CARACTÈRE DE BARTHEZ

Rien de plus rare que le parfait accord entre le génie et le caractère. Beaucoup d'esprits supérieurs ont manque de sagesse, et partant de bonheur.

Cet orgueilleux ne reconnaissait point d'égaux, tout en s'efTorçant de rendre justice à tout le monde, et particulièrement à ceux dont il ne redoutait pas la supériorité. Le cerveau chez lui dominait tous les autres organes, et les sentiments aiïectueux ne le gênaient guère. L'égoïsmc de la science dessécha son cœur; sa grande, son unique passion fut la curiosité; c'est parla qu'il resta toujours jeune. On pourrait le définir un savant sans entrailles.

Nulle part, dans ses écrits, si fortement conçus, si solidement composés, on ne trouve la moindre trace d'un sentiment tendre. Sa reconnaissance même a quelque chose de singulier. Il ne tarit pas quand il loue Napoléon comme un souverain qui lui a prodigué les marques de sa munificence, et surtout comme le pacificateur de la Révolution, qu'il détestait ; il est plein de déférence pour le chimiste Chaptal, à qui il devait d'être rentré dans l'enseignement actif; et l'on assure quil garda toujours le souvenir de d'Âlembert, comme celui d'un ami vrai.

On a raison de dire que la physionomie est l'image de l'homme intérieur. Barthez était tel que le représente son portrait : belle tète, front proéminent, yeux petits et caves ; figure ridée et peu avenante, encore plus déplaisante que sévère. On devine un homme qui [ne cesse de penser, et profondément , mais d'humeur peu commode, et d'un caractère peu sociable. L'âge accentua ces défauts, et la maladie les aggrava. Quand il revint à Paris, au mois de juin 1805, sa santé était compromise. Atteint de la pierre, il ne consentit pas à l'opération en temps utile, et après plusieurs semaines d'horribles souffrances, il succomba, le li) octobre 1806, et fut inhumé avec les hon-

neurs que méritaient son rang et ses talents. Il laissa ses livres à l'école de Montpellier, et ses manuscrits à un de ses disciples, M. Lordat, homme distingué, professeur éminent, qui devait honorer sa mémoire et corrompre sa doctrine.

Barthez ne pouvait plus mal choisir son légataire intellectuel. En effet, c'est à ce successeur indigne, à ce continuateur infidèle, que la méthode barthézienne, dont l'influence a été si restreinte en dehors du lieu où elle a pris naissance, dut d'être altérée, pervertie, faussée, méconnue au profit d'une petite Église intolérante et superstitieuse. Plein de vénération et de respect pour son maître, le disciple l'encensa, l'adula, l'exalta, le traita comme une divinité, et se fit insensiblement le grand-prêtre d'une religion à laquelle Barthez ne songea jamais.

Cette jonglerie, quia duré un demi-siècle et au delà, a eu le résultat qu'on pouvait attendre. La Faculté de Montpellier a été abaissée par celui dont la manie ridicule était de faire une médecine orthodoxe et reconnue par l'Église ; et Barthez, le plus grand homme de cette Faculté, a subi les conséquences de celte manie théologique. Il a été tellement travesti par ses prétendus commentateurs et interprètes, que nombre de médecins qui ne le connaissent que de nom, se le représentent comme un dévot, comme un défenseur du dogme catholique, comme un spiritualisle d'une irréprochable orthodoxie.

C'est là, ou ne saurait le dire trop haut, ni le répéter trop souvent, une erreur absolue, d'autant plus grave dans ses conséquences, qu à l'abri de cette réputation imméritée, des plagiaires, c'est-à-dire des voleurs d'idées, ont mis la main sur un bien qui ne leur appartenait point. Et après ce détournement inqualihable, on pourrait dire