TRAVAUX DE BORDEU

fondées sur un nombre infini d'observations. Tout Bordeu est dans ce livre, qu'on peut considérer comme son testament médical. C'est là surtout qu'on le voit préoccupé d'enchaîner, pour ainsi dire, la pathologie à la physiologie, et de ramener les alfections chroniques au type des maladies aiguës. C'est là qu'il montra de quelle ressource sont les eaux minérales, quand il s'agit de détruire un mal invétéré et de refaire l'économie délabrée. Qu'importe qu'il y ait dans cet ouvrage des erreurs et des paradoxes ; les vues d'un tel esprit sont fécondes, même quand il ne voit pas juste. Le besoin impérieux qu'il a de généraliser le pousse à conclure prématurément ; mais si son imagination est trop prompte, il a un instinct supérieur qui lui fait deviner, pressentir et entrevoir ce que d'autres seulement devaient voir et constater longtemps après lui et grâce à lui.

A la fin de ce livre sur les maladies chroniques, se trouve un morceau presque lyrique, intitulé Analyse médicinale du sang. C'est une protestation éloquente en faveur de la physiologie contre les empiétements de la physique et de la chimie. Avec ce sentiment profond de la vie, avec ce tact exquis des phénomènes vitaux, aiguisé par l'observation et l'expérience, Bordeu se défie des sciences auxiliaires ou accessoires, qui n'ont que des rapports indirects avec le monde organique. Pour lui, tout se réduit dans l'animal vivant au mouvement et à la sensibilité ; mais toutes les parties de l'organisme se meuvent et sentent. Les nerfs, organes spéciaux du mouvement et de la sensibilité, n'en ont pas le monopole exclusif; ils généralisent et coordonnent. Les sensations internes sont la manifestation de la vie intime ; la conscience de cette vie n'est pas renfermée dans le crâne et dans l'épine dorsale, étuis du cerveau et de la moelle. Il y a un autre système

nerveux qui n'est pas niché dans le canal vertébral, n[ dans la boîte osseuse qui le surmonte ; c'est celui du grand sympathique, par lequel communiquent les entrailles, les viscères. C'est ce système nerveux viscéral que Bordeu a voulu mettre en relief dans la théorie ingénieuse du trépied vital, constitué par l'estomac, le cœur et le cerveau. Le diaphragme est le centre phrénique de cette sensibilité, ou mieux de cette vie intérieure, viscérale, animale, qui rayonne dans la région épigaslrique, et par le plexus solaire s'étend à toute l'économie.

Bordeu tît soutenir celte doctrine, renouvelée des anciens, avec toutes les ressources de la science moderne, par son parent et ami Louis de Lacaze, docteur de la Faculté de Montpellier, médecin ordinaire de Louis XV, physiologiste ingénieux, auteur de quelques bons ouvrages sur l'homme physique et moral, et d'un traité d'éducation fondée sur la connaissance de la nature humaine. ÎNul n'entra plus avant dans la pensée de Bordeu ; nul ne comprit mieux que lui que l'idée fondamentale de ce rare génie, était de réhabiliter la chair vivante dans toutes ses parties, dans tous ses éléments, de montrer que la vie est partout dans la matière organique, et qu'il faut la poursuivre dans tous les tissus de l'économie animale, pour la bien connaître à tous ses degrés. Aussi se préoccupaiL-il moins de la hiérarchie que de l'union, de l'unité, de l'harmonie, du concert de tous les organes et de toutes les molécules organiques pour la production de la vie. Comment s'étonner qu'il ait donné tant d'importance au système viscéral, qui est le centre de la nutrition, c'est-àdire de la fonction vitale par excellence, de la condition même de la vie ? Ce n'est pas lui qui s'avisera de séparer les liquides des solides, comme les écoles qui l'avaient précédé. Il sait que tout vil, agit, travaille dans le corps.

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et que cette action incessante de toutes les molécules organiques est la vie même.

Voici ce qu'il dit pour peindre cette activité sans repos : « Le sang n'est aux yeux d'un médecin qu'une masse de chair fondue ou coulante, une sorte de gelée, un amas de suc nourricier semblable, à bien des égards, à la partie d'un œuf qu'on appelle le b-lanc. n Cet aliment liquide et plastique, toujours en mouvement, est contenu dans des vaisseaux et leurs dernières ramifications et dans le tissu spongieux des parties. Cette chair coulante s'étend de ces ramifications jusqu'aux gros couloirs, où elle forme un torrent auquel toutes les portions de chair vivante et mobile se rencontrent et viennent aboutir; d'où enfin elles repartent pour aller retrouver le tissu des parties solides, se recoller à elles et à leurs interstices, refaire un même corps avec elles.

h' Analyse médicinale du sang, qui forme la sijfième partie des Recherches sur les maladies chroniques, fut le dernier écrit de Bordeu. Fatigué d'une profession qu'il exerça avec trop de désintéressement, harcelé par la haine sourde de ses rivaux, menacé par les atteintes d'une goutte vague, privé de ces joies que procure la famille, il essaya en vain dans un dernier voyage aux Pyrénées de recouvrer les forces du corps et la sérénité de l'esprit par l'usage de ces eaux qui lui doivent leur réputation; frappé d'apoplexie la nuit du 23 novembre 1776, il passa doucement du sommeil à la mort. Le mois suivant, le Journal de médecine annonçait cette nouvelle en des termes malveillants, qui prouvent jusqu'à quel point les docteurs de la Faculté en voulaient à ce confrère illustre, qui, outre une renommée acquise par d'admirables travaux et une pratique heureuse, avait eu le rare courage de prendre parti pour le Collège de chirurgie contre la Faculté de méde-

cine. Bouvart, son ennemi implacable, dil ce mot atroce que l'histoire a retenu : « Je n'aurais pas cru qu'il fût mort horizontalement. »

La haine est clairvoyante. Les ennemis de Bordeii, Bouvart tout le premier, connaissaient la valeur de ses écrits, et pressentaient la ruine du système échal'audé parles partisans des petits procédés empruntés à la physique, à la chimie, aux mathématiques. Ils voyaient que les plus insrénieux calculs et les plus minutieuses expériences ne pouvaient tenir contre les vues supérieures d'un homme qui demandait le secret de la vie à la vie môme, qui connaissait à fond l'organisme et les organes, qui afTranchissait la médecine des pratiques et des méthodes étrangères à l'art de guérir, qui n'admettait que l'observation et l'expérience, aidées de l'induction et de l'analogie, et dont le vif génie, heureusement complexe, rappelait à la fois Hippocratc, Asclépiade, Yan-IIclmont, Sydenham et Stahl. Ils ne se trompaient nullement dans leurs appréhensions. C'est de Bordeu qu'émane toute l'école moderne, vitalistc et organique, celle qui a ramené l'étude de l'honune sain ou malade à la connaissance de la nature humaine, en chassant à jamais du domaine médical les hypothèses et les entités d'école.

Une autre considération qu'il ne faut pas oublier, pour expliquer ces ressentiments féroces, c'est que la plupart des hommes qui courent la môme carrière obéissent plus volontiers à leurs intérêts et à leurs passions qu'à des principes. Or les rivalités d'école ne sont pas moindres que les rivalités de profession. Les compétitions de doctrine sont peu de chose à côté des préjugés de clocher. Théophraste Renaudot eut moins contre lui son génie entrepreiiaiit et ses fondations utiles que sa pi-ovenance

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de la Facullc de Montpellier. Celle Faculté qui, pendant des siècles, fournit des médecins aux rois de France, n'entretenait pas lie bons rapports avec celle de Paris. Et bien que la Faculté de Paris comptât au xviiF siècle des hommes qui lui ont fait grand honneur, entre autres Sénac et Lorry, il était dur et mortifiant pour elle de ne pouvoir opposer aucun des siens à des hommes tels que Bordeu et Astruc, qui apportèrent de Montpellier dans la capitale, Tun, son merveilleux génie, l'autre, son prodigieux savoir, qu'il fît paraître dans ses ouvrages et dans la chaire de médecine du Collège de France. Lieutaud, médecin savant et judicieux, excellent anatomiste, fondateur de l'anatomie pathologique en France, comme Bonet et Manget le furent en Suisse, et Morgagni en Italie ; Lieutaud, membre de l'Académie des Sciences, de la Société royale de Londres, premier médecin du roi de Fran-ce, sortait de la Faculté d'Aix et avait passé par Montpellier. Beaucoup de médecins français exerçant à Paris venaient des facultés de province, particulièrement de celle de Beims. On sait à quelle condition ils pouvaient se livrer à la pratique : il fallait être inscrit au tableau, comme les avocats, après s'être rassis sur les bancs de la Faculté comme de simples étudiants.

Sous ce régime d'exclusion jalouse, les hommes de mérite sentaient tout le prix des institutions d'enseignement qui leur épargnaient l'ennui ou l'humiliation de nouvelles épreuves. Mais la Faculté faisait bonne garde, et elle usait de ses privUèges jusqu'à les faire consacrer par les tribunaux, surtout lorsqu'elle pouvait compter sur l'appui du premier médecin du roi. \YinsIow, le grand anatomiste, pensionnaire du roi de Danemaik, converti au catholicisme par Bossuet, en 1691, fut accueilli par la Faculté de Paris, grâce à sa conversion, et fut reçu docteur le

4 octobre 1705. La protection de Duverney lui ouvrit l'Académie des Sciences et le Jardin royal. Cet étranger fit pour l'anatomie, en France, ce que Huyghens avait fait pour l'astronomie et la physique; avec cette différence que Winslow dut sa fortune moins à ses talents qu'à son changement de religion, tandis que le grand malhématicien hollandais renonça à sa patrie d'adoption lorsque la révocation de l'édit de Nantes l'eut mis en demeure d'opter entre ses fonctions officielles et sa conscience.

Winslow ne fit guère que des recherches anatomiques, sans perdre toutefois de vue la physiologie et la chirurgie. Il mourut le 3 avril 1760, à l'âge de quatre-vingt-onze ans. Il eut pour successeur au Jardin du Roi Antoine Ferrein, une des gloires de la Faculté de Montpellier, où il avait été reçu docteur en 1728, déjà connu à cette époque par les cours d'anatomie, de physiologie et de médecine qu'on l'avait prié de faire à Marseille pour les chirurgiens de l'hôpital des forçats. A peine nommé docteur, il eut la suppléance d'Astruc, qui donna sa démission de professeur pour continuer à Paris ses beaux travaux d'érudition. N'ayant pas été nommé à la chaire qu'il venait de disputer dans un concours, avec une grande supériorité, il vint lui aussi à Paris, où ses cours d'anatomie furent très suivis. Employé par le gouvernement, à deux reprises, comme chef du service sanitaire de l'armée en Italie et comme médecin-inspecteur des épidémies dans le Vexin français (1 733-1 735) ; il se fit recevoir licencié en 1 736, et docteur en 1738. Il entra à l'Académie des Sciences en 1741 , et l'année suivante il prit possession de la chaire de médecine du Collège de France, vacante par la mort de Nicolas Andry, docteur de la Faculté de Reims, puis de la Faculté de Paris, dont il fut doyen, et qui illustra tristement son

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décanat par les prétentions ridicules qu'il afficha contre le Collège royal des chirurgiens. Les cours publics de Ferrein n'eurent pas moins de célébrité que ses cours privés. Il se servit de ses grandes connaissances en anatoniie pour éclairer les difficiles problèmes de la physiologie et de la pathologie : bon expérimentateur, il eut à un très haut degré le tact physiologique et médical. Il est un de ceux qui ont le plus fait pour mettre hors de doute la sensibilité des viscères, et particulièrement du foie. Il eut aussi l'honneur d'introduire, un des premiers, l'enseignement de la chirurgie dans les cours publics de médecine, et se montra par là le digne disciple d'une faculté où la fondation mémorable de Chirac avait mis sur le môme rang médecins et chirurgiens.

Ferrein mérite de vivre dans le souvenir des médecins, et par ses travaux, et par le zèle courageux avec lequel il sut défendre l'enseignement privé. Il était élève de Vieussens, le plus célèbi^e anatomiste de la Faculté de Montpellier, l'auteur de la Névrographie universelle, ouvrage admirable sur tout l'ensemble du système nerveux, en faveur duquel on pardonne à l'auteur ses théories physiologiques, empruntées au cartésianisme et aux chimistes. Vieussens ressemble beaucoup au médecin anglais Willis, tant par son anatomie du système nerveux que par ses théories chimiques sur l'acidité du sang. On connaît ses longs démêlés avec Chirac.

Pendant que Vieussens relevait à Montpellier la gloire des études anatomiques, un peu ternies depuis André Dulaurens, la Hollande portait ces mêmes éludes à un haut degré de perfection par les travaux de trois hommes qui l'ont également illustrée : Antoine Leuwenhoeck, Jean Swamraerdam et Frédéric Ruysch.

Le premier transforma l'anatomie et ouvrit un nouveau chemin aux physiologistes, par l'application du microscope à l'examen des organes et des phénomènes organiques. On peut dire, sans métaphore, qu'il découvrit le monde des infiniment petits; et malgré ses illusions et ses erreurs, il n'est que juste de le ranger parmi les inventeurs et les observateurs les plus distingués. Il pouvait se vanter en effet d'avoir dérobé bien des secrets à la nature, à l'aide de ses instruments de précision et de ses ingénieuses expériences (1632-1723).

Le second est également renommé comme anatomiste et comme naturaliste. On lui doit la découverte des injections anatomiques, précieuses surtout pour la dissection des vaisseaux de toute nature, et l'invention du thermomètre pour apprécier la chaleur des malades et des animaux. L'excès de travail fit tomber ce laborieux investigateur de la nature dans l'hypocondrie, puis après dans l'illuminisme; et sa vie en fut abrégée (1637-1680). Il avait étudié l'anatomie sous Van Ilorne, en môme temps que Reinier de Graef, son adversaire, disciple ardent de Sylvius, et qui laissa la réputation d'un grand anatomiste, bien qu'il soit mort à la fleur de l'âge. Swammerdani accusa son condisciple de s'être approprié les découvertes de leur commun maître ; de Graef repoussa victorieusement cette accusation de plagiat, mais il mourut de chagrin pour l'avoir encourue.

Ruysch fut passionné de très bonne heure pour l'anatomie, et ne tarda pas à devenir le premier prosecteur de son temps. Il exerçait la chirurgie à Leydc, avec beaucoup de succès, et consacrait tous ses loisirs aux dissections. Son premier ouvrage sur les valvules et les vaisseaux lymphatiques attira sur lui l'attention des savants, et l'année qui suivit la publication de ce mémoire, il fut

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nommé à la chaire d'anatomie d'Amsterdam ; et pendant plus de soixante ans, il poursuivit ses recherches anatomiques. 11 découvrit le moyen de préparer les cadavres de manière à les conserver indéfiniment, et il perfectionna l'art délicat des injections, si précieux pour les fines études d'anatomie. Le cabinet qu'il s'était formé par des préparations patientes passait pour une merveille. Le cza- Pierre le Grand, qui le visita en 1717, Tacheta pour la somme de 30,000 florins, et l'envoya à Saint-Pétersbourg. A cette époque, Ruysch approchait de quatre-vingts ans; il eut bientôt fait de reconstituer son musée. Il enseigna jusqu'à l'âge de quatre-vingt-dix ans ; à la suite d'une fracture de la cuisse, il résigna ses fondions, et mourut le 22 février 17.31. Il était membre de l'Académie des curieux de la nature, de la Société royale de Londres, et de l'Académie royale des Sciences de Paris, où il avait succédé à Newton, comme associé libre.

La Hollande disputait alors à l'Italie la prééminence dans les études anatomiques. Bidloo, né à Amsterdam, en 1649, nommé professeur d'anatomie à la Haye, en 1688, fut appelé, en 1694, à la chaire d'anatomie et de chirurgie de Leyde, et continua de la remplir jusqu'à sa mort (1713). Il n'avait interrompu cet enseignement que pour donner des soins à Guillaume III d'Angleterre, qui l'avait nommé son premier médecin, et dont la mort, survenue en 1702, le rendit à ses occupations. Bidloo s'acquit une grande réputation par son Anatoniie du corps humain, ouvrage magnifique, en un volume grand infolio, dont les planches reproduisaient les dessins achevés de Girard de Lairesse. Guillaume Cowper s'appropria ce chef-d'œuvre par une contrefaçon audacieuse. Bidloo l'accusa de plagiat, et soumit la question à la Société royale de Londres. Il ne fut pas moins mortifié des cri-

tiques souvent injustes de Ruysch, lequel se plaisait à relever, dans ses cours publics, les erreurs ou les fautes de son émule.

La dispute ne tarda pas à prendre les proportions d'une querelle ; et les deux antagonistes, à bout de raisons, en vinrent aux injures les plus grossières.

Rien de plus commun que ces compétitions ardentes entre professeurs appartenant à des écoles rivales. De tout temps, les médecins ont fait comme les philosophes : les dissentiments qui divisaient les anciennes écoles de Cos et de Cnide, d'Alexandrie et de Pergame, sont bien connus. Chez les modernes, tous les pays possédant des universités ont vu de pareilles luttes entre savants : en Italie, Pise et Bologne ne sont pas plus d'accord que Padoue et Naples ; en Espagne, il y a une ardente émulation entre Alcala et Salamanque ; en France, l'animosité ne cesse point entre Montpellier et Paris ; en Angleterre, Oxford et Cambridge se disputent la prééminence ; en Belgique, c'est l'Université de Louvain qui, au nom de l'orthodoxie, prétend à l'hégémonie. L'Allemagne a ses grandes et ses petites universités, et l'émulation va jusqu'à l'antagonisme. Partout les savants se montrent aussi nerveux, aussi emportés que les poètes, et la pacifique Hollande n'échappa point, malgré son flegme, à cette loi fatale.

Il serait puéril de le dissimuler, les médecins n'ont jamais brillé par l'esprit de confraternité ; et ces dispositions peu bienveillantes ont porté les écoles à s'entredéchirer par des sentiments de jalousie et d'envie. C'est ainsi que la science elle-même, qui, selon l'image du poète, élève l'esprit jusqu'aux hautes régions de la sagesse, par la sérénité de la raison éclairée, ramène la plupart des savants à ces luttes de l'arène, qui déshonorent la pro-