FR. OE LA PEYRONIE

en s'attachant de préférence aux praticiens en renom, en suivant les hôpitaux, sans négliger l'enseignement des meilleurs professeurs de la Faculté de médecine. A dixneuf ans, moyennant une dispense d'âge, il fut admis aux examens rigoureux de la maîtrise en chirurgie. Il les soutint avec un grand éclat ; et Chirac, loracle de l'École, conseilla à son père de l'envoyer à Paris Mareschal, alors chirurgien en chef de l'Hôtel-Dieu, le prit en pension chez lui et l'initia aux difficultés de l'art. Instruit par un tel maître, La Peyronie retourna à Montpellier et se fit connaître avantageusement par ses leçons particulières d'anatomie et de chirurgie. Sa réputation grandissant, il fut nommé professeur public aux Écoles de médecine, puis chirurgien en chef de l'Hôtel-Dieu, et quelque temps après chirurgien-major de l'armée des Cévennes, commandée par le maréchal de Villars.

Sur ces entrefaites, le duc de Chaulnes se trouvant attaqué d'une fistule réputée incurable, Chirac, bon juge du mérite, conseilla d'appeler La Peyronie, et la fistule fut opérée heureusement. Chirac et le duc de Chaulnes, avec l'assentiment de Louis XIV, n'oublièrent rien pour retenir à Paris un homme de ce talent. Agrégé à la corporation de Saint-Côme, La Peyronie reçut bientôt le brevet de chirurgien-major de la compagnie des Chevau- Légers Quelque temps après, il fut nommé chirurgien en chef de l'hôpital de la Charité. Et, ce qui mit le comble à son bonheur, il eut la double charge de démonstrateur d'anatomie au Collège des chirurgiens et au Jardin du Roi. En 1717, sur la demande expresse de Mareschal, il fut nommé premier chirurgien du roi en survivance. Devenu titulaire en 1736, il reçut de nouvelles marques de la bienveillance de Louis XV. En 1721, il obtint des lettres de noblesse, étant déjà pourvu d'une place de maître d'hôtel

de la reine. En 1737, il eut une pension de dix mille livres ; et l'année suivante, ayant guéri le dauphin d'une maladie grave, il dut accepter comme honoraires une charge de gentilhomme ordinaire de la chambre.

Ces honneurs, qui n'ajoutent rien à la gloire de celui qui les méritait, sont mentionnés ici pour montrer que la cour môme renonçait aux préjugés d'un autre âge. Désormais les chirurgiens marchaient de pair avec les médecins. En 1732, La Peyronie était entré à l'Académie des Sciences en qualité d'associé libre. A peine la confiance de Mareschal l'eut-elle appelé à la cour, qu'il conçut le projet de régénérer la chirurgie par des fondations et des institutions durables, et il n'eut pas de peine à faire partager ses vues à son maître et protecteur. En 1724, cinq places de démonstrateurs furent créées dans l'amphi. théâtre de Saint-Côme, création urgente qui releva immédiatement l'enseignement chirurgical. Dès 1731, ces deux hommes de bien eurent la permission d'établir à Paris une Académie de chirurgie.

L'idée de réunir en corps tous les chirurgiens du royaume, pour les faire travailler à la régénération d'un art jusqu'alors avili, est une idée de génie. Il s'agissait d'appeler la plèbe des chirurgiens au droit de bourgeoisie scientifique, de fonder la doctrine, et d'affranchir la corporation, composée en majeure partie de praticiens illettrés, dominés par les [médecins et habitués [au joug.

Les médecins orgueilleux n'avaientipoint d'Académie. En créer une pour les chirurgiens, c'était leur donner une force contre le despotisme de laFaculté. Si chimérique que parût l'entreprise, elle réussit par la générosité des fondateurs. Ils ne songèrent pas un instant à créer un corps privilégié, une aristocratie dans cette démocratie misérable. Tous les