GASSENDI

fique, esprit curieux de toutes choses, faisait des expériences avec Pecquet. Gassendi n'écrivait pas en français, et pour cause. En réhabilitant le premier, et d'une manière incomparable, la doctiinc d'Épicure, il porta un coup terrible à cette louche scolastique, qui s'abritait depuis des siècles à l'ombre du grand nom d'Aristote. La philosophie qui devait renverser de fond en comble la trop ingénieuse construction de Descartes, et qui triomphante, dès le milieu du xvni^ siècle, prépara le retour des esprits à la véritable comtemplation de la nature et à l'étude des lois naturelles, celte philosophie a ses, origines en France, et Gassendi en a été le promoteur et le parrain.

Du reste, les médecins français du xvii'' siècle n'eurent guère que des doctrines de tradition ou de reflet : dans la première moite, ils se divisèrent en galénistes et chimistes ; dans la seconde, grâce à l'Académie des Sciences et à la ménagerie du Jardin du Roi, qui offrait tant d'animaux de toute espèce à la curiosité, ils se préparèrent sans bruit par de sérieuses études de physique, de mécanique, d'histoire naturelle et d'anatomie comparative, à jouer brillamment leur partie dans l'admirable concert du dixhuitième siècle.

Avant d'entrer de plain pied dans cette mémorable époque, il convient d'examiner de près la période de transition, afin de savoir au juste comment les vieux dogmes se transformèrent, et quels furent les résultats de cette transformation.

Boerhaave ne fut pas le seul à tenir un rôle considérable dans ce drame que jouaient des écoles rivales, bien qu'il eût assuré à celle de Leyde, dont il fut la gloire, un incomparable éclat. Deux hommes nouveaux, dans une université nouvelle, sans tradition locale, sans autre auto-

rite que le génie, ouvrirent à la médecine un champ plus vaste, et prépaièrent l'ère moderne, en suivant chacun sa voie. Ces deux rivaux de gloire et de doctrine, illustres à des titres divers, fondèrent l'enseignement médical à la Faculté de Halle et le mirent de niveau avec celui des écoles le plus justement renommées. Grâce à Frédéric Hoffmann et à Georges-Ernest Stahl, l'Allemagne prit rang dans la médecine dogmatique, et la régenta pendant un demi-siècle.

Hoffmann naquit à Halle, en Saxe, le 19 février 1660, dans une famille qui comptait plusieurs générations de médecins et d'apothicaires. Après avoir étudié les humanités et la philosophie, il s'appliqua aux mathématiques avec beaucoup de succès, et ne cessa de montrer un goût très vif pour les sciences exactes, qu'il recommandait comme étant très utiles aux médecins. Entraîné vers la médecine par une impulsion héréditaire, il en commença l'étude à l'université d'Iéna, sous Wolfgang Wedel, professeur et praticienrenommé, qu'il eut pour président de sa première thèse, en 1679. L'année suivante il fut l'auditeur assidu de Gaspar Cramer, qui enseignait la chimie à Erfurt. H retourna à léna pour y prendre le bonnet de docteur, qu'il obtint le o février 1682. Dès le mois de mai de la même année, il se faisait connaître par un traité sur l'antimoine, où l'on admira ses grandes connaissances en chimie, et encore plus cette méthode simple et lumineuse qui lui valut un grand concours d'auditeurs lorsqu'il fut chargé d'enseigner cette science à léna. Après ce cours d'une année, il se rendit à Minden en Westphalie, auprès d'un parent, conseiller de l'électeur de Brandebourg. H y mena pendant deux ans une vie très active et y opéra de brillantes cures. Il fit ensuite un voyage en Hollande, dont il visita les universités, reçu partout avec honneur, et en