VÉSALE

nant les actions chimiques à la vitalité des organes, entre autres Van-Helmout et Stahl. qui émanent de Paracelse, bien qu'ils aient réduit infiniment, le dernier surtout, le domaine de la chimie, science envahissante et conquérante, dont la médecine ne saurait se passer, non plus que de lanatomie.

Celle-ci prit sou essor dans le siècle même de la Renaissance. C'est alors seulement que les anatomistes cessent de copier Galien. La dissection des cadavres humains, inaugurée en Italie, au xiv<^ siècle, par Mondini, professeur de Bologne, et souvent interrompue, s'établit définitivement, dans les principales universités, dès la fin du xv siècle. Toutefois, dans les cours publics d'anatomie, les démonstrateurs pliaient leurs descriptions à celles de Galien ; de sorte que Tautorité de ce maître, réputé infaillible, prévalait sur la réalité même.

Un jeune Belge, André Vésale, brisa l'idole et renversa l'autel. 11 venait de Louvain pour se perfectionner à Paris, où enseignaient avec éclat des anatomistes célèbres, Charles Estienne, Gonthier d'Andernach et Jacques Dubois, plus connu sous le nom latinisé de Sylvius. Ce dernier, grand admirateur de Galien, dont les écrits anatomiques servaient de texte à ses leçons publiques, fut jaloux de cet étudiant, qui était devenu son aide, et que la passion de Tanatomie poussait à braver les plus grands dangers, pour se procurer des cadavres, soit au gibet de Montfaucon, soit au cimetière des Innocents. Obligé de quitter la France par suite de la guerre, Vésale rentra en Belgique et professa l'anatomie à Louvain. Il était déjà célèbre comme anatomiste et comme chirurgien d'armée, quand il fut appelé à l'Université de Padoue, qiii devint, grâce à lui, la première

école anatomique de l'Europe. Si grande était sa renommée, qu'il fut contraint de céder aux instances des magistrats de Bologne et de Fisc, et de donner dans ces deux villes savantes des cours d'anatomie devant un auditoire immense. Moins de deux ans après, il fut appelé en Espagne pour remplir la charge de premier médecin de Charles-Quint. Philippe II, devenu roi par l'abdication de son père, le garda auprès de lui avec le même titre. Les honneurs de la cour enlevèrent Vésale à ses travaux anatomiques : on le recherchait fort comme médecin praticien et consultant ; ses arrêts étaient reçus comme des oracles, et sa réputation éclatante grandissait avec ses succès. La fortune inconstante se fit un jeu de la prospérité croissante de cet homme illustre. En lb64, un gentilhomme espagnol étant mort, malgré les soins éclairés de Vésale, celui-ci sollicita de la famille et obtint à grand' peine de faire l'autopsie du corps. Au moment où il ouvrait la poitrine, les assistants crurent voir le cœur palpiter, et allèrent répandre partout la nouvelle. L'Inquisition s'en mêla; et, sans l'intervention du roi, l'accusé n'eût pas échappé à la mort comme homicide et sacrilège. On l'obligea de faire le voyage de la Terre Sainte, en expiation de ce crime involontaire, et probablement imaginaire. Au retour de ce pèlerinage forcé, il fut jeté seul et dénué de tout, à la suite d'un naufrage, sur une plage déserte de l'île de Zante. Il y mourut de faim, suivant la légende. Son cadavre ayant été reconnu peu de temps après par un Vénitien que la tenipôte avait poussé vers cette île, il fut enterré dans une église, et une inscription latine, gravée sur la pierre, rappelait simplement qu'André Vésale, de Bruxelles, périt aux ides d'octobre de l'année 1564, à l'âge de cinquante ans, en revenant de Jérusalem. Vésale laissait après lui un monument immortel, sa