EMPIRIQUES

aux grands répertoires de matière médicale de Zenon, d'Andréas et d'Apollonius Mys. Ils arrivaient au lit des malades la mémoire bien garnie, et les mains pleines de ces remèdes compliqués, dont les collections de Celse et de Scribonius Largus, les fatras de Pline et de Dioscoride peuvent à peine donner quelque idée.

Amas de remèdes, mauvaise thérapeutique. L'expérience a prouvé que le nombre des médicaments efficaces est très restreint ; et, à l'heure qu'il est, les spécifiques d'une vertu incontestable ne dépassent pas la demi-douzaine. I! y a peu, très peu de moyens de guérir dans la pharmacie, et même dans la pharmacie renouvelée par la chimie ; et cette pénurie permet de penser que la médecine n'a point de meilleur auxiliaire que l'hygiène. L'art de guérir sera fondé sur des bases inébranlables, le jour où les fabricants et les marchands de drogues ne trouveront plus d'emploi. Pour hâter cet avenir si désirable, il suffirait de faire entrer dans l'instruction à tous les degrés ces notions de physiologie, d'hygiène et de morale qui ne sont pas moins indispensables à l'homme, que les éléments de l'éducation civique, au citoyen. En fait, c'est l'ignorance générale des vérités qu'il importe le plus de connaître pour conduire le corps et la conscience dans la droite voie, qui favorise et encourage les entreprises des charlatans. Ni la santé, ni les mœurs ne peuvent se passer de lumières. 11 faut donc les répandre, sinon les décréter, comme étant d'utilité publique.

Les Romains delà décadence eurent aussi une médecine inférieure, en rapport avec les nouvelles institutions. Si l'empire fut un régime approprié au monde conquis, plus affamé d'ordre que de liberté; en revanche, il ne contribua guère à la régénération des esprits. L'art de guérir, qui

!2l2 LA TRADITION

avait reçu un nouvel éclat de la réforme introduite par Asclépiade, dans les derniers temps de la république s'avilit et se ravala sous l'influence funeste des médecins de la cour impériale. L'institution des archiatres, sorte de médecins inspecteurs, chargés de surveiller l'exercice de l'art, ne put empêcher la dégénération de l'art. La profession médicale, sauf des exceptions honorables, devint un métier lucratif. On citait des praticiens riches de plusieurs millions de sesterces. Des archiatres du palais, dont Pline rapporte les noms, recevaient annuellement des princes plus de cinquante, plus de cent mille francs de gages. Q. Stertinius retirait de sa profession une somme d'environ deux cent cinquante mille francs par an. Son frère recevait un salaire énorme de l'empereur Claude. L'un et l'autre prodiguèrent leur fortune à bàlir, à Naples, des édifices publics, et malgré celte manie ruineuse, ils laissèrent à leurs héritiers trente millions de sesterces, soit six millions trois cent mille francs. Crinas de Marseille légua aux siens dix millions de sesterces (2,100,000 fr.), après avoir dépensé pareille somme à réparer les murs de sa ville natale.

Ces fortunes scandaleuses n'étaient rien auprès des 8candales dont quelques médecins de cour furent les héros. On connaît les relations adultères d'Eudémus avec Livie, femme de Drusus César, de Vectius Valens avec Messaline. Le médeciu Xéiiophon, cloué au pilori par Tacite, acheva, par une manœuvre habile, Tempoisonnement de Claude, dont Agrippine fit un dieu, suivant la cynique plaisanterie de ÎSéron, pour hâter l'avènement de ce dernier à l'empire. Anlonius Musa, fait- chevalier par Auguste, guérit cet empereur par l'usage de l'eau froide à l'extérieur et à l'intérieur ; et par le môme moyen, il tua Marcellus, selon Dion, si toutefois ce jeune prince ne