CH.-FR,- FÉLIX DE TASSY

ment et de toutes parts, à ces démonstrations dont la Faculté de médecine ne leur offrait pas l'équivalent. Les étrangers même affluaient aux leçons que donnaient avec toute l'autorité du savoir des anatomistes tels que Duverney, Littre, Méry, Wins'low. Ajoutons que les chirurgiens, plus, avisés que les médecins, enseignaient pratiquement, conduisant les élèves au lit des malades, à la manière des anciens, ou dans les hôpitaux ; de sorte qu'on peut dire aussi à leur honneur qu'ils préludèrent à l'enseignement pratique de leur art, plus d'un siècle et demi avant l'institution des cliniques régulières.

Ce fait, que la plupart des historiens de la chirurgie ont laissé dans l'ombre, prouve que, même sous le régime du bon plaisir, l'initiative personnelle peut beaucoup pour la cause du progrès. Il est vrai qu'un heureux concours de circonstances favorisa cette restauration, ou mieux cette régénération de l'art, à laquelle travaillèrent tant d'hommes distingués par leur mérite. Il ne faut pas le dissimuler, les chirurgiens qui approchaient les'rois servirent bien mieux que les médecins les intérêts de la science ; et la plupart d'entre eux songèrent moins à leurs intérêts propres qu'au relèvement de leur art et à la dignité de leur corporation,

La fameuse fistule de Louis XIV n'est qu'un accident dans l'histoire générale, mais qui marque la date d'une ère nouvelle dans l'histoire de la chirurgie. Tous les mémoires du temps parlent de l'opération que subit le roi, le 21 novembre 1687. Charles-François-Félix de Tassy, qui la pratiqua heureusement, n'osa l'entreprendre qu'après deux mois d'exercices et d'expériences; preuve certaine que l'art chirurgical se relevait avec peine de sa longue décadence. Cette opération réputée nouvelle était familière aux chirurgiens de l'antiquité, comme on le voit par les descriptions de Celse et de Paul d'Égine.

Félix mourut le 25 mai 1703, dans un âge peu avancé, comblé de biens et d'honneurs. Il eut pour successeur dans sa charge de premier-chirurgien du roi, Georges Mareschal, né à Calais, en 1638, élève de Le Breton, dont il suivit l'enseignement particulier, puis de Morel et de Roger, chirurgiens de l'hôpital de la Charité. Lui-même prit la direction chirurgicale de cet hôpital célèbre, peu de temps après sa réception comme maître en chirurgie (i688). Avant de le nommer son premier chirurgien, Louis XIV savait par expérience ce que valait cet opérateur célèbre, dont les lumières l'avaient délivré d'un mal très grave, qui mit sa vie en danger, l'an 1696. Récompensé royalement pour ses précieux services, il les continua avec la môme faveur au jeune roi Louis XV, qui le fit chevalier de l'ordre de Saint-Michel, de même que son bisaïeul lui avait accordé une place de maître d'hôtel et des lettres de noblesse. Cet habile et honnête homme mourut dans son château de Bièvre, le 13 décembre 1736, âgé de soixante-dix-huit ans , fort regretté des pauvres au soulagement desquels il consacrait ses loisirs.

Mareschal mérite la reconnaissance des chirurgiens, et par l'honneur qu'il fit à la corporation, et par le discernement qu'il montra dans le choix d'un successeur qui valait encore mieux que lui. C'est en 1719, qu'il s'associa La Peyronie et qu'il assura ainsi l'avenir de la chirurgie.

François de La Peyronie naquit à Montpellier, le 15 janvier 1678. Son père exerçait la chirurgie. A quinze ans, ayant achevé ses humanités chez les Jésuites, il fit deux années de philosophie, selon l'usagé, et redoubla son cours de physique, afin de se mettre en état de suivre avec fruit les leçons et démonstrations d'anatomie.

Il apprit ensuite la théorie et la pratique chirurgicales