L'ACADÉMIE DE CHIRURGIE

chirurgiens sans exception furent conviés à travailler de concert à l'œuvre d'émancipation et de délivrance; tous pouvaient communiquer directement avec la compagnie, établie à Paris à seule fin de concentrer, pour les fondre ensemble, toutes les observations, tous les travaux de toute provenance. Des délégués, distribués dans toutes les provinces, veillaient aux intérêts des corporations locales, facilitaient et provoquaient ces communications. L'Acadénn'e les accueillait toutes, les examinait, faisait un choix, et avec ces matériaux divers élaborait soigneusement ces mémoires dont l'ensemble forme une vaste encyclopédie chirurgicale, œuvre collective et anonyme de tous les chirurgiens laborieux. Elle ne se réservait que la préparation, la rédaction et la mise en œuvre.

Jamais corporation savante ne comprit, ni ne lit mieux son devoir. Outre ce travail colossal, dont nous goûtons aujourd'hui les fruits, les prix proposés par l'Académie produisirent une autre série de travaux individuels, qui mirent en lumière bien des noms inconnus, dont l'éclat rejaillit sur toute la corporation. C'est ainsi que la chirurgie française, désormais hors de tutelle, se fît son code et son livre d'or. Comment ne pas bénir la mémoire d'un homme que l'amour de son art soutint constamment dans cette entreprise mémorable, et qui dota son pays d'une institution sans pareille, qui reste encore le meilleur des modèles ?

L'Académie royale de chirurgie se distingue de toutes les autres compagnies savantes, parce que, bien mieux qu'une association, elle fut une société coopérative, ouverte largement à tous les hommes de bonne volonté. Aussi ne larda-t-elle pas à devenir un dépôt unique de connaissances et un foyer ardent de lumières. Une émulation salutaire et féconde s'empara de cette plèbe de

serfs de la Faculté ; et bientôt les démonstrateurs de Saint-Côme et les membres de l'Académie de chirurgie, par leurs succès éclatants, mirent en lumière le néant de l'enseignement médical. Les seigneurs et maîtres des chirurgiens, comme ils s'appelaient ridiculement, furent obligés de se mettre à l'école et de se réformer petit à petit sur le modèle de leurs esclaves affranchis. Le mot n'est pas trop fort pour peindre cette délivrance, définitivement assurée par la déclaration du roi, qui rétablit les chirurgiens de Paris dans l'état où ils étaient avant l'année 1655, et ordonne que le premier chirurgien du roi en demeurera le chef, ainsi que par le passé.

Cette ordonnance, donnée à Versailles, le 23 avril 1743, garantit la dignité du corps chirurgical, en exigeant le titre de maître es arts des futurs maîtres en chirurgie ; en leur défendant l'exercice de tout art non libéral, c'est-àdire en les séparant nettement des barbiers, en ne permettant plus désormais l'exercice simultané de la chirurgie et de la barberie, en défendant expressément aux maîtres barbiers -perruquiers -baigneurs étuvistes d'exercer aucune partie de la chirurgie, et en les plaçant sous la direction et le contrôle du premier chirurgien du roi ; en dérogeant enfin à tous édits déclarations, lettres patentes, statuts et règlements contraires à cette déclaration, qu'on peut considérer comme la grande charte des chirurgiens.

Comme tous les grands bienfaiteurs, La Peyronie était prévoyant. Avant de mourir, il fit un testament par lequel il léguait à la communauté des chirurgiens de Paris les deux tiers de sa fortune, sa riche bibliothèque, son domaine de Marigny, que le roi acheta pour deux cent mille livres. El il n'oublia pas sa ville natale. Il légua à la

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communauté des chirurgiens de Montpellier deux belles maisons avec cent mille livres pour la construction d'un aniphilliéàtre semblable à celui de Paris, plus le tiers de ses biens. Ce grand bienfaiteur, qui doit une réputation durable à ses rares talents autant qu'à ses belles fondations, fut constamment l'ami et le bienfaiteur des pauvres, et il sut vivre avec une simplicilé modeste au milieu des dons de la fortune. Il eut ce mérite si rare, de reconnaître les hommes distingués, de les mettre en lumière, et de les faire servir à l'accomplissement de ses desseins. C'est lui qui arracha Quesnay à l'obscurité, et qui devina les talents de Louis.

La Peyronie mourut à Versailles, le 23 avril 1747, à l'âge de soixante-dix ans. Son successeur, Lamartinière, qui présida l'Académie pendant trente-six ans, se montra constamment dévoué à l'honneur et aux intérêts de la compagnie. Caractère ferme, esprit judicieux, il remplit très bien le rôle de pacificateur dans les dissentiments qui divisaient les médecins et les chirurgiens, et celui de modérateur dans les compétitions intestines qui faillirent compromettre plus d'une fois l'avenir de l'Académie de chirurgie, par l'établissement fâcheux d'une hiérarchie dont le dernier résultai fut d'amener la ruine de l'institution au nom de l'égalité.

Lamartinière, né en 1696, agrégé au. corps des chirurgiens de Paris en 1728, par une charge de chirurgien du roi, se distingua particulièrement dans le service sanitaire des armées, où il occupa les plus grandes charges. Chacun rendait justice à son zèle, à son activité, à ses talents de chirurgien et d'administrateur. Son discernement se montra quand il se trouva au plus haut de l'échelle, par le soin qu'il mit à suivre l'exemple de son prédéces-