GUY DE LA BROSSE, FAGON, PERRAULT

curseurs. Il ne fut pas le seul des médecins de son temps à penser avec indépendance et originalité.

La fondation du Jardin Royal des plantes par Guy de laBrosse, médecin ordinaire de Louis XIII (1626), avait commencé l'émancipation des médecins. La fondation de l'Académie des Sciences par Colbert, quarante ans après (1666), acheva de les affranchir du joug pesant de la Faculté. Grâce au premier établissement, l'histoire naturelle, un peu négligée depuis le xvi° siècle, renoua alliance avec la médecine; et la botanique fut cultivée avec succès par des hommes de premier mérite, parmi lesquels il suffit de citer Tournefort et Vaillant, l'un et l'autre protégés par Fagon, premier médecin de Louis XIV, et directeur, en cette qualité, du Jardin Royal. Il faut savoir gréa cet habile courtisan d'avoir aimé la science jusqu'au point de mettre en lumière les vrais savants.

Le même amour recommande au souvenir les trois frères Perrault, dont le plus illustre, Claude, n'a pas fait moins d'honneur à la médecine qu'à l'architecture. Peu d'esprits furent aussi curieux des choses de la nature. Il fit une très heureuse application de ses connaissances en physique et en mécanique à l'étude des animaux, dont il disséqua un grand nombre. Les trois premiers volumes des Mémoires de l'Académie royale des sciences de Paris sont remplis de ses recherches de physique et d'histoire naturelle. Il peut être considéré comme un des fondateurs de Tanatomie comparée ; et l'on estime encore tout ce qu'il a écrit sur la mécanique animale. II fit de son mieux pour donner un caractère positif à la physiologie naissante. La plupart de ses dissections furent faites avec l'aide du célèbre anatomiste Du Verney, de l'Académie des sciences, professeur au Jardin du Roi, et le

restaurateur de l'anatomie en France. Claude Perrault mourut à Paris, le 16 octobre 1688, à l'âge de soixantequinze ans, après avoir disséqué un chameau en état de putréfaction. La Faculté, fièreàbon droit d'un tel homme, plaça son portrait dans sa grande salle, entre ceux de Fernel et de Riolan. Ce n'est pas d'après le bilieux Boileau qu'on doit juger ce savant illustre, qui joignait une rare modestie et une grande bonté à des talents si divers. Après l'avoir dignement loué, Fontenelle termine son éloge par ces mots : (c Quand on a bien du mérite, c'en est le comble que d'être fait comme les autres. )>

Ajoutons que ce génie plein d'originalité ne s'enticha d'aucun système; il considérait môme les siens, qui sont extrêmement ingénieux, comme de simples probabilités ; et il ne fut pas dogmatique, quoiqu'on trouve dans ses écrits beaucoup de pensées nouvelles. Parce qu'il a dit, dans son Traité du bruit, que c'est l'âme qui préside aux fonctions du corps, il n'en faut pas faire un animiste, pour se donner la satisfaction de rapporter l'animisme de Stahl à la doctrine cartésienne. La monarchie de Descartes n'a été ni aussi absolue, ni aussi étendue, ni même aussi longue que se le sont persuadé ses admirateurs.

Le bonhomme Gassendi, comme l'appelaient ses comporains, tint aussi son rang dans la phalange d'élite qui marchait alors à la recherche de la vérité; et dans le groupe de Gassendi se trouvaient plusieurs médecins d'un esprit hardi, parmi lesquels Dernier, à qui Ton doit un excellent abrégé de la philosophie de son maître. Gassendi connaissait la physiologie, il faisait lui-même des recherches anatomiques ; son nom est mêlé à l'histoire de la circulation du sang; et l'on sait que son bon ami Peiresc, un des plus savants hommes de ce grand siècle scienti-