OUVRAGES CLASSIQUES ET DICTIONNAIRES

à devenir classiques, et se croient obligés de traiter la chirurgie dogmatique comme l'anatomie descriptive. La faute en est peut-être aussi à ces compendium qui furent jadis à la mode, entre autres ceux de Bérard et Denonvillicrs, ceux de Monneret et Flenry, et autres qui, entrepris Sur un plan trop vaste, dépassent forcément la mesure ou restent incomplets. Qu'en reste t-il ? du papier.

La doctrine dune époque est rarement uniforme; auss^ ne se trouve-t-ellepastouteentière dans ces ouvrages volumineux que l'on appelle classiques. Depuis l'Encyclopédie et surtout depuis Y Encyclopédie méthodique, ce sont les dictionnaires qui représentent le mieux le mouvement d'une époque. Pour le premier quart de ce siècle, le grand Dictionnaire des Sciences médicales, en soixante volumes, est le meilleur des répertoires, avec le. Journal complémentaire. Pour les époques suivantes, les dictionnaires moins volumineux renferment les matériaux essentiels ; et le XX' siècle jugera les vingt-cinq dernières années du nôtre d'après les deux grands recueils qui sont, depuis quelque vingt ans, en cours de publication. Les journaux et revues Deviennent qu'en second rang, et en troisième et dernier les actes académiques, qui ont l'avantage d'être permanents, puisqu'il est reçu que les Académies ne meurent point. C'est apparemment ce préjugé qui nourrit chez tant de gens l'ambition académique. Les médiocrités qui peu- ^plent les Académies sont du moins assurées de l'immortalité viagère.

Rien n'est plus instructif que la lecture de ces recueils par ordre alphabétique, où l'histoire peut s'apprendre en remontant, ce qui est préférable pour les esprits novices. Ce moyen est le plus commode et le plus avantageux pour suivre les doctrines de la médecine depuis nos jours jusqu'à

la Renaissance. Après avoir fail à reculons ce voyage de quatre siècles, il est bien plus aisé de descendre le courant depuis l'antiquité jusqu'à la Renaissance.

C'est parce que cette méthode nous paraît bonne, que ce livre, tout élémentaire, ne renferme que Tessenliel de l'antiquité, et l'indispensable sur la longue période de transition. C'est k dessein qu'en approchant de l'époque contemporaine, nous avons particulièrement insisté sur l'état de la médecine eu France. L'attention ne saurait se disperser sur plusieurs nations; et les excursions hors de la frontière, qui sont permises dans un cours oîi l'on a tout le temps voulu, sont interdites dans un ouvrage dont les limites sont forcément restreintes, et qui n'est point un recueil bibliographique. Aussi T a-t-il beaucoup de questions qui ns sont pas même indiquées, par exemple celle des hôpitaux, celle des spécialités, celle de l'organisation de l'enseignement et beaucoup d'autres qui ont été, non pas éludées, mais éliminées volontairement.

L'histoire embrasse taut et tant de choses, qu'il convient que l'historien se rappelle sans cesse le proverbe : Qui trop embrasse mal étreint. Aussi mettrons-nous fin à ce volume en disant quelques mots de la fortune des études historiques concernant la médecine, depuis la réforme de l'enseignement médical en France.

L'histoire ne va pas sans l'érudition, qui est, avec la philologie, la partie sérieuse des lettres; et comme elle ne saurait se passer de la critique, on voit que l'état plus ou moins florissant de ces études peut donner exactement le niveau deres|)ritphilosophiqueet littéraire d'uneépoqae.

On se souvient de l'embarras où se trouva la Faculté de Paris, lorsque dans les dernières années du second Empire, le legs imprévu d'un magistrat l'obligea de restaurer une

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chaire donl la majorité des professeurs avait plus d'une fois proclamé l'inutilité. A qui la donnerait-on cette chaire nouvelle? Il ne manquait point de candidats très désireux de l'occuper, mais peut-être n'y en avait-il point qui fût capable de la remplir.

Littré, philologue, érudit, éditeur et traducteur d'Hippocrate, en savait plus assurément que toute la Faculté, y compris Malgaigne, auteur d'une Introduction historique à la nouvelle édition d'Ambroise Paré; mais Littré n'était pas docteur; et d'ailleurs, tout occupé de son grand Dictionnaire de la langue française et de la propagation de la doctrine philosophique d'Auguste Comte, il ne pouvait décemment, à son âge, accepter une place qui exige, outre le savoir et la compétence, un talent de parole qui lui manquait absolument.

Daremberg, désigné après Littré, et patronné par ce savant dont la voix était écoutée, même sous l'Empire, — c'est Littré qui rédigea les considérants du décret de i 862, par lequel furent fondées à la Faculté de médecine les deux chaires d'anatomie générale et de médecine comparée — ; Daremberg fut donc présenté et nommé.

Homme laborieux, instruit, de médiocre initiative et d'un petit talent, il connaissait bien les livres, dont il possédait une collection remarquable et précieuse, acquise après sa mort par l'Académie de médecine; et les bibliothèques, qu'il visitait en explorateur curieux et souvent heureux; missionnaire honnête, qui rapportait toujours quelque chose de ses missions, et n'employait pas l'argent que lui allouait l'État, pour les accomplir, en vaines et agréables promenades de touriste.

Il liait facilement connaissance, et savait tirer bon partde quiconque pouvait l'aider dans ses trop vastes et multiples entreprises. Peu d'hommes eurent autant de relations

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avec les savants étrangers, et notamment avec les médecins érudits qui couraient la même carrière : de Renzi en Italie, Rosenbaum en Allemagne, Ermcrins en Hollande, Greenhill et Adam en Angleterre. C'est à lui que la philologie française a dû le modeste et savant Kats Bussemaker, familier avec les anciens manuscrits grecs, collaborateur actif de la grande Bibliothèque gréco-latine des'frères Didot, et sans lequel jamais Daremberg n'eût pu entreprendre la collection des œuvres d'Oribase; car il lui fallait des collaborateurs actifs, non seulement à cause de l'étendue démesurée de ses entreprises, mais parce que, ayant plus de curiosité que de puissance, son savoir peu profond demandait à être renforcé. 11 cherchait donc aide et i^enfort ; jaloux de diriger, bien qu'étant né pour travailler en sous-ordre.

Parmi les travaux les plus utiles de cet érudit sans relief, il faut signaler les œuvres choisies d'Hippocrale, qui complètent assez heureusement les dix volumes de l'édition grecque-française de Littré, et le choix des œuvres de Galien, où l'on souhaiterait plus de discernement.

Daremberg connaissait assez bien l'ancienne médecine, dont il avait curieusement furelé tous les recoins, se complaisant et se perdant dans les détails, et négligeant les grandes lignes. Les petits côtés de l'histoire l'attiraient irrésistiblement ; aussi n'eutendait-il rien aux choses d'ensemble. Son travail très curieux sur l'École de Salerne renferme beaucoup de faits nouveaux, mais dans une telle confusion, que la clarté manque partout.

Ce n'est pas assez de fouiller le sol et d'exhumer des fossiles : le génie de Cuvier complétait ce travail d'exhumation par uu travail de reconstituliou, on pourrait dire de création. Les érudits sans jugement et dépourvus d'imagination sont comme les chiffonniers de l'histoire.