DOCTRINE DE J. BROWN

tunité est l'état intermédiaire entre la santé et la maladie : elle est sthénique ou asthénique, et détermine par conséquent le caractère des maladies. La sthénie peut dégénérer en asthénie, cela dépend du traitement. La santé, l'opportunité, la maladie et la mort ne sont que des degrés différents d'un état unique. La maladie est universelle ou locale, selon qu'elle intéresse tout le système organique ou une seule partie. La première est précédée d'une opportunité; la seconde éclate soudainement. Les maladies locales peuvent devenir universelles. Le traitement diffère suivant la nature et le caractère du mal. S'il est universel, les remèdes devront avoir une action générale; l'action des remèdes sera circonscrite, au contraire, si la maladie est locale. Dans les maladies universelles, l'excitabilité est modifiée; dans les maladies locales, l'organisme est lésé.

Contre les maladies sthéniques il faut employer le repos absolu, l'abstinence de toute alimentation animalisée, l'air froid, l'eau en boisson, les purgatifs; contre les maladies asthéniques, la nourriture substantielle, les boissons excitantes et spiritueuses, le vin, les toniques, la chaleur et la lumière, le quinquina, l'alcali volatil, l'éther, l'opium, bref tous les stimulants les plus énergiques.

D'un côté la diète et les moyens de l'hygiène ; de l'autre tous les excitants naturels et artificiels.

La simplicité de la doctrine séduisit un grand nombre d'esprits. Elle se propagea rapidement en Angleterre, puis en .Allemagne, où elle eut un interprète inlidèle et trop ambitieux, Girtanner; et enfin en Italie, un interprète discret, Moscati, la fit connaître avantageusement. Après l'Angleterre, l'Allemagne et l'Italie sont les pays qui accueillirent avec le plus de faveur les doctrines de Brown, grâce aux travaux de deux fervents apôtres, Weikard et

Rasori. Les plus célèbres médecins allemands et italiens prirent une part active aux discussions ardentes qui furent soulevées à ce sujet. En France, la propagande ne se fil point dans les écoles ; mais le système, simple et commode dans la pratique, fut accueilli et appliqué par un grand nombre de praticiens, embarrassés de choisir entre les théories des humoristes, renouvelées avec de nouvelles prétentions par la chimie savante, et celles des solidistes, qui semblaient prévaloir un peu partout.

Au milieu de l'incertitude des systèmes, l'occasion était bonne pour les novateurs, Brown vint en un temps favorable ; et, avec un sentiment de la réalité qu'il ne montra jamais dans sa conduite, il compi'it que le meilleur moyen de réussir dans un art qui consiste tout entier en applications, c'était de réduire à la fois la théorie et la pratique à la plus extrême simplicité. Pour un métaphysicien comme lui, cette conception a de quoi surprendre; mais l'histoire enseigne que les esprits supérieurs et mal équihbrés réussissent mieux par l'instinct qui les pousse, ou si l'on vcu par la partie inconsciente de leur génie, que par la raison. Malgré les désordres de sa vie débraillée et une exaltation cérébrale voisine de la folie, Brown n'est pas sans ressemblance avec les hommes remarquables de son temps qui fondèrent avec tant d'éclat l'école philosophique écossaise. Comme eux, le génie de sa race l'emporta vers la pratique, bien que, par goût et par nature, il fût foncièrement théoricien. Du reste, il n'y a point incompatibilité (Mitre ces deux tendances de l'esprit; et c'est peut-être à leur coexistence que l'on reconnaît le mieux les grands médecins.

Il en est peu qui aient autant de droits à ce litre que P.-J. Barthez, qui est probablement, avec Stahl, la plus forte tête de la médecine moderne. Ce n'est pas ici le lieu de comparer ces deux maîtres de la pensée.

P.-J. BARTIIEZ 163

Barthez naquit à Montpellier, le 11 décembre 1734, dans une famille d'ancienne bourgeoisie, et reçut sa première éducation à iXarbonne, où résidait son père, excellent matliématicien, ingénieur de la province de Languedoc. Tout enfant, il manifesta pour l'étude un goût extraordinaire, qui devint insensiblement la passion dominante de sa vie. On le punissait en l'empêchant de lire, et son amour de la lecture s'en accrut. A l'âge de dix ans, il connaissait à fond les livres élémentaires de mathématiques et de physique, et les principaux poètes et écrivains de l'antiquité. En même temps qu'il amassait des connaissances, son esprit exotique se développait. Un jour il découvrit un solécisme dans la composition d'un régent du collège des Pères de la Doctinne chrétienne, où il faisait ses classes, et il fut obligé d'aller étudier la rhétorique et la philosophie à Toulouse, dans la même congrégation. Un sujet de cette valeur eût été une excellente recrue pour l'Église. Il eut d'abord l'idée de suivre la carrière ecclésiastique; mais le scepticisme le gagna, et il se décida pour la médecine. Il commença ses études à Montpellier, et fut reçu docteur au bout de trois ans, en 17o3. L'année suivante, il se rendit à Paris, ayant à peine vingt ans, et ayant déjà la tête bien meublée. Falconet, médecin fort érudit, membre de l'Académie des Inscriptions et Belles-Lettres, lui ouvrit les trésors de sa riche bibliothèque, composée de cinquante mille volumes, et il lui fit connaître les savants et les littérateurs en renom dont sa maison était le rendez-vous. Barthez s'attacha particulièrement à d'Alembert et à l'abbé Barthélémy, montrant dans cette prédilection son goût dominant pour les sciences et l'érudition.

Tout en étudiant avec ardeur, Barthez songeait aussi à la pratique. Ses amis le firent nommer médecin ordinaire

dans l'armée, et il ne tarda pas à prouver ce qu'il savait faire, dans une épidémie qui éclata parmi les troupes du camp de Granville. Le résultat de ses observations fut envoyé à l'Académie des Sciences, qui les fit imprimer avec honneur dans ses mémoires. Peu de temps après, il obtenait deux prix à l'Académie des Inscriptions.

En 1757, poussé par la curiosité, il quitta le Cotentin pour se rendre à l'armée de Westphalie. Il y fut atteint du typhus, et reçut les soins deWerlhoff, premier médecin du roi d'Angleterre, à la cour de Hanovre, célèbre par ses travaux savants et judicieux. De retour à Paris, il obtint le titre de censeur royal, et une pension de 1200 francs pour travailler à un commentaire qui devait orner la traduction de Pline de Poinsinet de Sivry. Il entra bientôt après dans la rédaction du Journal des Savants, pour la médecine, et donna quelques articles à V Encyclopédie. En 1760, il concourut pour une chaire vacante à la Faculté de Montpellier, et l'emporta sur ses compétiteurs, à l'unanimité des suffrages. Installé comme professeur, le 17 avril 1761, il inaugura son enseignement avec un succès extraordinaire, ravissant un auditoire assidu par son ardeur, son éloquence et l'immensité de son savoir dans toutes les branches de l'art de guérir. Montpellier pouvait se vanter d'avoir un maître dans l'art d'enseigner qu'on a justement comparé à Boerhaave. Sa réputation de praticien n'était pas moindre.

Barthez se souciait moins de la fortune, bien qu'il eût un beau patrimoine, que des honneurs et des dignités. Le 2 mars 1773, il fut nommé chancelier-adjoint de l'Université de Montpellier. Ce titre ne suffisait pas à son ambition. Dès 1778, il avait pris les degrés dans la Faculté de droit, et en 1780, il entrait dans la magistrature, comme conseiller à la cour des aides. Peu de temps après,