impuissants et ambitieux qui se maintiennent au pouvoir par des expédients, en soulevant incessamment des questions et des incidcnis utiles à leurs intérêts, pour vivre en somme d'une vie précaire et au jour le jour.

Ce qu'il est moins facile de comprendre, c'est que cette colonie de médecins très distingués que Montpellier avait établie à Paris, et qui comptait des combattants aussi bien armés que redoutables dans la lutte, tels que Frédéric Bérard, Rouzet, Miquel, Amédée Dupau, n'ait pas vu où était l'ennemi. Elle s'est acharnée contre Broussais, contre Gall, s'est attaquée môme à Cabanis, mort depuis quelques années; elle a fait, peut-être sans le vouloir, le jeu delà réaction cléricale, laissant le champ libre aux entreprises des anatomo-pathologistes, comme ils s'appelaient barbarenient.

Ils subissaient sans doute l'infUieace de Double, prédécesseur de Laënnec, et qui prétendait, lui aussi, descendre en droite ligne d'Hippocrate, qu'il cite à toutes les pages de son grand traité de Sémiotique, bien supérieur, du reste, à celui de Landré-Beauvais.

Il est incontestable qu'Hippocrate connaissait et pratiquait la succussion, la percussion et l'auscultation ; mais de ces procédés de diagnostic appliqués à la détermination des affections pulmonaires et pleurétiqucs, les contemporains d'Hippocrate ne songèrent jamais à faire une méthode; et Laënnec s'abusait en croyant trouver dans les écrits hippocratiques le prétendu principe qu'il a fait in-

AUSCULTATION. — LAENNEC iS9

écrire sur les murs de rainphithéàtre des cliniques de la Charité, et dont il a orné aussi le frontispice de son grand traité de l'auscultation médiate.

La vérité est que l'école d'Hippocralc se préoccupait beaucoup moins du diagnostic que du prognostic. La diagnose hippocratique se réduit en eftet à quelques pages, tandis que la prognose a fourni la matière de plusieurs traités de la collection.

Laënnec allait chercher bien loin ce qui était tout près de lui. Corvisart lui ouvrit le chemin, en réhabilitant le procédé de percussion d'Âuenbrugger, dont le remarquable opuscule, publié à Vienne, en Autriche, en 1761, traduit en français en 1770, parut de nouveau en 1808, orné de savants commentaires par l'homme de France qui connaissait le mieux les maladies du cœur.

Telle est la filiation; de la percussion à l'auscultation il n'y a qu'un pas. 11 est glorieux de l'avoir franchi, en constatant par l'oreille tous les bruits qui se produisent dans les organes de la respiration et de la phonation et dans le centre du système circulatoire. Laënnec fit à la lettre selon le vœu de Broussais: il écouta la voix des organes souffrants, et débrouilla leurs cris confus avec une patience, une sagacité et une subtilité qui rappellent la puissance d'analyse de Bordeu établissant la théorie du pouls dans les maladies de tout ordre.

Ceux qui vinrent après lui ne firent que glaner quelques épis dans ce champ où il avait fait la moisson, et donnèrent pleinement raison à l'aphorisme bien connu de son ami G. Laurent Bayle, qui prétendait que l'esprit d'observation est compatible avec la plus vulgaire intelligence. En effet, constater des états pathologiques purement locaux, c'est faire la médecine du symptôme, à l'aide de l'anatoraie, et cela est donné à tout le monde; tandis qu''

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n'appartient qu'au médecin physiologiste de connaître la nature du mal, et de posséder pleinement l'art de guérir, par la connaissance des causes et des indications, toute la médecine étant comprise entre ces deux termes : l'étiologie et la thérapeutique.

De là si peu de médecins vraiment dignes de ce nom, et tant de manœuvres, tant de machines à percuter et ausculter, avec ou sans l'aide de ces instruments dont il serait facile de faire une collection considérable. Qui ne connaît les toui's d'adresse de la mensuration et de la plessimétrie, et la ridicule nomenclature des états organo-pathiques? Piorry a lire toutes les conséquences du système, avec cette implacable logique qui est l'apanage des sots laborieux et convaincus. Si les morts revivent dans un autre monde, l'ombre de Laënnec a dû frémir bien des fois au bruit des insanités que débitait dans ce même amphithéâtre, orné par ses soins de sentences hippocratiques, ce singulier professeur qui a tant fait rire et qui ne riait jamais.

Les hommes qui n'ont point le sentiment du ridicule ne sont pas sans utilité dans la vie mentale : la plessimétrie et l'organopalhie en sont un exemple en médecine ; en philosophie, nous avons la méthode Jacotot et le système des compensations; en littérature, les exemples abondent, et l'embarras du choix nous dispense d'insister.

Oui, le poète philosophe a bien raison : En toute chose il faut considérer la fin.

Eh quoi ! vlira-t-on, l'école de Laënnec et de Rayle ressemble donc à la montagne en mal d'enfant, qui accouche d'une souris ? ?^'exagérons rien et restons dans le vrai. Cette école, purement analoniique, a beaucoup fait : la Faculté de Paris lui doit le musée Dupuytren et le magnifique ouvrage de Cruvcilhier, excellent et savant médecin,