J. BROWN

tout le corps enseignant d'Edimbourg. Se sentant persécuté, il ne mil aucun ménagement dans ses attaques. Les haines s'envenimèrent, et la guerre éclata entre les partisans de Brown et les docteurs de l'Université.

Au milieu de ces querelles, le rélormateur fut mis en prison pour dettes. Toutes les fois que l'enseignement libre est donné par des hommes supérieurs et indépendants, ces conflits sont inévitables. Il n'en continua pas moins ses cours, qui étaient fort suivis.

En 1786,11 quitta Edimbourg pour Londres, dépourvu de ressources, livré depuis longtemps à des habitudes incorrigibles d'intempérance ; du reste, plein de confiance et comptant sur le triomphe prochain de son système.

En 1787, il publia un ouvrage anonyme à lusage du peuple ; mais le peuple resta insensible. Brown était un métaphysicien, et jamais la métaphysique pure ne fut populaire, Il mourut en 1788, d'une attaque d'apoplexie qui le surprit pendant le sommeil. Sa vie fut abrégée par l'abus qu'il faisait journellement des liqueurs fortes et du laudanum à haute dose. Il laissait dans la misère sa veuve, deux fds et quatre filles.

Brown était né pour l'enseignement et la propagande, ayant la foi et fardeur d'un apôtre. Jamais maître ne professa comme lui : il commentait ses Éléments de médecine avec une passion et une verve où l'ivresse et l'enthousiasme entraient pour une égale part. Il parlait comme un oracle, et foudroyait ses adversaires avec une exaltation d'ivrogne. Peu de connaissances positives, nulle lecture, à peine quelques notions d'anatomie; en revanche une imagination féconde et une grande puissance d'induction.

Toute sa doctrine, comme on sait, se réduit à un principe,

à un seul, dont la justesse est indiscutable : C'est l'incilation qui entretient la vie; l'incitabilité des organes et Taction des incitants en sont les deux facteurs. Tous les agents internes ou externes sont des excitants ; la vie et la santé résultent de leur influence plus ou moins intense.

Cette doctrine plausible, mais étroite et exclusive, était une réaction bien légitime contre les théories des mécaniciens et des animistes, auxquelles on peut appliquer le jugement de l'éclectique Leibniz, à savoir qu'elles sont vraies dans ce qu'ils affirment, et fausses dans ce qu'ils nient, c'est-à-dire incomplètes.

En effet, il faut, pour être dans le vrai, tenir également compte et de l'autonomie des organes, qui sont les instruments des fonctions de tout ordre, et des circonstances extérieures au milieu desquelles se produit la vie.

La formule, il faut le reconnaître, était excellente, et le principe inébranlable ; mais, au lieu d'observer patiemment et d'induire, Brown préféra généraliser avec beaucoup de logique, sans s'inquiéter des faits, négligeant l'essentiel, c'est-à-dire l'étude de ces phénomènes d'action et de réaction incessante qui sont la manifestation même de la vie.

Les rapports de poportion qu'il a élablis très ingénieusement entre les incitants et l'incitabilité sont d'une subtilité extrême; mais il a très bien vu que la médecine doit veiller à maintenir ou à rétablir la juste corrélation des deux agents de la vie, puisque cette exacte correspondance des excitants et de l'incitabilité est la condition essentielle de la vie normale ou de la santé. La trop grande énergie des excitants provoque les maladies sthéniques, où l'excitation excessive amène l'épuisement de l'incitabililé. L'insuffisance des excitants produit les maladies aslhéniques, ou la faiblesse directe. La disposition ou oppor-