TRAVAUX DE BORDEU

Ce petit volume appela tout de suite l'attention sur ce nouveau venu, qui osait attaquer dans leur sanctuaire les doctrines séduisantes et faciles de Boerhaave. On y prouvait, contre lc> mécaniciens, que les glandes ont une action vitale et propre, et que la sécrétion qu'elles opèrent est éminemment active. La démonstration essentiellement anatomique de celle théorie donnait beaucoup de force aux raisonnements de l'auteur. Ce coup d'éclat était aussi un coup de maître. Bordeu fut recherché de tout ce qu'il y avait de distingué à Paris, et il se trouva associé à l'immense travail an Dictionnaire encyclopédique. Il donna à ce recueil célèbre l'article Crise, qu'il fit paraître à part en un petit traité, l'an 1753. Les crises sont des solutions qui se présentent dans le cours des maladies, mais d'une manière irrégulière, et partant difficile à prévoir. En les admettant, Bordeu ne donna point dans les illusions où la superstition du système pythagorique fit tomber le grand Hippocrale, et après lui tant d'autres médecins, qui croyaient à l'influencemystérieuse des nombres trois, sept, quatorze, vingt-et-un. Il admettait donc les crises, mais non les jours critiques; montrant par là combien son respect de la tradition était éclairé. Les partisans des jours critiques se faisaient forts de prédire les crises qui jugent les maladies à jour fixe, comme les astronomes annoncent avec précision l'apparition d'une comète ou d'une éclipse. La même année il envoya à l'Académie royale de chirurgie un mémoire sur les écrouelles, qui fut couronné. Les faits y sont bien présentés, mais les explications sont hypothétiques. Le goitre est fréquent dans les montagnes, mais il dépend beaucoup moins de la crudité des eaux et de la vivacité de l'air, que de l'absence du soleil dans les vallées étroites et profondes, dont les habitants boivent de l'eau de neige insuffisamment aérée.

Malgré sa célébrité, ses titres et ses couronnes académiques, Bordeu ne pouvait exercer légalement l'art de guérir, tant qu'il n'appartiendrait pas à la Faculté de Paris. Il fut donc obligé de se refaire étudiant, et de présenter successivement les trois thèses de rigueur. C'est ainsi qu'il fut agrégé à une corporation puissante et jalouse, oîi son rare mérite lui fit bientôt de nombreux ennemis. De nouveaux succès excitèrent contre lui l'envie et la haine ; et l'on dit qu'il n'est pire haine que celle des médecins. Nommé médecin inspecteur de l'hôpital de la Charité , il se livra avec une nouvelle ardeur à des recherches sur le pouls, et publia un traité complet sur la matière. Les connaisseurs furent émerveillés de cette puissance d'analyse, et trouvèrent qu'il avait dépassé en subtilité Galien lui-même, et le médecin espagnol Solano de Luque, dont l'ouvrage sur le pouls, traduit depuis peu en anglais et en français, jouissait d'une grande réputation. Comme Bordeu généralisait toujours ses observations, il exagéra naturellement l'importance des pulsations des artères et des battements du cœur pour le diagnostic et le prognostic des maladies. Ce qu'on ne pouvait méconnaître dans ce livre fameux, dont le retentissement fut immense, c'est la classification savante des nombreuses variétés du pouls d'après la nature des maladies et comme signes précurseurs des crises. Si les subdivisions sont en nombre excessif, en revanche toutes ces nuances délicates révèlent un tact prodigieux et une habitude pcucomnumc de la médecine clinique.

A trente-quatre ans, Bordeu marcha de pair avec les premiers praticiens de la capitale. Un des plus connus, Bouvart, renommé pour la sûreté de ses prognostics, homme d'un rare mérite et d'une grande instruction, associé de l'Académie des Sciences, professeur célèbre à la Faculté de médecine et au Collège de France, capable

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d'actes généreux, et d'un désintéressement peu commun, Bouvart ne put souffrir un tel rival, et se déchaîna contre lui avec tant de fureur, qu'il l'accusa d'avoir volé des bijoux à un de ses malades. Calomnie atroce et inepte. Un autre, plus modéré dans sa haine, se contenta de faire rayer le nom de Bordeu de la liste des docteurs de la Faculté. Il fallut un arrêt du Parlement pour le remettre en possession de son droit d'exercer la médecine. Cette persécution odieuse ne fit qu'accroître sa réputation et sa clientèle.

Tous les gens d'esprit, et tous ceux qui se piquaient d'en avoir, recherchaient Bordeu comme médecin. Au milieu de ses occupations, il trouvait le temps de travailler et de composer des écrits où il sut mêler à de bonnes observations et à d'ingénieuses théories des traits sanglants contre ses implacables ennemis. Ces traits ne manquent point dans SCS Recherches sur la colique métallique, qu'il inséra par fragments dans le Journal de médecine ;mais où ils abondent, c'est dans ses très curieuses Recherches sur l'histoire de la médecine , qui sont dignes de figurer à côté des plus beaux livres du dernier siècle. 11 en est peu qui soient aussi instructifs, variés, intéressants et amusants. Sous prétexte d'examiner les arguments pour et contre l'inoculation, dont il était partisan , l'auteur passe en revue toute la médecine et tous les médecins connus, et il juge les écoles, les doctrines et les hommes avec une sagacité et une justesse remarquables. Tout est vivant dans ce vaste panorama ; les figures s'y meuvent sans confusion ; les faits s'y multiplient sans fatigue pour le lecteur ; et, sans ordre apparent, l'exposition est vive, lumineuse, entraînante.

On dirait, en le lisant, que Montesquieu, "Voltaire et Diderot ont concouru à la composition de cet ouvrage unique, où l'érudition la plus étendue et la plus sûre se

cache sous les grâces de l'esprit et de la bonne humour, et où la verve éloquente et parfois comique du narrateur ne laisse pas au lecteur séduit le temps de remarquer quelques fautes de goût et des incorrections qu'on pourrait prendre pour d'heureuses négligences. Le Médecin des Pyrénées, épisode satirique et critique, où l'auteur a voulu glorifier son père, est une invention des plus heureuses, digne de Cervantes.

Bordeu est un de nos bons écrivains, et le premier à coup sûr de ceux que la médecine a donnés à la France. Nul plus que lui, depuis Montaigne, n'a tant honoré la Gascogne. Et il faut le reconnaître, jamais la Gascogne n'a été mieux louée. L'homme du Midi prend sa revanche des gens du Nord qui l'ont persécuté, calomnié, tout fait pour l'avilir, et il met les rieurs de son côté. Combien d'écrivains célèbres qui n'ont pas le quart de son mérite! Si on lisait encore dans nos écoles de médecine, les œuvres de Bordeu devraient être le bréviaire des étudiants et des maîtres. Et si nos littérateurs étaient plus curieux, cet écrivain de race prendrait rang parmi les premiers de la langue.

Dans cet ouvrage de critique historique, Bordeu vida son carquois ; et ses ennemis, criblés de traits, n'osèrent renouveler leurs attaques. Il n'est plus question d'eux dans ses Recherches sur le tissu muqueux (1767), où ce grand physiologiste, doué au plus haut degré de l'instinct de la chair humaine, cherche à démêler la trame primitive et comme la gangue de tous les organes. Malgré les erreurs inévitables qu'il contient, malgré les conclusions prématurées d'une analyse imparfaite, cet essai est de tous les écrits de l'auteur celui qui a le mieux préparé les voies à l'anatomie générale.

En 177o, parut le premier volume de ses longues et patientes Recherches sur les maladies chroniques,